為免夜長夢多，譚懷柯在雲河香階打聽到了仲家兄妹的住處，傍晚時便去了城北那片給流民搭建的窩棚裡尋他們。
今日跑腿的活計不多，仲銘隻帶回來兩塊冷硬乾巴的烤饢，與妹妹就著涼水喝。仲韻似乎受了風寒，有些咳嗽，小臉紅紅的，看著沒什麼精神。
見到譚懷柯，仲銘很是意外：“大娘子，你怎麼來了？”
譚懷柯上前摸了摸仲韻的額頭，蹙眉道：“燒起來了，這樣不行，得去看大夫。”
仲銘垂著頭：“我、我們……”
“銀錢不夠我可以先給你們墊著，願不願意給我當夥計另說，大不了你幫布坊多跑腿幾趟，也就能還上了，但你妹妹太小了，生病了不能拖。”
“我知道了，謝謝大娘子。”手下一小袋銀錢，仲銘認真地數了數，保證道，“我們一定會想辦法還清的。”
“這個倒不急，我這次來，是有件事想問問你們。”譚懷柯從不把他們當做可以隨意敷衍哄騙的小孩子，鄭重地說，“我想知道，那個把你們帶來張掖郡的人牙子，因何而死？你們知道是誰殺了他嗎？”
聽到這話，仲銘的眼中閃過慌亂，生著病的仲韻也無措地看向兄長。
仲銘支支吾吾道：“是……是沙匪乾的……”
這顯然是在撒謊，同時也表明兩兄妹有意替那個解救自己的人隱瞞，即便那夥人做這些事的目的並不單純。
譚懷柯沒有著急逼問，斟酌再三，說道：“阿銘，小韻，我知道你們有所顧慮，但希望你們明白，我不是為了報官緝凶，也不是想找你們恩人的麻煩，隻是這件事對我而言非常重要，與我性命攸關。”
仲銘有所動搖，撫摸著妹妹發燙的額頭，他抿了抿唇說：“大娘子對不住，那兩人與我們有恩，我是不會做忘恩負義的事情的。”他將剛收下的那一小袋銀錢拿出來歸還，“如果大娘子因此而不願接濟我們，也是理所應當的，但我們不能說……”
可真是個有骨氣的好孩子啊。
譚懷柯很是無奈，她推拒了那袋銀錢：“不，這是兩碼事。即便你們不告訴我實情，我也一樣會接濟你們，而且先前所說的提議依然作數，我隨時歡迎你們來我的藥鋪和布坊當學徒，工錢一分也不會少給。”
能遇上這樣的東家，算得上幾世修來的福分了。
仲銘的心中天人交戰，糾結地問：“大娘子，既然你不是想要幫官府抓他們，那為什麼要打聽他們的事呢？”
譚懷柯坦言：“因為我也是被那個人牙子拐來的奴隸。”
“你也是？怎麼會？”仲銘不解道，“你不是譚家養在鄉下的女兒嗎？”
“不，那是譚老爺強行給我安上的身份。我被吳酬帶進關內，芙娘子買下了我，讓我代替她嫁給意外戰死的申屠衡。這些事太過齷齪，你們或許聽不大懂……”
想到了什麼，仲銘震驚得張大了嘴巴。
仲韻也瞪大了水汪汪的眼睛：“大娘子，你、你是不是弄丟了一個閃亮亮的、許多藍色石頭做成的手串？”
“你們怎麼知道？”
“你的阿兄，他、他在找你……”仲銘怔怔地說。
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與此同時，阿伊沙正要去譚家赴宴。
路上巴丹向他稟報，說仲家兄妹近來似乎在找其他謀生的門路，對盯梢譚家不那麼上心了。阿伊沙對此並不意外，本就沒指望那兩個孩子能幫上什麼忙，盯梢了這麼些天，還是一無所獲，終究要由他親自去打探。
而且他一直很清楚仲銘這麼做的目的，看似是為了報恩，實則隻是想在他這裡立個功，好給自己和妹妹留條後路。所以他也放任了這兩個孩子笨拙的協助，隻要沒給他添麻煩，多個幫手也無不可。
如今他們要放棄為他效力，另謀生計，那也無所謂，反正他如今身處險境，原本也不打算將這兩個小拖油瓶留為己用。
阿伊沙隻是隨口問了句：“他們找了什麼門路？”
巴丹道：“好像是什麼申屠府的大娘子，一個沒落權貴家的小寡婦，自己做生意的。”
阿伊沙點了點頭，便把這事忘在了腦後。
幸而他早就布好了局，總算可以親身前往，去摸清譚家的底細了。
數日前，阿伊沙與譚安豐相談甚歡。
兩人在賭坊結識，譚安豐帶這位“第一次入關的陌赫商人”體驗了小賭怡情的樂趣，阿伊沙則投桃報李，幫他付清了兩筆“馬失前蹄”的賭資。
阿伊沙還送了譚安豐一匣子價值不菲的安芝香，稱其為最受陌赫貴族歡迎的熏衣香丸，讓他送給家中女眷試用品鑒。
譚安豐見他出手闊綽，又極為風雅，當即引為知己。
今日相見，他熟稔地說：“上回你送我的那個安什麼香，舍妹頗為喜歡，每日用它熏衣熏屋，還囑咐我再多帶些回家。”
“能得譚家娘子的青睞，便是再多送你幾匣又何妨。”
“哈哈，你太客氣了。”譚安豐紅光滿麵，盛情邀約，“家翁聽我說起你的入關經商的事，十分感興趣，特讓我來請你吃個家宴，以後也好多多往來。”
“這……令尊實在抬舉我了。”阿伊沙作勢推拒。
“阿伊沙兄不必過謙，家翁是真的有心與你交好。”譚安豐勸說，“你也知道，我家的產業遍布河西四郡，算得上這裡數一數二的富賈，搭上我們這條道，於你的生意可是大有助益啊。更何況我們譚家有意角逐大宣皇商名額，正需要多多拓展西境的商路，這場家宴我們還請了其他幾個西境商人，但我最看好的就是你了。”
為了接近譚家，阿伊沙已然把他們的情況查明白了。說什麼四郡之中數一數二的富賈，放在十來年前或許名副其實，但如今的譚家可說是金玉其外敗絮其中，許多產業經營得半死不活，要不是家底深厚，恐怕早就給掏空了。
不過他又不是真的商賈，誌不在與他們謀求生意往來，便也不戳穿，隻是點頭附和，應下了出席這場家宴。
於是阿伊沙今日攜著厚禮，光明正大地邁入了譚家。
目光四處逡巡——
我心心念念的王妹啊，你究竟在何處？
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