“嗚……”
1733年4月14日，一列火車發出一陣沉重的喘息聲，緩緩地停靠在衡陽火車站。
車廂大門甫一打開，便從裡麵湧出無數身著新式軍服的大秦官兵。
頭戴仿齊式大蓋帽、身著瓦藍色軍裝、腳蹬齊製短皮靴、肩挎大秦35式乾元35年定型生產）燧發槍、身背齊式行軍背囊，腰下攜鋁製野戰水壺，以及一柄鋒利的30式刺刀，無不顯示出一名軍人的精乾和強悍。
儘管，大秦新軍的服飾中，在大簷帽的帽牆、軍服領口、軍服袖口及軍服上分彆設計有紅色裝飾線，以及東方傳統的徽章和領花，但仍舊透出一股濃鬱的齊國風格。
若是僅從裝備上來看，這支來自鎮江府的大秦新軍已經絲毫不遜色於齊國陸軍，是一支真正意義上的新式軍隊。
截止到目前，大秦一共編練了八個鎮的新軍，人數超過十萬人。按照編製，劃分為皇家禁衛軍1個鎮，駐地為南京，定武軍2個鎮，駐防江南，武毅軍2個鎮，駐防華北及遼東，新盛軍1個鎮又2個團，駐防漠南和漠北，綏平軍1個鎮又1個團，駐防四川及青藏，長平軍2個鎮，駐防陝甘和西域。
本來，乾元帝雄心勃勃地想要編練新軍十五個鎮，使其總兵力規模達達十八萬至二十萬，對周邊國家和地區形成絕對的碾壓之勢。但當正式開始組建和編練新軍時，就被龐大的軍費開支給驚到了。
一個鎮新軍人數規模一萬二千餘，每名士兵的行頭就要花費六十到八十兩白銀，一年下來，全鎮官兵的裝備及各項消耗，就需要一百二十多萬白銀。
若是打起仗來，加上槍子、炮彈、器械、糧秣、獎賞、撫恤等各種消耗，怕是兩百萬兩白銀都打不住。
大秦每年僅維持八個鎮十萬新軍的日常訓練和消耗，就要花費一千多萬兩白銀。
就這，還不包括連綿不斷的西域拉鋸戰，不時爆發的遼東襲擾治安戰，以及川藏、漠北等邊地的軍力維持費用。
這般巨大的消耗讓朝廷委實難以維計，最後隻能拚儘全力搞出了這八個鎮的新軍，如此方才勉力維持龐大帝國的四境安全。
在十天前，定武軍第二團兩千四百餘官兵接到軍令，往廣西開進，以應安南危機。
全軍立即收拾行囊、整裝待發。他們先是抵達南京乘坐火車，行進至太平府今蕪湖），然後轉乘江輪，進抵九江，再征調馱馬大車，趕往南昌，由此再搭乘火車，向西至長沙，最後來到衡陽。
在衡陽下車後，該部官兵將由湘江至永州，接下來就是全程依托車馬，沿著官道一路南下，經桂林、柳州、南寧，最後抵達思明府，與荊、湖地區趕來的地方鎮所兵組成南方兵團，威脅越北。
大秦除了調動定武軍一個團兩千餘官兵南下外，還命令駐防重慶府的綏平軍一個團日夜兼程，經貴州，前往雲南邊境，與川、貴、滇等地方鎮所部隊組成西南兵團。
至於是否要跟諒國或者齊國直接發生武裝衝突，那得看朝廷與齊國就安南之事交涉結果而定。
要是，齊國不顧我大秦嚴厲警告，拒絕罷兵止戰，反而執意要覆滅安南，吞並其領地，說不得就要從廣西和雲南兩個方向進入安南，以示我大秦的護衛藩屬的決心。
“各部進駐當地軍營後，嚴禁任何官兵出外，違令者，嚴懲不貸！”
定武軍第二團團長董正倫站在車站月台上，看著湧出車廂的士兵正在軍官的指揮下，迅速整理軍裝儀容，編隊成伍，不由滿意地點了點頭。
嗯，士氣頗高，軍心可用！
“通知衡陽府，讓他們明日正午之前，為我大軍準備足夠的舟船以用，不得以任何借口延誤懈怠。”
“是，長官！”一名後勤參謀軍官敬禮後，立即快步朝車站出口奔去。
“稍後，去城裡尋些郎中大夫，為途中患病士兵施以診療。娘的，這才趕了一半的路，竟然有百十號病員，差不多一個連的兵力了。”
“長官，我們定武軍就該學著齊國陸軍那般，也搞些隨軍大夫，為軍中兄弟診療治病。到了戰時，還能施以緊急救治，可挽救不少兄弟們的性命。”定武軍第二團第一營營長毛文炳接過話來，不無抱怨地說道：“你看看現在，我部官兵但凡患個什麼病，還得從民間臨時征集郎中大夫前來醫治。這要是處在荒郊野嶺地區，或者深入敵區，那還沒招了！”
