皇宮，花園內。
“臣女見過太後娘娘。”
一道纖細身影緩緩屈膝，向太後行了個標準的大禮。
太後抬眸，目光落在眼前這不過十五六歲的少女身上，那眉眼間竟與趙芷柔有幾分相似，不禁開口問道：“你是哪家的姑娘？”
“太後娘娘，臣女是趙芷芙。”聲音清脆，帶著少女獨有的嬌俏。
“原來也是趙將軍家的千金。”太後微微頷首，看向一旁的趙芷柔，伸手拉住她的手，“你妹妹？”
趙芷柔心中一緊，麵上卻溫婉地應下，頷首道：“太後娘娘恕罪，臣妹年紀小，不懂規矩，驚擾了太後娘娘。”
“沒事，這姑娘哀家看著機靈得很。陪哀家一起賞花吧。”太後嘴角含笑。
趙芷芙心中暗喜，得意地瞥了一眼趙芷柔，那眼神裡的挑釁意味十足。
常嬤嬤在一旁瞧得清楚，心中暗自思忖：
“太後這是有意將這兩位趙姑娘指婚給陸首輔啊，隻是花落誰家，還得看這姐妹倆的手段了。
這姐妹相爭的戲碼，想來必定精彩。
對太後而言，陸首輔娶誰並不重要，重要的是能被她拿捏在手中。”
陸初堯在原地坐立難安，蘇杳怎麼還不回來？
片刻，他終於按捺不住，悄然起身離開。
陸懷瑾深深地看了他離去的背影，自己一手帶大的孩子，他的性子，自己再清楚不過。
“首輔大人。”趙芷芙臉頰緋紅，怯生生地喚了一聲。
陸懷瑾卻仿若未聞，神色淡漠，對著太後恭敬說道：“太後娘娘，微臣還有些事要處理，先告辭了。”
說罷，轉身便走，步伐乾脆利落，眼神甚至未曾在兩位趙家姑娘身上停留分毫。
趙芷柔低頭不語，而趙芷芙望著陸懷瑾離去的背影，眼中滿是失落，她滿心期許，換來的卻是這般冷漠，那點少女的情思，瞬間被一盆冷水澆滅。
太後將這一切儘收眼底，看著陸懷瑾離去的方向，意味深長地說道：“你們都是乖巧的孩子，正好哀家也有話想與你們談談，看看你們的意思。”
趙芷柔張了張嘴，想要說些什麼，卻又將話咽了回去。
廂房之內，茶香嫋嫋，幾盤點心精致地擺放在桌案之上。
太後抬手示意，嘴角噙著笑，說道：“你們可彆與哀家見外，論年齡，哀家也不過是長你們幾歲，先帝去得早，這宮中的日子，時常讓哀家覺得孤單呐……”
“太後娘娘，您千萬彆難過了，身子重要啊。”趙芷柔急忙上前關切道。
“芷柔是個懂事的好孩子。”太後微微頷首，目光在兩人身上流轉，“哀家與首輔大人是多年的好友，看他這些年孤身一人，形單影隻，說到底，是哀家耽誤了他。你們覺得他這個人如何？”
話語間，那試探的意味愈發明顯。
趙芷柔心中“咯噔”一聲，臉上瞬間血色全無，她雙膝一軟，“撲通”一聲跪了下來。
“太後娘娘，臣女自知配不上首輔大人。臣女曾經訂過親，可命運弄人，最終沒能在一起。臣女心有所屬，實在不能對大人有任何非分之想，還望太後娘娘恕罪。”
“哦？竟還有這樣的事？”太後佯裝驚訝。