2月25日，清晨，五時三十分。
阮成和十二歲的次子奮力地搖著小木船，朝河灣的方向駛去。他的妻子則在船艙裡手腳麻利地清理著剛剛低價收來的五筐蔬菜和水果，將附著的雜草摘除，沾染的泥土抖落，然後碼得整整齊齊，看著頗有賣相。
九歲的三子可能是起得太早，一邊打著大大的哈欠，一邊給昨晚捕撈上來的魚重新換水，以便讓這些魚兒看著活蹦亂跳，顯得無比新鮮。
另外一個年幼的女兒，則蜷縮在船艙的角落裡，裹著薄薄的被子，仍在酣睡著。
隨著天色漸亮，河上的小船也多了起來，而且他們中的大部分人也如同阮成一樣，都在將自己的小船駛向那邊的河灣處。
昨日傍晚，一支龐大的船隊從下遊的白藤江駛來，然後溯流進入了太平江。眼看天色已晚，這支船隊在駛入一片水流相對緩和的河灣後，便紛紛下錨停駐。
未幾，船隊中還陸續有數千人登陸河岸，並沿著河道紮下營寨。他們挖掘壕溝，設置拒馬，還在營寨周圍拉了兩道鐵絲網，與河岸邊停靠的船隊形成掎角防守之勢。
隨後，一麵鮮豔的赤色黃龍旗高高地懸掛在旗杆之上，在微風的吹拂下，獵獵飄揚。
這支船隊赫然就是侵入我大黎朝境內的齊國軍隊！
齊國人在搭建營寨時，派出了幾支小部隊，朝外圍數公裡範圍內進行武裝偵查。他們在途徑幾座村莊時，並沒有實施搶掠行為，反而在詢問周邊情況時，給了村民一些賞錢。
待他們返回時，又花了不少錢，向村裡買了大量的蔬菜水果以及雞鴨豬肉等副食，這讓所有村民又驚又喜，還非常開心地幫著齊國人將這些食物送貨上門。
而在河灣處，一些以打漁為生的漁民也大著膽子與齊國人展開了一場熱鬨的交易買賣，一尾尾肥美的大魚，一盆盆細膩滑溜的泥鰍，一桶桶殼麵光滑的河蚌……，齊國人是來者不拒，而且給的錢還比市價高出兩三成，著實讓漁民們雀躍不已。
齊國人是外來者，而且還是來打他們朝廷的，那又怎樣？
人家買賣公道，給的也是真金白銀，比那些隻會禍害百姓的朝廷官軍絕對要可愛可親得多！
到了夜色深沉，齊國人停止了交易，派出了數艘武裝快艇，巡視遊曳於船隊的外圍，將那些意猶未儘的漁民阻隔在外，並將他們所有人勸退。
若是還要交易，明日請趕早過來！
阮成在昨晚聽聞此事後，立即兩眼放光，開始忙活起來。
他讓自己的婆姨趁著天色還未亮的時候，到那些尚未聽到信的村裡買了大量的蔬菜水果，他也跟著幾個夥伴，打著火把，撒網捕了大半夜的魚，然後在即將天亮的時候，便急匆匆地劃著船來找齊國人交易。
雖然他從未接觸過齊國人，但時不時地在集鎮上還是能聽到那些老爺和官人們談論齊國人。
齊國位於遙遠的南方漢洲大陸，是一個非常強大的國家，有戰艦千艘，雄兵百萬，占據的領土遍及全世界——至於全世界有多大，誰也不知道。
齊國非常富裕，整個國家遍地都流淌著金銀，所有的百姓也都是穿金戴銀，住華宅、著綾衣、享美食。
還有人談及，某某地方，有移民至齊國的安南人發了大財後，衣錦還鄉，不僅帶來了各種貴重的稀奇玩意，還出手豪奢，大擺宴席，邀請整個村裡的鄉鄰一起吃飯。到最後，他會帶著自己的族親一起回到齊國，享受富貴無憂的生活。
說實話，每每聽到這些，阮成心中都是無比羨慕，更是無限的向往。
其實，他內心深處的期望也不高，不奢求像齊國人那樣富裕而享受，但隻要能讓自己和家人吃飽肚子，他就很滿足了。
若是當真能實現，誰管坐江山的是哪個！
這大黎朝廷也沒什麼值得我們百姓太多留戀的，一年到頭壓得每個人都喘不過氣，繳納的苛捐雜稅是越來越多，征調的徭役也是沒完沒了。
農人辛苦一年，幾無可果腹之食，即使豐年也是米缸空空，不得不以野菜和草根為食。
他們這些在河上打漁為生的漁民，更是窮困至極，沒有片瓦之所，隻能住在船上。而且，若是想要拿打上來的魚獲去換點糧食和布帛，稅吏會強征一半以上的稅金或者實物。
而那些沒有任何背景的小商人、小作坊主，日子也不是很好過，無窮無儘的稅費和攤派，還有胥吏和地痞無所不在的敲詐勒索，使得破產者甚眾。
兩年前，河北地區爆發水患，饑民無數，但朝廷卻不想著賑濟災民，反而依舊強征賦稅，以至於搞得當地民不聊生，賣兒鬻女比比皆是，甚至還爆發了好幾起民亂。
可憐那些活不下去的災民，遭到官兵的殘酷鎮壓，被殺了好幾千人，使得紅河成為一條名副其實的“紅河”。
一個多月前，朝廷為了應對北邊的諒國頻頻發起的軍事威脅，在民間大肆強征民壯團丁，他那十五歲的長子就被官差硬是給派了役，拉到了河北大營，還不知道要遭多大罪、受多大苦。
唉，這個該死的世道！
若是這個天下被齊國人占了，不知道日子會不會好起來呢？——
2月25日，正午十二時，東京。
“嘩啦……”威南王鄭杠一腳將麵前的小幾踹翻，上麵的碗碟飯菜撒了一地，頓時杯盤狼藉。
“……召群臣前來議事！”
旁邊的幾名內侍和婢女嚇得連忙跪地磕頭，匍匐在地，不敢發出任何一點聲音。
威南王這兩日來顯得異常暴躁，不僅嚴厲斥責府僚屬官、軍中武臣，還動輒責罰下人，甚至還親自動手砍了兩名內侍，使得王府上下所有人皆噤若寒蟬，唯恐惹禍上身。
清晨時分，一名殿前衛的軍官前來彙報，稱齊國人已攻入白藤江，連續擊破數座水寨，擊沉擊傷水師大小艦船八十餘艘，損失官兵四千餘，沿途城隘駐軍竟不能阻其半分，齊軍沿著白藤江浩浩蕩蕩地朝東京城殺來。
另據興安衛來報，齊國另外一支船隊殺入紅河口，在擊破五處水寨後，沿河上溯，至傍晚時分，已抵近興安，並對該城發起猛烈進攻。
興安衛指揮使言及，為報威南王提攜之恩，將忠於王事，會誓死作戰，並與城池共存亡。