蘭卓來之前去了一趟正殿。
正殿外，沿階立著兩排宮婢，宮婢們身上的裙衫以杏黃色的妝花緞製成，散闊領，坦露出大片蜜色的胸脯。
殿內隱隱傳來羹匙磕碰聲和微不可聞的行止響動。
男人坐於桌邊，一手端著碗，輕輕攪動著調羹，就那麼有一下無一下地攪著，眼睛直直看著某一個地方，不知在想什麼。
男人的身後立著幾個錦衣華服的美豔宮婢，款段玲瓏。
大宮婢木雅偷覷了男人一眼，他的麵前是精心布好的菜饌，動也未動。
蘭卓躬身進來，走到廳前，朝上行禮。
“王，奴婢有事稟報。”
呼延吉放下手裡的碗，點點頭，木雅會意，招了招手，領著一眾宮婢、侍奴退下。
“何事？”呼延吉問道。
“梁女延誤了飯點，在值房後用飯，同她一道當值的另幾個宮婢，有意難為她，還……”
“還什麼？”
“還砸了她的飯碗。”
剛才下麵的人向她傳報，值房有人鬨事，而鬨事的人中有那個梁女。蘭卓先前得了王的囑咐，有關梁女的動向，不論大小，事無巨細向他回稟。
就是東殿的朵夫人，大王也隻是交代宮侍們，夫人身體有恙時，報知他。
“不若……老奴前去，借此機會敲打敲打另幾個宮婢，殺雞儆猴，以後也無人敢欺負於她。”
“不必。”呼延吉把身子往後一靠，兩條臂膀搭於椅扶上，雙手叉握在身前，“照著規矩辦，該當如何便如何，豈能由著她來，得讓她吃吃教訓。”
既是王令，蘭卓應下，就要退出，卻又被上頭那位叫住。
呼延吉看了一眼桌上沒動過的菜饌：“本王今日沒甚胃口，吃不下這些東西，裝起來，賞給下麵人吃罷。”
蘭卓先是一怔，轉瞬明白過來，連連應下……
……
江念回到後湖，蹲在青石階前，指尖拂過磚縫裡新冒的綠芽，掌心火辣辣地疼。方才那三十板子抽得手心疼腫，稍一蜷指如同捏著團炭火。
她將裙裾掖在腰間，露出半截碧色襯褲，褲腳沾著泥點子。
剛才蘭卓問她清掃哪一片，她回說後湖，蘭卓沒說其他的，隻點了點頭，今日，她若不將後湖清出個樣子來，又是一條罪名兜頭扣下。
後湖的殘荷在溫風裡打著旋兒，柳條掃帚歪在太湖石旁，活像被抽了筋骨的青衣水袖。
淺草叢中，一雙翹頭平底繡鞋，齊整整並著，旁邊散著一件棗紅色衣衫，而在它們的不遠處，女子赤著腳，寬大的褲管挽至膝上，腳踏在草叢與湖泥的界邊，手拿一長耙，夠著湖泥裡的枯枝敗葉。
江念抬起手，用腕子蹭了蹭額汗，擦不儘興，又用腦袋去夠肩膀，把鬢間細小的碎發蹭到一邊，攢在一處。
待將湖邊清理得差不多時，蒼青的暮色已爬上灰白岩的宮牆。
“當心摔成個泥菩薩。”一個聲音響起。