對岸趙護衛舉著火把逼近，靴底碾碎薄冰的脆響驚起寒鴉。
"該收網了。"她喃喃自語，掌心按住的蘆葦根突然分泌黏液。
當第一簇火苗舔舐枯草時，整片河岸的植物都在她眼中亮起翡翠色的脈絡。
暮色如浸了墨汁的棉絮，沉沉壓在西市斑駁的瓦簷上。
趙護衛靴底碾碎冰碴的脆響自巷尾傳來時，喬伊伊正將最後一粒蓖麻籽塞進青磚縫裡。
"往胭脂鋪後門退。"她拽著翠兒隱入陰影，腕間藤紋忽然泛起螢火般的微光。
追擊聲逼近的刹那，牆根蟄伏的枯藤突然暴長，纏住趙護衛腳踝將他倒吊上房梁。
裝滿銀針的革囊從這位王府高手懷中跌落，針尖在暮色裡泛著幽藍的光。
"暗器淬毒，好個光明磊落的王府侍衛。"喬伊伊從翠兒鬢邊摘下朵絹花，隨手拋向掙紮的男人。
絹花觸地的瞬間，牆頭積雪轟然塌落，將趙護衛淋成個滑稽的雪人。
圍觀百姓的哄笑聲中，那根懸著他的槐樹枝突然發出不堪重負的裂響。
翠兒憋笑憋得肩膀發顫："小姐怎知他要走那條窄巷？"
"他靴麵沾著凝香閣的牡丹花粉。"喬伊伊指尖輕撫過牆磚，苔蘚立刻將青磚染成與她們粗布裙同色的灰褐。
當巡夜武侯舉著火把趕來時，隻看見趙護衛在漫天飛雪中狼狽墜地，壓碎了三個醃菜壇子。
戌時的梆子聲蕩過七條街巷，主仆二人蹲在關帝廟殘破的飛簷下。
翠兒捧著用金葉子換來的黍米粥，突然抽了抽鼻子："當年在丞相府，小姐何曾受過這種委屈......"
"你聞。"喬伊伊忽然將陶碗傾向月光，粥水裡漂浮的槐米竟在她掌心聚成星圖，"這些是今晨被馬車碾過的種子，此刻卻在講護城河柳樹抽芽的故事。"她蒼白的臉頰泛起異樣的潮紅，袖口鑽出的忍冬藤悄悄纏住漏風的窗欞。
更夫提著燈籠經過時，她們不得不轉移藏身處。
石板路上的月光被碾成碎銀，喬伊伊忽然踉蹌著扶住坊牆。
暗紅色血珠順著指縫滲入磚縫，磚隙裡立刻綻出成串的枸杞，在冬夜裡紅得刺目。
"小姐！"翠兒慌忙用帕子裹住她滲血的手指，卻見帕角繡的蘭草突然活了似的舒展葉片，"您的身子不能再......"
"噓——"喬伊伊突然捂住丫鬟的嘴。
兩個醉漢晃著酒壺從賭坊出來，腰牌上的蟠龍紋在月光下一閃而過。
當其中一人對著牆角解手時，他懷中的賬冊突然被竄出的地錦草卷走，無聲無息地滑進喬伊伊的裙擺。
子時的寒風卷著零星的爆竹聲，宣告著年關將近的喜慶。
她們縮在當鋪台階的陰影裡，看著對麵酒樓夥計將"打烊"的木牌翻轉過來。
喬伊伊數著袖中金葉消融的速度，忽然握住一截正在石縫裡腐朽的桃枝。
"勞駕。"她攔住收攤的貨郎，枯枝在她掌心綻出三朵桃花，"用這個換兩張油紙可好？"
貨郎的驚呼引來了巡吏。
翠兒急得去扯小姐的衣袖，卻發現那些花瓣落地即成齏粉。
等官差撥開看熱鬨的人群，隻看到兩個單薄身影消失在結霜的牌樓拐角，青石板上連半個腳印都沒留下。
"城南......不能去城南......"更夫嘶啞的警告隨風飄來。
喬伊伊卻盯著掌心發怔——方才催開桃花時，她竟在那些破碎的植物記憶裡，窺見了繆孤城在祠堂罰跪的畫麵。
戰神鎧甲上的冰碴紮進他膝蓋，與此刻硌著她腳踝的碎冰如出一轍。
梆子敲過三更，茶樓酒肆的燈籠漸次熄滅。
翠兒背著昏昏沉沉的喬伊伊，在迷宮般的巷弄裡尋找避風處。
忽有夜梟啼鳴撕開濃霧，她們循聲抬頭，望見半截歪斜的竹挑子從某處牆頭探出來，挑子上褪色的"當"字被月光洗得發白。
喬伊伊突然掙開攙扶，染血的掌心貼上生鏽的門環。
門環上的饕餮紋竟在她觸碰的瞬間開始吞咬銅綠，而院牆內傳來窸窸窣窣的響動，像是無數種子正在凍土下翻身。