“儘說些沒用的！”董正倫撇了撇嘴，“我大秦新軍若是像齊國陸軍那般豪華奢侈，什麼都給你配置齊全，那還不得把朝廷財計給吃垮了！”
“可是，長官，在軍中若是能救活一個老兵，那絕對能頂五六個新兵……”
“行了，行了！”董正倫有些不耐地揮了揮手，“若是你有能耐，直接跑到都督府申明此事？或者，你狗日的膽子再大點，給陛下上書言及此中弊病，請命為諸軍設置隨軍郎中？”
“……”毛文炳頓時為之一滯，想要繼續分說，可轉念想了想，便苦笑著閉上了嘴巴。
“老董……”這時，定武軍第二團參謀長薛宏陽一臉凝重地走了過來，並將他拉到一處偏僻無人處。
“咋了？”董正倫疑惑不解地看著對方。
“老董，方才我從車站調度口中獲知一個意外的消息。”薛宏陽低聲說道：“三日前，從思明府傳來急報，說齊國已在一個月前攻破東京城，儘俘安南君臣。如今，整個安南局勢怕是已徹底平複，不為我大秦任何插手之餘地！”
“蒙人的吧？”董正倫聽罷，眼睛不由瞪圓了，“一個月前齊國就搞定了安南？他們難不成都是天兵天將呀，這才多少功夫就覆滅了安南？”
“十天！”薛宏陽鄭重地說道：“十天，齊國從發起軍事行動開始，到攻破安南都城，最後再迫其全境投降，就隻用了十天！”
“十天！？”董正倫驚得大呼一聲，引得附近的定武軍官兵紛紛側目看來，遂一把抓住了薛宏陽的胳膊，臉上顯出驚疑的表情，“此消息……確實嗎？”
“那名車站調度說，從憑祥關和思明府先後有四波信使趕到火車站，一個個表情都甚為嚴肅，抱著急件一言不發，臉色也是蒼白一片，明顯被齊國人的動靜給驚嚇到了。”
“哎，不對！”董正倫突然回過味來，“既然是軍方加急信使，如何會將此間情況告訴他一個火車調度？他莫不是在妖言惑眾，蠱惑民心？”
“這個消息自然不是信使所透露出來的。”薛宏陽搖搖頭說道：“除了廣西憑祥關和思明府那邊在向南京傳遞這份有關安南的情報外，鎮定府、南寧府，還有廣西巡撫衙門都派了信使，如走馬燈似的往南京報告安南之事。且不說有這麼一個火車調度獲知此消息，怕是大半個衡陽府都已然知道安南所發生的重大變故。”
“……”董正倫聽了，呆立半響，臉上的表情也是不斷變換，震驚、猶疑、彷徨、失落。
“那咱們這般著急忙慌地趕過去，豈不是連一口熱乎飯都趕不上了？……他奶奶的，真是丟個大臉！”
驀的，董正倫抬頭望著陰沉沉的天空，低低地恨聲罵道。
——
紫禁城華蓋殿是前朝三大殿，坐落於三台之上，麵闊五間，進深五間，攢尖頂，華蓋之名是出自星象中紫微垣中的華蓋星。每逢春節、冬至和皇帝的生日，皇帝都要按照慣例在這裡先行接受內閣大臣和宮廷執事人員的參拜，然後才去奉天殿接受百官的朝賀。
三月初八4月21日），乃是大秦萬壽節，乾元帝六十五歲壽辰，舉國同慶。
其實，在萬壽節之前，朝中文武百官圍繞福、壽、吉祥等主題，就開始準備壽禮，包括玉石、木雕、瓷器、珠寶、金飾等工藝品。
而到了萬壽節當天，便陸續進宮，百官奉獻壽禮，在紫禁城華蓋殿為乾元帝祝壽。
賀壽活動結束，乾元帝興致頗高，依例下旨宴請百官。
壽宴有二十道熱菜、二十道冷菜、湯四道、小菜四道、鮮果四道、瓜果蜜餞二十八道、各色點心麵食二十九道，共計一百零九品。菜肴包括豬、鹿、羊、雞、鴨、魚等肉食，輔以蘑菇、燕窩、木耳等山珍。
壽宴從午時起擺設、未時開始，在宴會上，太子及諸子親王、皇孫、內閣僚臣、京中勳貴、駐京藩使，輪流向乾元帝行祝酒辭，恭祝皇帝萬壽無疆、福澤綿長，大秦國運昌隆，威加海內。
雖然作為萬乘之尊的帝王，無人敢來強自灌酒，但受氣氛使然，乾元帝仍免不了多喝了幾杯，已是醺醺然，眯眼看著殿下的皇子皇孫、文武百官談笑嫣然、觥籌交錯，也是露出了幾分難得的笑容。