南采薇將一杯熱茶捧在手裡暖著，遲遲未喝。“侯爺雖然說了，不許給姐姐用炭，可我這心裡著實憂心。春水妹妹來取炭，本該立馬給銀絲炭的，隻是……”
“隻是什麼？”春水欺騙地望著她。
“隻是今日不巧，這炭恰好用完了。”南采薇輕抿了一小口熱茶，又悠悠放下。
春水看向他們煮茶的大爐子，裡麵的火焰正躥得旺。
“還請表小姐賜炭，救命之恩，春水沒齒難忘。”
南采薇又是一臉嗔怪，“什麼賜不賜的，我本是侯府的客人。如今府中無主母，侯爺和老夫人讓我幫著打理罷了。姐姐要用炭，哪有不給的道理。”
說罷，她看向紅梅，“快去買些上好的炭。”
紅梅立馬麵露難色，“姑娘，奴婢倒是可以去買，隻是還有兩盆衣裳沒洗。”
說罷，春水去一旁的屋子裡抱出了一摞五顏六色的綾羅衣裙。
“你看我這記性！可不是，紅梅這丫頭活兒多。”
春水明知這對主仆是什麼意思，可她還是麵露哀求。
“奴婢願替紅梅姑娘浣衣，不知能否請紅梅姑娘去買些炭。”
南采薇的眼中透出一抹詫異，“這哪成，怎能讓姐姐的人替我洗衣裳。”
春水咬緊牙關，“紅梅姑娘要去多久，一炷香能否回來。”
紅梅嗤了一聲，“我這一來一回，還得精心挑選上好的銀絲炭，怎麼也得半個時辰。”
“好，我等你。”
“春水姑娘仔細手。”南采薇將茶盞一擱，“這織金緞最忌皂角，需得用晨露化雪水輕揉。”
春水眼中帶淚，卻不發一言，徑自將衣裳抱到一旁的洗衣房內。
這朝陽院，她再熟悉不過。
洗衣房的地龍早斷了炭火，春水將手伸進冰水時，恍惚聽見皮肉開裂的細響。
待她將衣裳全部洗完，雙手早就麻木，沒了擰乾的力氣。
可她仍費力將它們擰乾晾著，免得那主仆為此生事，克扣炭火。
晾完衣裳，春水就在院子裡等著，隱隱聽得見院中的說笑聲。
直到半個時辰早已過去，南采薇姐弟二人都各自回了屋子。
她怎麼也待不住了，邁步就往朝陽院外走去，尋思去側門看看紅梅回來了沒有。
可她才走了幾步，就見紅梅正坐在廂房內，與其他幾個小丫鬟打著葉子牌。
她身旁那個背簍，竟是空的。
“紅梅，你買的炭呢！”春水衝進去。
紅梅輕咳了幾聲，“街市的炭賣完了。”
“不可能！”春水看向紅梅麵前那堆贏來的銅板，忽然就明白了。“你是不是壓根沒去！你這個小蹄子！”
春水再也忍不住，揮拳就衝了過去。
啊——