隨著齊國造船技術的發展進步，船舶的體積與吃水開始日益增大，尤其是近年來所建造鋼製輪船，噸位和排水量更是越來越大。這就使得很多過去的優良港口，開始變得不適合大船停靠。而海運貿易的數量級暴漲，也對港口的吞吐能力有了更高的要求。
麵朝大海的淡馬錫深水港，就在這些方麵上，遠遠勝過了隻有狹窄河道的馬六甲城。而過去曾被中小型商船所喜愛的柔佛海峽，也可以繼續為小船提供必要的臨時避風港。
僅從這點來看，淡馬錫島就遠超馬六甲海峽任一港口。
同樣，就軍事方麵的用途而言，淡馬錫島的意義也遠超其他港口。齊國已成為一個縱橫七海的超級海上強權，分布全球主要沿海經濟區的利益維係，都需要齊國海軍的隨時保護，而淡馬錫島的深水港，自然也是戰艦經常光顧的寶地，為齊國超過六成以上的貿易往來保駕護航。
早在許多年前，太祖皇帝曾給這座島嶼起了一個很“土”的名字，叫坡縣其實是源於馬來語的“singapura”，音譯為新加坡）。以這座島上地勢低平、遍布森林、沼澤的地理環境而言，顯得有些“名不副實”，但太祖皇帝威望甚高，口出憲言，自然無人反對。
不過，大多數人還是喜歡稱呼這座島嶼為淡馬錫，雖然這個名字也是馬來語，但好歹聽著有那麼一絲絲“風尚”之意。
泰平二十二年1726年），為了進一步消除地方土著文明和原有文化印跡，內閣將淡馬錫重新命名為漢口，其寓意不言而喻。
目前，整個海峽總督區包括坡縣、龍門縣今巴淡島）、歸安縣今賓坦島）、令支縣今林加島）、永嘉縣今馬來西亞新山市）、曆陽縣今馬來西亞古來縣）、德興縣今馬來西亞哥打丁宜）、烏程縣今馬來西亞笨珍縣）這八個陸續設立的縣份，人口規模約十三萬餘，在整個馬來半島也算是“人煙稠密”之地。
不過，要是對整個總督區的人口分布數據進行一番細細琢磨後，就會發現，這麼一大片土地，麵積約一萬五千餘平方公裡，坡縣就占了總人口的近五成，差不多有六萬三千餘，而柔佛海峽對麵的永嘉縣則有四萬五千餘人，剩下的六個縣的人口加在一起，也不過將將兩萬人，絕對是地廣人稀的。
不過也是情有可原，漢口所在的坡縣是政府精心打造的貿易中心和航運中心，更是總督府所在地，自然獲得了更多的資源和人口。而永嘉縣則是原柔佛王國都城舊址，為土人開發了數百年，已是熟地，也獲得了不少外來投資和移民人口。
至於其他那些個島嶼縣或者沿海縣份，大部分地方都不是啥住人的好地方，茂密的原始森林占據了絕大多數麵積，另外，還有沼澤、草甸、丘陵、灘塗也隨處可見，若是不經過一番大力整治和開發建設，根本不可能適宜人類生存，更遑論進行農業生產和生活居住。
當潘廣峰下了船後，在當地諸多官員的親迎下，乘坐一輛豪華馬車，前往城中貴賓樓下榻。
“曆數十年，漢口城的城建已頗具規模了，若是論繁華程度，怕是絲毫不亞於永安原巴達維亞，即雅加達）和廣寧今爪哇島芝勒貢市）了，就是與本土一些大港重埠相較，也不逞多讓。”透過車窗，潘廣峰看著街道一側林立的大樓和如織的人流，甚感欣慰。
