江念回過頭，發現是阿星和阿月兩人朝這邊急急行來。
“你們怎麼來了？”
阿星笑道：“我們過來幫你。”
“這園子說大不大，說小不小，原是一片荒廢的園子，不必清掃，上麵也沒人過問，讓你一人來，三日也清理不完。”阿月轉過頭，四圍看了看。
江念擔憂道：“你們不當值麼？莫要為了我誤了事。”
阿星一麵走到太湖石邊擒住掃帚，一麵說道：“我和阿月下值了，紅珠姐晚些時候才下值，咱們快些整理罷，完事了好回。”
有了兩人的幫忙，動作快了許多，積年的塵灰化作霧，裹著西曬的日頭洇出晚霞色，待日頭沉到飛簷浮獸後頭時，廢園竟顯出幾分清貴相。
江念的腳上、手上沾著泥，園子裡湖水乾涸，隻有一塘的稀泥，沒法清洗手腳上的臟汙。
隻好拿出帕子胡亂將腳底拭淨，也不著襪，光著腳套入鞋中，隨即打下裙擺，將腳掩於裙底。
低等的宮婢服為了做事方便，裙衫長度隻及小腿肚處，實是遮蓋不住什麼。
天色漸暗，三人往下人房中快速行去。
“阿念，我聽說了，蘭阿姆那樣逼問你，你都未將我供出，當真是條好漢。”阿星踮腳去夠轉角處的柳枝。
江念撐不住吃吃笑起來：“你還說，蘭阿姆眼風掃過來，我膝頭軟得跟新蒸的米糕似的，她再多問一句，指不定我就說了。”
阿星和阿月聽罷，也跟著笑了。
“在這西殿裡，倒也還好，大王並不是那等嚴苛之人，我曾聽人說，前些時，有個侍奴打翻硯台，汙了軍報，大王隻叫他重謄一遍便罷了，連句重話也不曾說，這次也是背運，讓人報知了蘭阿姆。”阿星說道。
阿月在後頭掩嘴兒笑：“這話說得，倒似咱們大王是菩薩座下的善心童子。”
江念唇角抿出輕微的彎弧，輕聲呢喃，以為沒人聽得見：“狼窩裡長大的鷹，偏要裝家雀兒，他那顆心也就比家雀兒大點兒……”
話尾突然斷在風裡。
遊廊拐角處轉出一個暗色身影，金線繡的獸圖掠過暮色，利爪正對著她驟然蒼白的臉。
呼延吉停在十步開外，腰間玉帶映著殘陽。八個錦衣侍從綴在左右，身後還跟著一眾侍奴、宮婢。
阿星手裡的柳條“啪嗒”墜地，阿月低著頭往陰影裡縮。
江念屏息斂氣，不敢抬頭，耳墜上沾的霞光凝成琥珀，在漸濃的暮色裡晃啊晃。
“接著說。”呼延吉摩挲著拇指上的扳指，寬大的衣袖被風吹得鼓獵作響，“狼窩裡的鷹該如何處置亂規矩的婢子？”他往前幾步，一步一步逼近她。
以隻有二人聽到的聲氣說道：“用‘江念’的口吻告訴我。”
女人渾身一震，她明白他的意思，他讓她用“江念”的語調說，那個言辭蠻厲，高傲不可一世，話頭不饒人的嬌惰貴女。
江念盯著他晃動的衣襟，喉頭忽然哽住，說出的卻是：“該剜了眼珠子給大王賞玩。”
呼延吉低笑起來，笑聲泠泠如碎冰相擊：“對嘛！這才是你，何必可憐兮兮的，沒得讓人以為你是良善人。”
呼延吉突然伸手抬起女人的下巴，冷硬的扳指硌得人生疼：“這般伶牙俐齒……”拇指重重擦過她流暢的下頜，“三十板子倒是打輕了……”