馬車剛離開戚家鹽店不久，蕭歸沐便朝顧玉人問道
“玉人大哥，我們就這樣離開陽城了嗎？”顧玉人還沉醉在同戚瓊瓊的離情彆緒之中。隻見他兩眼看著窗外，淡淡地說道“我們不是已經事先說好，先到郊外農舍住一段時間，然後再回陽城參加武舉人考試嗎？”
蕭歸沐猶豫了一下，又說道“玉人大哥，你們兄弟倆好像忘記了一件非常重要的事啦！”
顧玉人轉回頭，問道“歸沐妹妹，是什麼事呢？你快直說。”
蕭歸沐想了想，說道“玉人大哥，聽說你們兄弟倆的親生母親婁明軒伯母就住在陽城臬台府中。你們倆同婁明軒伯母分彆近二十年了，難道你們一點也不想念她嗎？況且我們就要離開陽城了，你們兄弟倆難道不想在離開陽城之前去見她一麵嗎？”
一提起母親婁明軒，顧玉生便潸然淚下。他低聲哭泣，對顧玉人說道“大哥，這些年來我作夢都想見阿媽一麵。不如我們現在便去臬台李府一趟吧？”
顧玉人看見弟弟淚流滿麵的情形，自己不禁也掉下淚珠。他掀開車簾，對前麵的車夫說道“車夫大叔，請掉頭，先到臬台李府一趟，然後再出城到郊外去。”
車夫大叔早就聽到他們的對話，便響亮地答道“好的。”說完，便拍馬掉頭向著臬台李府去了。
馬車很快來到臬台李府的石獅子大門前，隻見簇簇馬車轎子停在路邊。
顧玉人對車夫說道“車夫大叔，請你向右轉個彎，到邊門街去。”
車夫響亮地答道“好的。”
馬車在邊門街停了下來，顧玉人、顧玉生、戚光和蕭歸沐郡下了車。
顧玉人到街邊的一家小店買了一些禮品，提著，然後走向門房遞上自己的帖子和禮品。
不久，從門房裡走出一位管家打扮的老年男人，問道“是那一位要見我家五夫人？”
顧玉人連忙迎了上去，說道“是我等。”
老男人問道“你等是何人？與五夫人是何等關係？”
顧玉人本想說自己是五夫人的親生兒子，但又怕節外生枝，引來不必要的麻煩，便隨口說道“我等是五夫人的表哥的孩子，平時多得五夫人的關照。前幾天在陽城剛考完鄉試，正準備進京參加會考，特來同五夫人作彆。”說著，又把顧玉生的帖子遞了過去。
老男人拿著兩張帖子眯著眼睛看了半天，然後麵露笑容地說道“你等之中一個是解元公，一個是舉人老爺，真了得!”說著便把兩張帖子裝在袖口裡。
顧玉人連忙說道“托五夫人的洪福，我們兄弟都僥幸得中，故來麵謝。”
老男人不好意思地說道“幾位舉人老爺，你等來得真不巧！我家大夫人在老家仙逝了，我家老爺命五夫人帶著幾位公子回老家赴喪去啦。”
蕭歸沐連忙問道“敢問老管家，那位身穿白衣服的公子是否還在府上？
老男人說道“誰呀？身穿白衣服的？哦，你是問我家小公子李沐文嗎？他也跟隨五夫人回老家守孝去啦！”
蕭歸沐又問道“敢問老管家，李沐文公子幾時才回陽城呢？”
老男人說道“人們常說三年守喪，我家沐文公子三年後才回陽城啦！你們知道嗎？我家沐文公子的武功非常了得呢。他本來今年要參加武舉的，可如今要守孝了，隻好等三年後的來科啦。”
蕭歸沐聽了老男人的說話，喃喃自話“原來李沐文也要參加武舉……”
顧玉人連忙說道“既然五夫人不在府上，我等隻好告辭了，打擾老管家啦！”
老男人說道“沒有！沒有！你們等三年後再來吧！”
真是命運捉弄人。顧玉人和顧玉生渴望見到母親，可是來了之後卻撲了個空。他們戀戀不舍地離開了邊門街，坐著馬車出城，然後到農舍暫住去了。
第二天，蕭歸沐借口進城購買日常用品，到陽城貢院以李沐文的名字報名參加武舉人考試。她回到農舍後卻隻字不提，真是膽大包天！
在顧玉人、顧玉生、戚光和蕭歸沐離開戚家鹽店到郊外農舍暫住的那天早上，遠在南省濱海古鎮老家的白衣公子李沐文也吵鬨著要離開老家，想回陽城參加武舉人考試。
隻見他跪在五夫人婁明軒的麵前，懇求道“娘，您就讓沐文兒走吧？沐文兒要回陽城參加武舉人考試，再不走便趕不上啦！”
李沐文三年前便中了武秀才，在臨近鄉試時卻騎馬跌斷了腿，錯過了武舉人考試。
