在陽城郊外的一座農舍內，蕭歸沐一手舉著一支蠟燭，一手把做好的飯菜端到飯桌上。
顧玉人坐在飯桌旁罵道“歸沐妹妹，你說這武解元是為白衣公子李沐文考的，真荒謬！你知道李沐文是在守喪嗎？守喪期間是不能參加成舉考試的，你懂嗎？”
顧玉生一邊摸著自己的脖子，一邊罵道“歸沐妹妹，你是在害己害人！看來找這顆頭顱很快就不在脖子上啦！”
“你膽大妄為！”
“你做事不經過大腦！”
“這事萬一朝廷追查下來，你蕭家，我顧家、戚光弟的戚家，還有李沐文一家人都要遭決！”
“你以為考場是曬鹽場的沙灘嗎？”
……
顧玉人和顧玉生兄弟倆你一句我一句，把蕭歸沐罵得狗血淋頭，眼淚吧嗒吧嗒往下流，可憐巴巴的。
戚光是最怕女孩子流淚的。他對顧玉人和顧玉生說道“姐夫，玉生師兄，歸沐妹妹已經知道錯啦！”
顧玉人看了看蕭歸沐。說道“歸沐妹妹，你明天回曬鹽場去吧！”
蕭歸沐搖著頭說道“不！我不回曬鹽場，我要陪你們進京，伺候你們！這是顧大伯決定的事情，你不能趕我走。”
顧玉人又說道“可是你現在是武解元了，我們怎敢讓你來伺候啊！”
蕭歸沐聽了，便擦乾了眼淚，問道“玉人大哥，你決意要趕我走嗎？”
顧玉人點著頭說道“是的。”
蕭歸沐解下掛在身上的圍裙，丟在飯桌上，說道“既然如此，我明天早上就回去，回去之後，我要把你們私自參加武舉考試的事情告訴顧大伯和戚老爺。”
威光聽了，連忙對顧玉人說道“姐夫，事情已經發生了，趕他回曬鹽場也於事無補。不如讓她跟著我們一起進京，有事出現時也可以一起商量找辦法。好不好呢？”說著，他不停地向蕭歸沐使眼色。
蕭歸沐連忙跪在顧玉人麵前，拉著他的手臂不停地搖晃著，說道“玉人哥哥，歸沐妹妹知道錯啦！今後一切行動都聽玉人哥哥指揮，再也不敢膽大妄為啦！”說完，故作一臉淒涼神情。
顧玉人聽了，說道“死丫頭，玩這些花招是沒用的！這事我今晚要思考一下，是去是留明天再告訴你。”說著，端起飯碗狼吞虎咽起來。
次日早上，蕭歸沐收拾好行李之後便坐在院子裡等候顧玉人出來。
剛坐下，便見顧玉生身背行囊走了過來，對蕭歸沐說道“解元公，走哇，還愣著乾啥呀？”
蕭歸沐問道“向哪裡走呢？”
顧玉生笑了笑，說道“當然是向京都的方向走啦！”
蕭歸沐喜出望外。她連忙背起自己的包裹，緊跟在顧玉生身後，嬉嬉地說道“看來你們三人已經離不開我這個小書童啦！”
顧玉生差點又被氣昏了頭，轉過身來狠狠地瞪了蕭歸沐一眼。
蕭歸沐吐了吐舌頭，飛快地走向馬棚牽馬去了。
農曆九月後的天氣先是溫和，然後慢慢轉涼。早晚溫差很大，夜晚在野外過夜確實有點不合適。但九月後下雨少，這正是遠行趕路的人所期望的。
時間緊迫。
顧玉人、顧玉生、戚光和蕭歸沐等四人日夜兼程、馬不停蹄地奔走在陽城通往京都的官道上。顧玉生的汗血馬總是跑在最前麵。顧玉人知道弟弟是文解元，這次進京是奔著文進士而去的。會考是在明年正月，弟弟怕趕不上會考！顧玉人非常理解弟弟。因此，一路上隻要顧玉生說走，顧玉人從不敢說停下來歇一歇再走的話。
可是蕭歸沐是女孩子，女孩子的體力確實與男孩子有差異，雖然也是習武之人，但是顧玉人不能不照顧。因此，顧玉人每天往往總是少打幾鞭馬，有意落在最後。戚光雖然一路上無意落後，每天都不停地揮鞭喊“駕”，可是總是趕不上蕭歸沐。蕭歸沐總是和顧玉生作對，常常跑在他的前麵。
顧玉人看著蕭歸沐和顧玉生天天你追我趕的情形，心裡已經暗暗欽佩“這丫頭勝過好多男子！”
一路上，顧玉人還發現顧玉生跑在最前麵的次數並不比蕭歸沐多。
