卻說此時已是月過柳梢，窗外星子漸繁。
殷氏坐在如意卷紋鑒台前，瞧見葵口銅鏡裡隱有細紋的臉，不由得撫了撫臉頰，歎息道：“真是老了。”
“夫人說笑了，這臉白淨的跟雪花似的，哪裡就老了？”王媽媽湊趣兒，輕手輕腳的取下一枚金梳。
殷氏輕笑，正要說話，卻瞧見自家郎君林沂正邁步進來，原本候在一旁的女使如眉湊上去，正要為林沂更衣——
十八九歲的大姑娘，手指頭嫩的跟春蔥似的。
殷氏眉眼一冷，揮揮手斥退王媽媽，起身笑道：“今兒不去跟大哥一起溫書了？”
林淮來京後，林沂稍有閒暇就與他一同讀書作文，以備科舉。
林沂“嗯”了一聲，也沒注意到退下的如眉，反而任由殷氏走過來為他更衣。
殷氏先是幫他把頭上的逍遙巾取下來，正要遞給跟在後頭的王媽媽，卻忽然聽見林沂道：“都下去罷。”
殷氏一愣，多年夫妻，她大約也猜到了林沂要說什麼，無非是老掉牙的話題。
她心裡有數，到底還是揮了揮手。四周候著的兩個女使和王媽媽便知機的退下。
見四下無人，林沂捋了捋胡須，這才道：“方才你也瞧見了，窈娘那樣子可不行。你也得管管她。”
這話題老調重彈過無數次，殷氏照舊點頭敷衍：“知道了。”說著，又給他去解腰上青田綿石小印。
“什麼知道了？”林沂板起臉，“你回回都這麼說。窈娘哪一回聽進去了？你再不管她，隻怕她膽子越來越大，遲早惹出禍來！”
“你這是什麼話！”，殷氏怒上心頭，兩手一撂，疾言道：“你就盼著窈娘出事，好給閏姐兒騰位子是吧？”
一提閏姐兒，林沂更煩躁，三個女兒，除了馥娘，沒一個省心的。
“此事閏姐兒固然有錯，卻是窈娘先起得頭。”林沂肅然道，“閏姐兒的過錯稍後再議，先談窈娘的。”
“什麼叫稍後再議！今兒要不是她吟詩作對的挑事，珍娘能頂回來嗎？要不是她當年喊了一聲，窈娘能從樹上跌下來，傷了腿嗎？”
“閏姐兒也不是故意的。”扯起舊事，那就是一筆爛賬，林沂無奈至極。
“我管她是不是故意的！”說著說著，殷氏眼裡已經含了淚。
“我可憐的窈娘，打小就害了腿疾，吃過的藥渣摞起來比人都高，還得忍著彆人的閒言碎語，她日子過得還不夠苦嗎？你當爹的還總要我管她，你怎麼狠得下心來啊！”
林沂無奈，隻能拿帕子給她揩眼淚，又輕聲勸哄了兩句，這才叫殷氏收住淚。
“她是我女兒，我哪兒有不疼她的道理？”林沂說著說著，也是歎息，“隻是窈娘也大了，將來嫁了人，公婆可沒有我們好說話。她這脾氣不改，將來在婆家怎麼過日子？”
殷氏賭氣道：“你放心，我自會給窈娘挑一樁好婚事，管叫她後半輩子都舒舒坦坦的。”
林沂聽了，也不好說什麼，隻歎了口氣。
見他不再說話，殷氏這才幫他脫了鶴氅，邊走邊說，“不止窈娘，幾個哥兒姐兒都大了，我想趁著出孝，又撞上母親七十大壽，辦個小宴，請親朋好友、左鄰右舍熱鬨熱鬨，也借機相看一二。”
這是正事。
“應該的。”林沂點頭，似有些不好意思，輕咳一聲，“辛苦你了。”
殷氏輕哼一聲。
氣氛稍緩。
她把鶴氅搭在後頭的柏木衣架上，轉過身來，又給林沂解中衣。
殷氏低頭，一邊解，一邊狀似無意道：“那這壽宴上，要不要也給馥娘相看一二？”
沉默。
漫長的沉默過後，林沂道：“馥娘既已有婚約，就不必再相看了。”
殷氏一顆心霎時跌在了穀底。
再開口，她已語帶哭腔：“我就這麼兩個女兒，你罵了窈娘還不夠，非要把馥娘也嫁給一個破落戶嗎？”
夫妻結縭二十年，總歸是有感情的，她這樣子，林沂哪兒有不難受的，便溫聲勸她：“那是父親在世時定下的婚事。我做兒子的，哪兒有反駁的餘地？”
殷氏不免有些生氣：“憑什麼給大房定個相公家，給二房就定個破落戶？”
“你這又是什麼話？”林沂無奈：“那會兒韓、周、林三家約為婚姻，都是遭了難的，爹哪兒知道十幾年後周家會敗落、韓家會青雲直上？”
殷氏說不出話來了。任誰也沒那個眼光，能預料到十幾年後哪家興旺，哪家破敗。
見她不說話，林沂又勸道：“你也安心些，我瞧過了，那周沉雖久在鄉下，讀書的根基不甚紮實，但人生得周正，腦子又活絡，隻消苦讀上幾年，多半也能中進士。”
“萬一呢？”殷氏反駁道，“萬一中不了呢？”
“科場上年年有多少人含恨離去？你怎麼保證那周家子能中進士？要是中不了，馥娘豈不是連個官夫人都沒得做了？”
殷氏說著說著，不由得越發心疼：“你說窈娘性子刁，可馥娘呢？馥娘打小就懂事，她是你頭一個孩子啊！你自個兒也是抱過的，怎麼忍心叫她嫁進寒門素戶？”
“寒門素戶有什麼不好？爹當年也是田耕子弟。耕讀傳家素來是……”
“我不管！”殷氏惱道，“嫁個沒功名的，你叫馥娘將來怎麼辦？”
“這、這……”林沂一時間也不知說什麼好，隻咬著牙道：“縱使他中不了進士，也替他捐個官兒。”
此話一出，原本還強忍著淚意的殷氏，霎時淚如雨下，“你這是什麼話！蔭來的官兒都得低進士一頭呢，更彆提捐來的官兒了。你叫馥娘以後怎麼出門見人？”
林沂心情也極其不好，隻能勉力安撫她：“你且安心，待大哥這科考過以後，我必定抽出空來嚴加管教周沉，拘著他中了進士再說。”
“你不必說這些。如今是剛出孝，你自個兒的差遣也就剛到手，這才有空在家。待大哥考過這一科，無論如何，你都該忙起來了，哪有功夫拘著人家讀書？”
殷氏可不信這些，“再說了，馥娘都已經十八了，哪兒還拖得起啊？！”
林沂無話可說了，“那你說！你要如何？”
殷氏一顆心砰砰的跳起來。
她竭力平靜道：“你隻須告訴那周沉，當年為他定下的是家中長女。可誰知十餘年過去，周家始終不曾來人，又音信全無。偏偏女兒年歲漸長，實在等不住了，便將長女許嫁他人。
如今他既來了，我家也不是那等嫌貧愛富的。既是約為婚姻，勢必會嫁一個女兒給他。你問問他，長女不適宜，次女可好？”
林沂一時目瞪口呆。
*
卻說被提到的次女閏姐兒一回疏香院，便關上房門，趴在床上哭。
嗚嗚咽咽，上氣不接下氣。