“江東豪門林立，各地士族都手握重兵，其中的水深著呢。”杜希名感歎著說：“那個桓恒，乃是桓玄的堂親。桓玄五歲就襲爵南郡公，這麼多年養精蓄銳，素有不臣之誌。如今莫說與胡人交戰，就是各門閥之間也是戰事頻繁，各大門閥都手握重兵，又豈能無馬？這桓恒此行不運絲毫貨物，我想，他是要打這幾千匹馬的主意了。”
三桐自從和張弛遇到淮南城南那道士後，就一直擔心路上有危險，如今一見杜希名如此說，馬上叫道：“那何不快些告訴王小姐，好讓王小姐早做準備。”
杜希名卻搖了搖手，笑著說：“連我都能看出來，王小姐又怎能不知。”
“既然桓閥勢大，他為何不自己去和胡人買？反而要打王家的馬的主意？”張弛不解。
“他們當然一直在買，可有些東西是有錢也買不到的。胡人怎麼可能將大量戰馬賣與我晉人，日後再用這些戰馬來與他們廝殺？所以胡人每年都是嚴限數目，恐怕一年胡人與我晉人交易的馬匹，總數也不過千匹。”
“那王小姐，又如何能一次購得著數千戰馬？”
“王小姐又怎能與那些庸才相同。”杜希名一談到王小姐，神情滿是敬佩：“王小姐未雨綢繆，早在數年之前，便已經開辟了一條南北販馬的渠道，我杜希名本性狂傲，戰場上征殺多年，卻從未服人，可自從遇到了王小姐，方知道王小姐深謀遠見堪稱世上第一，事事所言皆準，有輔國之才，隻可惜卻是身為女兒之身，不過即使如此，我杜希名也甘心效命。”
“聽杜統領所言，以前曾是軍中之人，卻為什麼甘願來著小小商隊來做一名護衛統領？”張弛問道。
杜希名微微一笑：“說來話長，我本是牙門護軍將軍。”
“隻是這中間曲折就多了，一時也無法說清了。”說到這裡，杜希名卻是無奈的搖了搖頭。
“公子才華橫溢，連王小姐也甚為敬重，公子可是北方南渡士族？”杜希名似乎不願多談往事，轉移話題問張弛說。
北方胡人肆虐，胡人初來是豪門士族爭相南逃，史稱“衣冠南渡”。可也有未曾南渡的少數士族滯留北方，相比南渡士族可要艱難許多，亡國之奴，人數又少，地位又低，因此肥水戰後也常有北方士族逃往江左，所以杜希名方才有此一問。
“我並非士族，隻是一屆寒門書生，杜統領莫要高看我了。”張弛如實說道。
“不是士族最好，我最恨士族子弟。”杜希名也是布衣出身，如今更有和張弛一見如故的感覺：“公子得王小姐看重，日後飛黃騰達也必是指日可待了。”
“隻是即使我們布衣上位，始終要受那些士族子弟的欺壓。”杜希名恨恨的說。
張弛知道，這個時代可沒有科舉，是九品中正製選士，門閥政治，布衣出身若想有所作為，那就必須依附士族了。張弛苦笑，想來杜希名原本在軍中也定是因為被士族欺壓而苦不得誌。
不過說真的，張弛並未曾想過碰觸政治這個東西，古往今來，最填人的坑就是政治，多少英雄豪傑、美女佳人都是填在了這個無底的坑裡，死不留骨。張弛最向往的，還是縱情山水，豪飲清談，多交名士，中國曆史上再沒有哪個朝代，有魏晉時期的名士這般超脫，魏晉風流之名，絕非妄談。
“好多馬兒都累倒了，”李掌櫃小跑著跑了過來，離著好遠就喊著說：“杜統領，你快看看該如何是好。”
“這一日來所行路程不遠，馬怎麼會忽然累倒？”正常情況下，要把一匹健康的馬累倒是很不容易的，杜希名甚是奇怪：“李掌櫃且帶我去看看那些馬兒。”
李掌櫃帶路，領著眾人穿過了馬隊，倒地的戰馬已經被集中了起來，竟有百餘匹，三桐對馬比較了解，走到一匹戰馬旁，前後左右看了看，又蹲下摸了摸馬腹，然後才說：“這是馬兒拉稀，拉稀拉的虛脫而已，所以走不動累倒了。”
眾人一聽三桐這麼說，又仔細的看了看馬兒的糞便，果然如三桐所說是這些馬兒拉稀。百餘匹戰馬集體拉稀，這在平常是絕不易見的，李掌櫃早慌了手腳，看向杜希名說：“杜統領，這麼多馬同時病倒，莫不是有馬生了瘟疫，這可該如何是好？”
這些戰馬是從北方運來，邊界一代常有戰事，胡人都是隻管殺人不管埋，早都是屍橫蔽野，屍體常年腐壞，就導致了邊界一帶瘟疫橫行，所以李掌櫃才有此一問。
“照我看，這些馬兒都沒有生病的症狀，照理來說並非生病。”三桐說。
“既然並非生病，恐怕是有人在草料中做了手腳。”杜希名忽然說：“若是有人做了手腳，恐怕……”
說到這裡，杜希名卻閉口不言了。
“恐怕如何？”李掌櫃問道。
“若有賊人前來劫馬，恐怕就在這幾天了。”
“或許是杜統領多慮了，”李掌櫃不信：“這些馬運回建康是為充軍備，沿途郡縣都已打過了招呼，況且我們也有五百護衛，所行皆是官路，若遇賊人，隻消一人持王小姐信物，快馬到附近郡縣即可調來援兵，這條路上大昌商會這一年也走了數百來回，想這朗朗乾坤之下，又怎麼會有賊人膽敢前來劫馬？”
張弛這才知道，原來王小姐竟然有這般大的勢力，竟然可以調動郡縣兵力，由此可見在朝廷中王家果然權勢滔天。