婁明軒看著跪在自己麵前像個女孩子的可憐楚楚的兒子，說道“沐文兒，你求娘也沒用！你大娘仙逝了，按照朝廷的規矩，你必須在家守孝三年。”
李沐文焦急得真想哭。
他又說道“娘，這是什麼鬼規矩啊？你看看，我家二娘三娘現在年紀也大了，並且身體又多病，萬一三年後她們又有三長兩短，那我李沐文不是要在老家一直守孝下去嗎？”
婁明軒聽了，厲聲嗬斥道“你怎能這樣詛咒你二娘三娘啊！”
李沐文急忙爭辯道“娘，我這是在打比方……”
話還未說完，婁明軒早就揚起巴掌，“啪”的一聲打在李沐文的臉上，罵道“混賬東西，還敢狡辯！我今天就罰你跪在這裡，想想剛才我為啥要打你，想不通就一直跪著！”說完，便離開了房間。
李沐文向來不敢違逆母命，連連答了兩個“是”字。
他跪在地上，伸手摸了摸被打的臉，火辣辣的。他開始思過了。可是，在他腦袋裡卻一點也不去思考母親剛才為什麼打他的原因，而是滿腦海裡浮想聯翩，都是陽城武舉人考試的未來場景。他在心裡自問道“今科誰會是南省的武解元呢？……南安王世子是個草包，雖然蠻力驚力，但槍法不精！曹參將的小公子花拳花腿，中看不中打！東山的黃三甲倒是個高手，且身心豁達，但他對官場素來淡薄，想來今年他未必參加武舉人考試！……”
“若不是守喪，我李沐文能參加今科的武舉人考試，說不定武解元是我李沐文的！”想著，李沐文說出了口。
李沐文說對了，二十多天後舉行的南省武舉人考試武解元確實是李沐文的。但不是真的李沐文，而是蕭歸沐女扮男裝冒名頂替的“假李沐文”！
顧玉人、顧玉生、戚光和蕭歸沐已經在農舍住下十多天了，三位新科文舉人真的像舉人老爺那樣，每天除了練武便是吃。那小書童蕭歸沐卻每天買菜做飯洗衣服，忙得不也樂乎！細心的顧玉生發現，自從蕭歸沐進城購買日常用品回來之後，從不和自己吵架了！她眼睛裡有一束光，很明亮。
農曆九月中旬，異木棉花怒放了。
清晨，顧玉人、顧玉生和戚光等三人早早就來到貢院考場門外排隊，接受監門官檢查。
入場後，他們三人都是上午考射箭，中午考馬槍，下午考氣力。各個項目三人都一一通過，就等待最後的宣布了。
戚光站在涼棚下喝著水，麵容燦爛。
他高興地走近顧玉人，說道“姐夫，看來聽你的話是對的！現在我們三兄弟既是文舉人又是武舉人啦！”
顧玉人在外素來穩重。他提醒小舅子道“戚光弟弟，出門在外不要得意忘形啊！”他有意把“出門在外”這四個字重讀──因為這裡還是陽城，考場中可能有熟人。
戚光聽出顧玉人的話中之話，連忙低頭喝水。
顧玉生走近顧玉人，說道“大哥，會試的時間緊迫，我們拿到文書之後便馬上啟程赴京吧？”顧玉生說的會試指的是文進土會考。
顧玉人對文進土會試期望不大，但他是個上進的人，便對弟弟說道“二弟，這事那用你提醒啊！”
此時，考場上正在武解元決賽。
戚光踮起腳跟，朝擂台上看了又看。他驚愕地對顧主人說道“姐夫，你快看擂台……他，不！……是蕭歸沐啊！”
擂台上兩位舉子正在爭奪武解元之位。其中一位舉子是女扮男裝的蕭歸沐，這個顧玉人早就看出來了。他先是大吃一驚，但他很快地穩定了心緒既來之則安之吧！
戚光以為顧玉人分辨不出，便用手指指著播台，又提醒道“姐夫，是穿藍衣藍褲的那位……”
顧玉人連忙拉回戚光的手指，低聲說道“光弟，姐夫早就發現啦！快彆說話了！”
戚光閉口顫抖。
顧玉生走近戚光，拍了拍他的後背，說道“看來這個丫頭是瘋啦！”
此時，考場上戰鼓擂鳴，一陣陣喝彩聲震天。
武解元爭奪戰終於結束了。
最後，主考大人站在擂台上宣布“南省本科武解元是來之於濱海古鎮的李──沐──文。”
雷鳴般的掌聲在考場上久久回蕩。
顧玉生笑了一笑，自言自語說道“這是一場什麼遊戲啊？”
顧玉人早就被嚇出一身冷汗。他聽到弟弟不著邊際的問話，便說道“二弟，還遊戲呢！這是撞破天之舉啊！弄不好會被殺頭的，還要連累他人！”
顧玉生說道“大哥，事已致此，聽天由命吧！”
戚光兩腿還在顫抖，對顧玉人說道“姐夫，我們快去領文書回去吧？”
日已經落山了。