“拉！”
“嘭嘭嘭——”
一葉呈黃不是秋，萬山黃遍秋滿山。
祁山腳下，太陽高升，投石絡繹不絕，驚起漫山飛鳥。
鹽井城頭，揚塵四起，落石震蕩城牆，城內百姓哀嚎。
隨著日上三竿，城外景象呈現番軍眼前。
五十台投石機依次排成一排，後方堆起來的投石如小山般高，數十上百的民夫在甲兵指揮下熟練操作。
不多時，一輪投石再度升空，重重砸下。
砂石黏土及糯米夯實的鹽井城牆，在配重投石機麵前顯得那麼單薄。
曆經一夜的“轟炸”，城頭上的女牆被毀去七七八八，而城內臨時趕製的投石機也損壞大半。
距離太遠，他們沒辦法將有殺傷力的投石投出，隻能投出七八斤的投石。
這些投石對於民夫而言，確實有足夠的危險性，因此民夫們拉拽機關的繩索旁都擺放了一麵麵盾牌，他們也戴上了將士們的鐵胄。
城內那僅存的十餘台投石機，大概三五輪才能擊中隴西軍的民夫。
雖說亦有不少人因此受傷，但他們的損傷更令人感到折磨。
“嘭嘭嘭——”
隴西軍的投石再度作響，鹽井城頭再度升起揚塵。
馬背上，劉繼隆眯著眼睛眺望，不多時才道：“用糧食夯築的城牆確實堅固，隻是不知要耗費多少。”
“這樣一麵城牆，起碼耗費幾千石。”耿明回應劉繼隆，見劉繼隆看向他後又解釋道：
“老陳在渭州擔任刺史，燒磚修建城牆時，我特意去問過。”
“這鹽井城規模與隴西城相當，雖然不是夯土包磚，但用糯米砂漿夯實的砂石城牆，耗費的糧食比夯土包磚還要多。”
“老陳的賬本我看過，隴西城要想築城，最少要燒製城磚五十六萬塊，用石炭四十三萬斤。”
“河臨二州每個月往隴西運兩萬斤炭，估計要兩年才能修建起來。”
“刺史，我看《元和郡縣圖誌》裡沒記載成州有石炭，那我築城所用的石炭……”
耿明雖然憨厚，但有問題他就提，所以他笑著詢問劉繼隆，劉繼隆卻道：“武州有。”
“是！”耿明點頭應下，他並非是非石炭不可，隻是樹木不易成長，可作為阻礙敵軍的障礙，他不願砍伐。
更何況經過劉繼隆的改進，隴西軍運用石炭冶鐵燒磚、陶的技術已經十分成熟，因此不用擔心中毒的問題，自然要選擇更好利用的石炭。
想到這裡，耿明的目光看向鹽井城頭，但見女牆被摧毀大半，他也連忙抬手。
不多時，持著令旗的輕騎到來，而耿明也沉穩下令道：“投石機前進，距城牆五十步時紮營投石！”
“標下領命！”輕騎應下，調轉馬頭將軍令傳往投石機陣地。
在他們的注視下，投石機陣地拔營前進，而城內除了偶爾投出的八九塊投石外，便再無任何反應。
待投石機陣地推進至距城牆五十步後，城內的投石機也徹底失去了進攻的機會。
百斤及以上的巨石被馬車運到了投石機陣地上，五十台投石機開始專攻城牆一點，以點破麵。
“嘭嘭嘭——”
“豬犬的家夥，他們想把我困死在這裡嗎？！”
腳底傳來的震動感提醒著黎壊，而他此刻已然慌神。
即便他將鹽井修建的堅固無比，可隴西軍的投石機正在用現實告訴他……隻要是城池，就總會有被攻破的時候！
一時間，黎壊神色變化，起身在衙門正堂來回渡步。
劉繼隆在四道城門外都駐紮了兵馬，能突圍的隻有北門，因為那裡駐紮的是精騎。
但如果他要甩開精騎突圍，這就代表他必須帶著精騎和步卒乘馬突圍，那精騎和步卒的家屬怎麼辦？
想到這裡，黎壊氣憤的踹翻了桌椅。
與此同時，一名百戶快走進入院內，隔著十餘步對正堂的黎壊行禮：“乞利本，衙門外麵有個商賈求見您，說是能救我們離開。”
“商賈？”黎壊冷靜下來，擺手道：“叫他進來！”
“是！”百戶連忙走出去，不多時便帶著一名穿著質樸的商人走了進來。