“身為漢口之父母官，能得潘大使讚言，下官是倍感榮焉呀！”坐在對麵的坡縣知縣穆元霖朝潘廣峰微微拱了拱手，笑著說道：“潘大使從歐洲返回，一路舟車勞頓，想來是疲憊至極。如此，不妨在我漢口多停留些時日，以將養生氣。在這期間，潘大使可四下遊覽一番我坡縣風光景致，同時也便於下官能隨時求教，以補增益。”
“數月行程，跨海伏波，雖然身心俱疲，但潘某卻是歸心似箭呀！”潘廣峰微微一笑，“且不說家中妻兒老小皆盼吾歸，就是陛下聖命和內閣調令，我也不敢於此多做停留，以養生氣。待今晚歇息一夜，明日便至碼頭，完成最後一段行程。”
“呃……”穆元霖聞言，不由露出一絲遲疑之色，“潘大使，總督大人於今晨恰好前至柔佛王城居鑾，商討征調數萬土人修建柔佛海峽堤道和鐵路事宜，計劃三五日後便回返。若是總督大人返回漢口後，得知大使隻在此短暫停留一夜，怕是會怪罪我等不知待客之道，輕慢了大使。”
“嗬嗬……，無妨的！”潘廣峰笑著擺了擺手，“你們羅總督是我二十多年前的同窗好友，想與潘某一晤，不過是相敘舊日之誼。但潘某歸期已誤，不能再過多耽擱停留。山水相逢，總有相見之日。明日啟程前，我且留書一封，代我轉呈於你們羅總督。他閱完信後，必不會怪罪留難你等。”
“潘大使，海上風高浪急，天氣亦是變幻莫測，船期延誤是常有之事，返回長安就算是稍稍耽擱幾日，陛下和內閣想來也是對此不會介意的……”穆元霖還待再勸說，希望潘廣峰能多駐留幾日，以便能和總督一晤。
“穆知縣無需再勸，潘某委實不能再做耽擱。”
開什麼玩笑，眼見著就要到了家門口，不想著快點趕回長安陛見皇帝和拜會內閣，將外交事務部尚書的職位拿下，卻因為要敘什麼同學之誼在海峽地區躊躇耽擱，喝花酒，逛漢口，那也太不持重了。
若是有心人因此給你上點眼藥，豈不是會讓自己眼看就要到手的鴨子就給飛了！
“呃……”穆元霖見對方態度堅決，隻能作罷，“既然如此，也罷。今晚，我漢口官員和商人士紳將在宴賓樓為大使舉行一場接風晚宴，請萬勿推辭，賞臉到會。”
“嗯……”潘廣峰沉吟片刻，點了點頭，“如此，那潘某就叨擾了。”
“潘大使能參會赴宴，實乃我等漢口官員和商人之大幸。”
“剛才聽聞你提及，你們羅總督前往柔佛王國商討征調土人修建鐵路事宜。難道是你們海峽總督區要將鐵路修到柔佛海峽對麵大陸上嗎？”
“確實如此。柔佛海峽北岸的永嘉、曆陽、德興、烏程等四縣遍布橡膠種植園，每年割膠季節，便會有大量的生膠跨海運往漢口眾多膠廠進行再生產加工。但是，兩地往來僅憑舟船運輸，需要多次周轉，費時費力。前幾年，我海峽總督區便籌劃修建一條跨海鐵路，直通北方內陸腹地，以便更好的借助漢口發達的航運中心優勢，將橡膠產品源源不斷地輸往世界各地。為此，我們海峽總督區計劃從柔佛王國征調數萬土人，先修建一道連同海峽兩岸的堤道，然後在上麵鋪設鐵路，輔以公路，從而徹底將內陸腹地與漢口聯接在一起。”
“鐵路延伸至柔佛王國境內，怕是會有許多阻礙吧。”
“嗬嗬……”穆元霖笑了笑，“可能會有些許阻礙，但柔佛王國不敢拒絕。況且，總督大人親自前往拜會柔佛的素丹國王，想必他們不會拂了我們的麵子。”
嗬，這鐵路一通，柔佛王國估計也該亡國了。
(本章完)
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