申屠灼質問沛兒：“不是說好了等我來再吃午飯嗎？你們這都吃完了？”
譚懷柯立刻出麵維護：“你衝沛兒嚷嚷什麼，什麼時候說好了等你吃午飯？我怎麼不知道？本來也沒做你那份飯菜啊。”
沛兒無辜地說：“大娘子，早上二公子來過一趟，我、我想告訴你來著，結果忙著忙著就沒找到機會說出口……”
“沒事，不是你的錯。”譚懷柯瞥向自家小叔，“是他不請自來。”
“那這兩個孩子是怎麼回事？憑什麼我沒的吃，他們倆就有的吃？”申屠灼不服。
“他們兩兄妹是我請來的小客人，自然有的吃，再說了，他們才能吃多少東西，你一個人的胃口頂他們四個。”譚懷柯抱臂懟他，“我也是奇怪了，是申屠府請來的大廚燒飯做菜不香嗎？不夠你吃嗎？怎麼見天來蹭我的，我的黍米白麵要麼是自己地裡出的，要麼是花自己銀錢買的，粗茶淡飯的可招待不起矜貴的灼公子。”
“當初怎麼說來著？我來蹭我阿兄的吃食，天經地義！你是我阿嫂，請我這個親小叔吃幾頓飯又如何？小氣巴拉的……”
“總之今日的燉牛肉和薩木薩都吃光了，小叔你自己想辦法填肚子吧。”
兩人鬨哄哄地吵著，沛兒已然習慣了，仲銘仲韻卻在一旁看得津津有味。仲韻算是見識到了這位大娘子吵架的威力，而仲銘則是發現，竟然能有人跟東家鬥嘴鬥得有來有回，而且極儘強詞奪理，可見這人有多不要臉。
最終還是申屠灼落了下風，畢竟碗筷都洗乾淨了，午飯連點渣子都不剩，隻能待會兒去隔壁大灶屋裡尋點東西吃。
餓著肚子的人心情自然不會好，他低頭看看兩個小家夥，質問道：“你們是什麼人？打哪兒來的？”
他麵露凶惡，仲韻有點怕他，悄悄躲在兄長身後。
譚懷柯替他們解圍：“今日譚家阿姊去布坊撒潑耍橫，多虧了阿銘給杜掌櫃跑腿，找我通風報信，我才能及時趕到，把她的囂張氣焰打壓下去。這兩兄妹相依為命，一個在雲河香階做跑腿，一個給行商當搭子，先前我就看中他們伶俐，想著帶回來好好談談，興許人家願意給我當心腹夥計呢。”
“是麼？阿嫂可真是菩薩心腸。”申屠灼冷哼，“不過我問的不是他們今日打哪兒來，而是他們戶籍在何處，父母是何人，怎麼來的張掖郡？”
“啊，這些我還沒問過……”譚懷柯看向仲銘，“我倒不覺得這是什麼大問題，不若你們自己來說說？”
仲銘眼神閃爍：“我、我們姓仲，是武威郡……常營縣人，阿父阿母都病故了，我和妹妹離家逃難，一路流落到了張掖郡……”
“可有過所憑據？”
“過所……找不到了……”
申屠灼蹙眉，彆有深意地看了譚懷柯一眼。
譚懷柯愣了愣，這番話含糊不清，顯然仲銘有所避諱，她隻當這對兄妹是當地失怙的孤兒，沒想到他們的來曆可能另有隱情？
申屠灼也不欲為難兩個小孩，點了兩句後便不再咄咄逼人。邊關向來魚龍混雜，他相信譚懷柯自會斟酌其中利弊。
仲銘被問得有點慌亂，拉著妹妹向譚懷柯道彆：“大娘子，我們手頭還有活兒要乾，不能耽擱太久，這就走了。”
譚懷柯頷首：“嗯，去忙吧，我說的事你們好好考慮下，想清楚了來找我就是。”
待兩個孩子離開，申屠灼嘲道：“早就看中兄妹倆的伶俐，用好飯好菜把兩個小孩子哄到家裡來，阿嫂，你知道你這般作為像什麼人嗎？”
“像什麼人？”
“人牙子。”
“……”譚懷柯自認問心無愧，是出於善意才這麼做，不過經由他這麼一說，回想起來還真有點像拐小孩的人牙子，她揉揉額角辯解，“我沒想那麼多……”
“以後阿嫂想要大發善心，甚或招攬心腹，還是要先摸清楚對方是什麼人。就算是小孩子，也不能因此麻痹大意，以前有過沙匪逼迫小孩子去大戶人家賣身為奴，而後裡應外合打家劫舍的，不可不防啊。”
“多謝提醒，我明白了。隻是這兩個孩子著實合我眼緣，我這會兒手底下又缺人，若是沒什麼大疏漏，還是想試著教養看看。”
“行吧，既然你這麼想，我可以受點累，幫你查查他們的底細。”
“有勞小叔了。”
“無妨無妨，隻要阿嫂以後記著給我留飯就行。”
“……行，你來蹭就是。”譚懷柯哭笑不得。
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不查不知道，一查把申屠灼都嚇了一跳。
他先是根據仲銘的說法，托人去問了武威郡常營縣那邊，的確尋到了這對兄妹的家。兩個孩子姓仲，父母雙雙病故，這些都能對得上，可再往後問就出了問題。
常營縣那邊傳信，說這對兄妹先是給了父族親戚收養，後來被賣給了人牙子。那親戚收了銀錢，便在賣身契上畫了押，可如今兩個孩子顯然是自由身，未被人牙子販賣，也無人持有他們的賣身契。
再往深了問，從那親戚處買下兄妹倆的人牙子是誰？
那邊回複，是一個名叫吳酬的人牙子。
吳酬。
正是那個被人殘忍虐殺的吳酬。
申屠灼預想過這兩兄妹來曆可疑，但萬萬沒料到，他們竟與這個案子扯上了關聯。而且吳酬亦是買賣譚懷柯的人牙子，這裡麵究竟怎麼回事？
他把查到的結果告訴了譚懷柯。
譚懷柯也頗為驚異，但她很快冷靜下來：“如此說來，他倆的來曆卻是分明了，也已恢複了自由身，我想雇傭他們自是可以的。”
“你就隻想到了這個？”
“至於吳酬被殺一事，我們也有了新的線索。”譚懷柯道，“他們兄妹倆因此獲救，或許知道是誰動的手，我該去找他們問問。”
“能問出來麼？”
“問出來算是我們賺到，問不出也無妨。那人既放過了這些被人牙子扣押的奴隸，便是無懼透露自己的消息。”
“阿嫂與我所見略同，與其說那個殺人者在報仇泄憤，不如說他在試探。”申屠灼摩挲著腰間的玉玨吊墜，眯了眯眼，“他在尋人，亦在等人尋他。”
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