黎壊已經坐回主位，而被他踹倒的桌椅也被旁邊的甲兵扶正。
“秦州行商王魁，參見乞利本。”
行商說著一口流利的吐蕃話，而黎壊並不在意這些，他隻是抬著下巴問道：“你說可以救我離開鹽井？”
“沒錯。”王魁點頭，隨後從懷裡拿出一枚木牌：
“我是秦隴二州高刺史麾下的行商，高刺史準我便宜行事，但在此之前，我需要詢問您一些事情。”
百戶從他手中接過木牌，轉遞給黎壊。
黎壊看過後便詢問道：“你想知道什麼？”
“敢問乞利本，城外官軍可是打著隴西的旗號？”
王魁詢問，而黎壊也點頭承認，聞言王魁皺眉繼續追問：“眼下鹽井城能撐住幾日？”
“你這是什麼意思？”黎壊表情不太好看，因為他感覺王魁在輕視自己。
王魁見狀作揖道：“隴西軍中投石機犀利，我唯有得知鹽井能撐住幾日，方能向我家使君請援。”
“請援？”黎壊聞言思慮，這才反應過來。
原來自己是卷入了大唐兩個藩鎮的爭鬥中，看樣子秦州的這個高刺史是想要拉攏自己。
得知自己有了價值，黎壊也就不再慌亂，而是端起架子道：
“城外的官軍為了讓我投降，已經開出了不少條件，我想知道高刺史能給我什麼？”
黎壊變得鎮定下來，這讓王魁感到了麻煩，但鹽井是成州精華，絕對不能讓給劉繼隆。
想到這裡，王魁繼續作揖道：“渭州的乞利本魯褥月已經投降我家使君。”
“投降我家使君前，他麾下不過精騎甲兵千餘人，番丁三千罷了。”
“如今不過一年，他已然成為我朝的遊亦使，麾下精騎四千。”
“乞利本您的實力比他雄厚，我家使君也定然會以高官厚祿來禮謝您的。”
王魁想先安撫住黎壊，以免他投靠劉繼隆。
隻是黎壊根本不吃他這些許諾，他隻想看真的，可以到手的利益。
“我隻想知道，我能得到什麼！”
黎壊姿態高高在上，這讓王魁心裡咬牙切齒。
他不確定劉繼隆是不是真的給黎壊許諾了什麼高官厚祿，因此他隻能作揖道：
“我現在便放出信鴿，向我家使君詢問。”
“好！”黎壊知道城內有不少商人是秦、鳳、興州的間客，但他毫不在意。
隻要能做生意，哪怕所有商人都是間客也沒問題。
“在下告退……”
王魁退出了正堂，不多時消失在了衙門內。
眼見他離去，黎壊立馬看向那百戶：“你現在找人寫一封信，用箭矢射到城外，告訴城外的官軍，秦州的高刺史想要拉攏我。”
“如果他們不想讓我投靠高刺史，那就看他們的誠意會不會比高刺史的更高了。”
黎壊能把鹽井生意做大，靠的就是腦子那點精明。
眼下自己成了貨物供人爭搶，而自己又守不住，那不如看誰出價更高。
在他的吩咐下，百戶很快按照他的意思，找了個商人書寫了書信，用弓箭射出城外。
這封信很快送往了劉繼隆麵前，而鹽井城內又一次性放飛了十餘隻信鴿。
“這個高駢竟然在城裡有間客？”
“不出奇，他們背靠朝廷，人手錢糧雄厚，培養間客並不困難。”
牙帳內，耿明沉聲開口，語氣有些不善，而劉繼隆眉頭微皺，但並不是不能接受招降。
不過在此之前，他必須向洛門道的竇敬崇派去輕騎才行。
想到這裡，劉繼隆看向耿明，而耿明也同時作揖道：
“刺史，這高駢既然知道我們在打成州，那他恐怕會走最近的洛門道，說不定眼下已經發現竇敬崇他們了。”
“我們要不要派輕騎去洛門道，看看竇敬崇那裡是什麼情況？”
耿明的想法還是比較多的，眼見他已經想到，劉繼隆也頷首道：“可以，另外派斛斯光率二百精騎前往木門穀築壘！”
“是！”耿明作揖應下，隨後走出牙帳。
隻是他才走出去沒多久，就有馬蹄聲從遠到近，漸漸靠近。
不多時，耿明急匆匆走了回來，對劉繼隆作揖道：“刺史，尚鐸羅他們勸降上祿，招降甲兵五百，獲口四千餘。”