謝天謝地！
臘月二十八日，顧玉人、顧玉生、戚光和蕭歸沐四人終於抵達京都。
他們住進了浴室院。
次日是除夕。
一大早蕭歸沐先到米行買回米和麵粉，又到菜市買回一些豬肉和韭菜，然後再到胡同口的柴炭市購買了一擔柴和一擔炭，雇兩個擔夫同時挑回浴室院，搬入廚房。
她把房間打掃乾淨之後，便開始寫春聯。她把寫好的春聯貼在兩個房間的門上。
中年的時候，她已經和好麵，然後把豬肉和韭菜洗乾淨。先把豬肉剁碎，再把韭菜切刀切碎，都放入盆中，加入適量鹽和老抽，攬拌均勻。她在為晚上包餃子準備韭菜豬肉餡。
她用購買來的木柴給爐子生了火。爐火熊熊，房間便開始暖和起來。
她走進顧玉人、顧玉生和戚光三人共睡的房間，打算把他們叫醒。可是接連叫了十多遍，他們三人都說困，不想起床，想繼續睡。
到了傍晚，京都裡到處都彌漫著濃濃的年味。
顧玉人、顧玉生和戚光還繼續睡著。
蕭歸沐也在自己營造的暖和的書童房間睡熟了。她一睡便睡到大年初二的早上。
陽州的曬鹽場。
除夕之夜。
顧大同、趙柔雅和蕭天劍三人一起祭拜祖先之後便一起吃年飯。
餐廳裡的那張大圓桌中間照樣點著那盞大海燈。燈光把整個房間照得通亮，也把三個坐著吃飯的人影照在牆壁上。
大圓桌太大了，雖然擺著佳肴，但更顯得冷冷清清。
顧大同和蕭天劍都在喝悶酒，他們心裡都在思念出門在外的兒女。蕭天劍更加思念自己的獨生女蕭歸沐。
趙柔雅突然開了口，問道“大同哥，你還記得我倆第一次見麵的情形嗎？”
顧大同聽了，馬上說道“當然記得啦！那年也是除夕，我躲在假山後等了半天，婁明軒才出來，不料你也悄悄地跟著她來了。”
原來趙柔雅是先皇世宗的小公主。她的生母是一位美麗的才人，但生趙柔雅時大出血死了。先皇便把她托付給一位無子女的賢妃扶養，住在柔雅宮。婁明軒進宮之後成了趙柔雅的貼身女侍。顧大同當了大內侍衛之後,總是千萬百計來見婁明軒。
趙柔雅笑著說道“我早就知道你們常見麵的事情啦！那時候我年紀尚小，還未和天劍訂親，還不懂得男女之間之事。總覺得你和明軒嫂子摟著又啃又咬很新奇。”
顧大同說道“柔雅妹子啊；那次在石洞裡你可把顧大同嚇個半死啦！什麼‘顧侍衛快點住手！你不能欺負明軒姐姐！’聽了你這句話後，我知道我和婁明軒都完了，都要被砍頭啦！”
趙柔雅笑著說道“直到現在，你的頭顱還不是在你的脖子上嗎？”
顧大同又說道“那時候你還跳了出來，攔在我和婁明軒中間，嚷道‘快滾，不然我就去告訴我父皇……’幸虧婁明軒一手掩蓋住了你的嘴，不然彆人早就聽見了。”
趙柔雅問道“大同哥，你知道這事後來我為何一直為你們保密嗎？”
顧大同說道“是你舍不得我倆死唄！”
趙柔雅說道“按照我當時性格，這事本來是要稟報父皇的，但婁明軒對我說‘小祖宗，這事你若稟告皇上，我和顧侍衛都得死，從此你再也見不到我啦！’我是舍不得婁待衛死的！最終我還是不把這事告訴任何人！”
蕭天劍笑著說道“你現在不是告訴我了嗎？”
趙柔雅笑著說道“蕭駙馬都蔚，這是前朝的事，和今朝無關啦！說了也沒關係啦！”
顧大同笑著說道“幸虧您沒說，不然後來沒人到北真把您救回來……”
一聽到“北真”兩子字，趙桑雅的表情如同落入冰窯一般。
少女時的趙柔雅純潔高雅，玉潔水清。然而北真人的入侵，國破家亡。她成了北真人的奴隸。她在“浣衣院”裡受儘淩辱。每當她回想起那段生不如死的曆史總是五臟俱裂。
她坐在飯桌旁吧嗒吧嗒地掉著眼淚。
半晌，喃喃自語道“但願歸沐兒在京都一切順利……”