出於一片惜才之心，沈廷鶴決定將陳琰收入門牆。
陳琰拜師之後，沈廷鶴並不急於讓他參加院試，而是壓了他三年。這三年裡，沈廷鶴帶著他便讀諸子百家、經史子集、律法國策乃至各類官府文移，帶他參與府衙庶務，謄寫文卷，帶他外出辦差，開拓眼界，自那之後，他的文章不再浮於表麵，而變得更加穩重樸實、立意獨到、書理縝密。
十八歲參加院試，果然一舉奪得案首。
此後沈廷鶴又壓了他幾年，讓他繼續潛下心，專攻曆科考試的程文範墨，以提升應試水平。
結果顯而易見，鄉試也一舉奪魁。
對陳琰來說，恩師是命中的貴人，否則他在院試之後，多半會再無寸進，終其一生都隻是個白衣秀才。
平安才四歲，尚未開蒙，已經認得許多字，還時常冒出驚人之語，一旦被打上“神童”的烙印，隻怕又要走上自己的老路。
還是那句話，啟蒙重在“啟”，蒙養重在“養”，揠苗助長的莊稼全無靈氣，隻等枯死。
更何況，是不是神童有什麼關係？他希望平安慢慢的長大，哪怕做一個無所作為的人，也好過做一匹望鞭影而行的馬，每日發足奔跑，卻壓根不知道自己為什麼要跑。
“爹，娘！”平安從遠處跑來，將兩片大而完整的銀杏葉送給他們。
“真好看。”林月白。
“娘，你看它像什麼？”平安問。
林月白道：“像一把小扇子，黃色的蝴蝶，金魚的尾巴，仙子的衣衫。”
小娃娃笑聲動聽，在天井上方回蕩。
林月白對陳琰道：“隻待有一天，你致仕了，我們就買個小院子，桑葚紫了，就打桑葚，石榴紅了，就摘石榴，銀杏葉落滿院子，就沏一壺茶，說說閒話。”
“我呢我呢？”平安跳過來問。
“你？你成婚生子，生一個小平安，每天忙著跟他鬥法。”林月白道。
陳琰都忍不住笑了，想想就覺得很解氣啊。
“娘！”平安氣成了一隻河豚。
……
到了九月底，秋意更濃。
四下一派蕭索，唯有小叔公的園子裡景色喜人，那些上了年歲的棗樹、石榴樹，漸次綴上沉甸甸的果實，將原本空蕩蕩的庭院裝點的熱鬨紅火。
平安對自己“越努力越不幸”的計劃已經沒有那麼積極了，每天和阿蠻、小福蘆在園子裡撒歡，爬到樹上摘果子，拿著竹竿打冬棗。
他想清楚了，如果老爹的科舉事業實在勢不可擋，他可以適當放寬要求，讓老爹做個搞學術的小官——比如國子監教書，翰林院修史，欽天監做做天氣預報什麼的……
但他心裡仍惦記著一件事——陳平業殺妻案的真相。
可巧，陳琰見平安實在閒得難受，便交給他一個任務，讓他帶著隔壁園子裡豐收的果實去慰問一下瓷器坊的“孤寡老人”陳敬時。平安欣然同意，陳敬時也算案件的當事人，直接問他或許更能接近真相。
午飯過後，他便帶著阿蠻、小福蘆，將小叔公園子裡的柿子、棗子摘了一籮筐，裝上馬車，顛顛的去了瓷器坊。
今天的陳敬時跟前幾天不一樣，須發衣衫淩亂，興致也不高。
平安圍著他轉了一圈，笑問：“小叔公，你不會卡文了吧？”
陳敬時反問：“何為卡文？”
“就是寫不下去了，卡住了。”平安解釋道。
陳敬時笑了：“你小子，開天眼了不成。”
“小叔公，你多跟我們說說話，靈感就來了。”平安道。
阿蠻畢竟是個已經九歲的女孩兒，陳敬時不好在她麵前衣冠不整，去內室簡單洗了把臉，將衣裳穿戴整齊，又叫老仆抬來一個小泥爐，幾人圍坐在一起，一邊煮茶，一邊烤柿子。
平安提起兩年前的命案，陳敬時壓根不想談。
“小叔公，作家都是從痛苦中得到靈感。”平安道。
陳敬時頭一次聽到這種說法：“真的？”
平安篤定的點頭：“我娘都給我念完五十多本小說了，我可有經驗了。”
“你娘還真是……”閱讀量驚人啊。
陳敬時也不好多做評價，目光一空，回憶起兩年前的事。