從開學到現在，哈利覺得自己的注意似乎被掰成了六七瓣——魁地奇，鄧布利多的傳記，學生會、俱樂部……七年級的課業難度同樣有增無減，教授們似乎就等著這一刻，打算把各種高深的魔法知識一股腦塞給他們。
魔咒課上，愛激動的矮個子教授弗立維用誇張的語氣叫道：
“天呐！我簡直想把所有有用的咒語都羅列出來，但又擔心你們貧瘠的小腦瓜裝不下！”
底下的學生麵麵相覷。
“不過彆擔心，”他笑眯眯地說，照例站在一摞疊起來的厚書上。“我將教給你們更實用的東西，更接近咒語的本質……比如存蓄咒，可以一次發射兩個截然不同的咒語；還有如何解析和構建一個陌生咒語的方法，如果你們以後打算發明咒語，一定能派上用上；或者其它高級的施咒技巧，比如作用在同一目標上不同咒語的順序問題，怎樣減少擾動……等等。”
在魔藥課上眾人也未能幸免。哈利覺得自己似乎回到了一年級——在經曆了第一節課失敗的疥瘡藥水製作後，斯內普曾連續幾個星期訓練他們最基礎的魔藥手法——
提高班的學生每節課都要竭儘全力滿足斯拉格霍恩教授的不同要求，諸如“用玫瑰花瓣、跳動傘菌削減狼毒烏頭的毒性”、“如何用有限的材料最大程度上發揮出羽衣草的功效”……
就連新接手變形課教授一職的愛米琳·萬斯在熟悉了教學任務後，也給學生提出了新的要求：七年級將在繼續學習人體變形的基礎上，試著將變形理論和各種複雜模型結合起來進行綜合運用。說完她將一根羽毛變形成小鳥，接著小鳥長長的喙變得扁平，羽毛脫落，黑緞般的絨毛長出來，變成了一隻嗅嗅。學生們驚奇不已。
“徒有外表而已。”愛米琳·萬斯說：“我的心得是，不要拘泥於此前學過的變形形象，而是搞清楚你想要達成什麼效果。”
斯內普的態度則是最能引起學生不適的。
哪怕換了他最喜歡的科目，他的態度也沒有多少改變。在最近一節黑魔法防禦術課上，斯內普把教材嘩啦啦翻到最後，學生們用眼睛捕捉他的動作，猜測將要學習哪一部分內容，但斯內普翻到最後，直接把書丟到一邊。
“今天的教學屬於擴展題目，你們會發現考試完全不會涉及這部分知識。”他的黑眼睛掃過教室，“這就意味著，本節課對那些隻想拿到.證書的人幫助不大，不想聽或聽不明白的人可以下個星期再來。”
沒有人主動離開。儘管所有人都氣呼呼的，有種被人輕視的感覺。他們暗暗憋了一股勁，準備還以顏色。結果下課後，學生們一個個垂頭喪氣地走出教室，顯然，沒有一個能達到斯內普的要求。
“你知道最氣人的是什麼嗎？”迪安憤憤不平地嚷道，“他竟然建議我用空出來的時間乾點兒彆的……例如到黑湖遊個泳什麼的。”
“這不奇怪，”西莫憋著笑說，“你的脫發咒差點打中他。想想看——”
“但是七年級的課程確實很有價值，各種防禦咒和決鬥咒語的高階應用令人眼花繚亂，”達芙妮·格林格拉斯興奮地嘰嘰喳喳：“你簡直不敢想象把‘咒立停’替換成‘萬咒皆終’後效果有多神奇……”
九月份最後一天的下午，赫敏從宿舍裡抱著一個盒子出來，坐在哈利和羅恩對麵。兩人目不轉睛地盯著盒子，哈利不抱希望地說：“赫敏，裡麵不會是什麼徽章吧？”
“——而且還寫著帶歧義的縮寫？”羅恩補充說。
赫敏豎起眉毛。
“當然不是！”她打開盒蓋，把裡麵的東西倒出來，一疊厚實的剪報立刻小山似的堆滿了桌子。哈利和羅恩湊過來圍觀。“這些是我開學一個月來搜集的，現在要重新整理一下。”
“像暑假裡那樣分類？”哈利問。
“嗯。”赫敏說。
“能看出什麼嗎？”哈利問，他和羅恩在桌上翻翻撿撿，挑選自己感興趣的內容看。
自從開學後，暑假裡的裁剪新聞工作就沒有了，其他學生頂多訂購一兩份報紙，除了赫敏——她把所有能搜集到的報紙和雜誌挨個訂了一遍。每隔一個星期，格蘭傑夫婦都會寄給她一個包裹，裡麵裝著他們能買到的麻瓜報紙。
“消息總是滯後，不過還是能了解到一些有用的信息，我得說各種變化日新月異。”赫敏邊低頭整理邊說，“尤其是搭配《為魔法公開化提供助力》這本書一起看……”
“不用看我也知道，”羅恩咕噥說：“整個世界都在變化，隻有賓斯教授的課一成不變。”
哈利的視線停在一小塊剪報上，他低頭閱讀上麵的內容。
‘新的巫師小鎮選址地點定在康沃爾郡，取名為拉瑟福德。目前已經有兩百名巫師搬遷過去，據悉，拉瑟福德毗鄰另一個巫師麻瓜混居聚集地——即丁沃斯村莊，隨著新鎮建成，周邊的巫師將有更多選擇……’
丁沃斯……哈利盯著這個名字發愣，他突然詢問羅恩：“比爾和芙蓉最後定居的地方叫什麼名字？”
“貝殼小屋。”羅恩隨口說。
“不，我的意思是具體的地點。”
“哦，應該是康沃爾郡的一處臨海的懸崖邊上，”羅恩露出回憶的表情，“比爾寫信告訴過我——在一個村莊的郊區，叫……叫什麼來著？”
“丁沃斯。”哈利肯定地說。
“沒錯，就是那個。”
哈利點了點頭，繼續閱讀剪報上工整的的印刷字體，‘拉瑟福德將成為英國第二個全部由巫師構成的小鎮，第一個是霍格莫德村莊，參與建造小鎮的包括二十四名工作人員和五十七個決定定居在這裡的巫師家庭，感謝他們的貢獻……’
哈利在一長串名字上看到了隆巴頓的姓氏。
第二則新聞是《預言家日報》轉載麻瓜報紙的采訪，一個似乎很有來頭的家夥抨擊與巫師通商會衝擊現有的商業規則，應該禁止他們接觸某些行業……哈利放下剪報，對時不時冒出一個反對者習以為常，伸手又拿起一塊巴掌大的小紙片。
紙片用緊湊的小字寫著美國伊法魔尼魔法學校接收了十二名具有魔法天賦的孩子，他們都不夠上學年齡，最大才十歲，最小隻有六歲。哈利不舒服地閱讀到這些孩子曾被強迫服用特殊藥物並要求配合做各種測試，他怔一會兒才繼續讀下麵的內容，第二段寫著他們的來曆——‘肅清者的後代。肅清者曾經可鄙地背叛了自己的同類，為了逃避懲罰選擇與麻雞通婚，並拋棄任何顯露魔法天賦的孩子……這些人最終受到了懲罰。’
哈利心裡湧起一股既憤怒又解氣的情緒，緊接著他的腦海中浮現出一個模糊的想法，但還沒成形就被打斷了。