寒霧籠罩的坊市，喬伊伊將最後半塊炊餅塞進翠兒手中。
靛青池邊的冰晶在她指尖消融，昨夜糾纏腳踝的蓮莖已化作墨綠色紋路，蜿蜒沒入粗布袖口。
"小姐，城南西市當真要去？"翠兒盯著她蒼白的唇色，"那些槐樹..."
"正是西市槐樹最多。"喬伊伊攏緊補丁摞補丁的灰鼠皮襖，青石板縫裡鑽出的車前草忽然挺直莖稈，在她鞋尖聚成小小的綠冠。
辰時的鼓聲穿透薄霧，西市旗幡次第展開。
當她們拐過酒肆朱漆抱柱，七八個挑夫突然橫過扁擔攔住去路。
為首的黑臉漢子啐出檳榔渣："晦氣星還想找活計？
克死老王爺的喪門..."
翠兒正要爭辯，喬伊伊突然攥住她手腕。
街邊柳樹上垂落的枝條無風自動，將黑臉漢子後領猛地扯向牆麵。
砰然巨響中，眾人驚恐地看見牆縫裡鑽出蛛網般的藤蔓。
"鬼...鬼啊！"挑夫們扔下籮筐逃竄。
喬伊伊喉間泛起腥甜，借著扶住柳樹的動作咽下血沫。
樹皮下傳來細微顫動，昨夜那種溫熱力量竟順著掌心流入丹田。
她忽然明了——這些草木在反哺她的損耗。
"小姐快看！"翠兒指著前方驚呼。
三十步外的茶攤旁，趙護衛正將銀錠拋給賣胡餅的婦人。
那婦人接過錢卻白了臉色，忙不迭收起"招工"木牌。
喬伊伊眯起眼睛，看見更多眼熟的王府徽記在商鋪幌子上若隱若現。
日頭升至中天時，她們已被十九家店鋪拒之門外。
布莊李老板扯著鼠須打量喬伊伊染藍的指尖，突然抓起算盤擋在身前："王妃...不，喬娘子這雙妖手，怕不是碰什麼爛什麼？"
門外響起刻意壓低的嗤笑。
喬伊伊轉身時裙擺掃過門檻，簷角冰棱突然墜落，正砸在趙護衛藏身的灰瓦上。
碎冰濺入他後頸的瞬間，喬伊伊捕捉到槐樹葉在簷角急顫三下。
"掌櫃的見過藍靛染絲嗎？"她忽然抓起櫃上布頭，"晨露浸潤的茜草根，混著卯時采摘的槐米..."
李老板的瞳孔驟然收縮。
那些普通布匹在她指尖流轉間，竟泛出孔雀翎羽般的幻彩。
當喬伊伊故意讓布匹擦過硯台，墨跡突然化作翩飛的蝶形紋樣。
"妖術！"李老板打翻茶盞，"來人！快..."
呼喝聲戛然而止。
喬伊伊腕間藤紋微閃，掌櫃的舌頭突然粘住上顎。
她湊近冷汗涔涔的中年男人，用隻有兩人能聽見的聲音說："酉時三刻，讓令郎彆再碰賭坊骰子——它們灌的是水銀。"
暮色漸濃時，喬伊伊拉著翠兒蹲在胭脂鋪後巷。
她將三枚銅錢按在牆縫，青苔立刻裹住錢幣，片刻後吐出七片金葉子。
"小姐怎麼知道李掌櫃兒子..."
"他袖口沾著骰子上的朱砂。"喬伊伊突然劇烈咳嗽，指縫間鑽出嫩芽，"這些金葉隻能維持三日，足夠我們..."
話音未落，整條街的燈籠突然同時爆響。
趙護衛帶著巡夜武侯破門而入，卻見滿地槐葉盤旋成漩渦，哪裡還有主仆二人的蹤影。
戌時的更鼓聲中，喬伊伊浸在護城河邊的蘆葦叢裡。
她將潰爛的指尖伸入冰水，看著血色在浮冰下遊成細線。