卿本佳肴！
“就算是狀元，要是對淩芳不好也不成。”
“你……”媒婆氣笑了“行，您這麼有本事，我也不白超這個心了。”轉頭壓低聲音對祝氏道“老姐姐，我不怕跟你說實話，以你們家淩芳這個條件，有個正常的男人願意娶她就不錯了，再這麼拖下去，連填房都做不成。”
雖是壓低了聲音，房裡眾人還是聽得見的，祝氏心中惱火卻不敢得罪媒婆，淩樹聽了火大道“我妹妹溫柔賢淑、知書達禮，她的條件比誰都好，是你們這些人眼瞎。”
從兒子進門起祝氏就知道事情要黃，再留下去恐怕以後都難找人說媒了，她隻得又是道歉又是塞銀子送走了媒人。氣勢洶洶回來準備與長子乾架，卻被孫女淩若然撲了個滿懷。隻見對方一臉孺慕的望著自己，用清脆的童音道“奶奶彆擔心，等父親和姑姑老了，若然會照顧他們的，還有二叔。”
她的心一下子融化了。
“若然真乖！但若然隻有一個人，怎麼照顧得了這麼多呢？”
祝氏對淩樹更加惱火了“你怕後娘對若然不好不肯續弦，可你把芳兒留在家裡算什麼？你整天往外跑，怕是不知道村裡的人說的有多難聽吧。”
“我們過自己的，管他們怎麼說。結婚是一輩子的大事，與其所托非人，還不如一個人過一輩子來得自在。”
祝氏氣得點著淩樹的鼻子道“我本以為你這些年在外麵長了些見識，竟隻是長了個臭脾氣，比我這老婆子眼界還淺。你現在是好了，將來可怎麼辦？若然沒個兄弟照應，你們又都老了，要是將來受婆家欺負，誰來護著她？”
說著說著拍著大腿哭了起來“老頭子你咋走的這麼早？你個狠心的，任務都沒有完成呢，就丟下我一個人……”
淩樹頭疼的很，他不會哄人也不可能去哄，就這麼乾站著，淩根腿腳不便隻能遠處勸著，淩弦怎麼說隻是個外人又是晚輩不好說什麼。淩若然跑過去安慰奶奶，卻被一把抱住，祝氏的話題又轉到“苦命的孫女”身上。
因為羞怯而躲到後麵的淩芳趕緊出來拉了母親道“若然在山裡待了好幾天，剛剛才病愈，您要是憐惜她就該讓她好好休息，多給她補補，要教訓大哥也不急在這一時。”
大哥沒回來之前，雖然見慣了被婆家磋磨的小媳婦，但她從來沒有彆的想法，一直等待著命運的安排。大哥回來之後，教她讀書識字，讓她知道了外麵的世界，她的心不再那麼平靜了。她感謝大哥對她的好，卻也不想讓母親為難，畢竟這個世界女子艱難，母親也是為了她好，便隻能將一切心思深埋在心底。
祝氏趕緊收了眼淚道“是我糊塗了。我的兒，看這瘦的，你先睡會，奶奶給你做很多好吃的，一會多吃點，啊？”轉頭對淩樹惡狠狠的道“沒你的份。”
又勸淩弦留下吃飯，這王大麻子與淩弦有交情才會提這門親，無論如何得道個謝，以後也好再提。淩弦雖然拒絕了吃飯，但也露出了會再撮合的意思，祝氏這才鬆了口氣。
若然一到床上就睡著了，嘴裡還囈語道“娘親，我又打敗病魔了，爹說再打敗一次，它就再也不敢來了……”，頓時把祝氏母女心疼壞了，少不得又將淩樹抱怨一番。但午飯時間，若然還是看到了父親最愛吃的菜。
就知道會這樣，淩若然美美的飽餐了一頓，剛放下碗筷好朋友淩霞就來找她玩了。
“去吧去吧，彆跑遠了，注意安全！”
“可是父親讓我把書背熟，晚上要檢查的。”淩若然說著偷偷瞟了父親一眼。
“啪”的一聲，祝氏將筷子拍在桌子上“女孩子讀什麼書，還能考個女狀元不成？你要想當狀元父親，自己生個兒子去。同樣是六歲多的孩子，看看若然，你再看看淩霞，若然大了半歲卻矮了人家半個頭，還教得跟個大人似的。”
淩芳知道母親不過是想到了自己的婚事，她幫淩若然擦了擦嘴柔聲道“去玩吧，早點回來。”
見父親裝沒聽見，就是默許了，淩若然與淩霞高高興興的跑了出去。
“你的病好些了沒？你沒在的這幾天都沒人陪我玩，無聊死了。”
“好多了。淩晨呢？”
淩霞是村長長子的女兒，也是他唯一的孫女，淩晨是淩弦的兒子，因為村長的原因，兩家並未分家，淩晨又隻比淩霞小十多天，所以兩人從小便在一起玩。
“爺爺送他去學堂讀書了。”淩霞說著氣鼓鼓道“憑什麼女孩子不能去學堂？淩晨讀了這麼多天書還沒有我認的字多呢。”
隨即羨慕道“你爹竟然教你讀書，真好！我家裡都不準我讀書的。”
淩若然知道文人們自己讀書，卻道女子無才便是德，將女人圈在家裡，父親說那純粹是誤解聖言，不過是奴役女子的手段罷了。
“我讀書是為了治病，你又為什麼想讀書？”這是父親給她找的借口。
“你看戲文裡的小姐哪個不是有才華的，就連丫鬟都會念詩，我以後可是要嫁給讀書人的。”
淩若然嘻嘻笑道“真不害臊。”
“就是，真不害臊。”
一個七八歲的男孩突然跳出來做了個鬼臉。兩人嚇了一跳，反應過來的淩霞作勢要打他，男孩連忙跳遠了道“你們要不要去挖野菜？”
淩家村依山而建，隻有三十多戶人家，大部分以打獵為生。山裡的孩子大多比較壯實，隻有淩柱與淩若然是個例外，隻因他們兩個都從娘胎裡帶了病根，從小便是抱著藥罐子長大的。也許正因如此，兩人卻成了好朋友，時常一起玩耍。
秋天萬物開始凋零，野菜也少了很多，三人各占一頭尋找著。
“若然快來，這裡有紫蘇葉。”
眾多野菜中淩若然最喜歡紫蘇葉，淩柱與淩霞嫌它苦不愛吃，看到了便會喊她。淩若然高高興興跑過去，一個七八歲的男孩突然從大樹後竄出，一把揪住她的辮子一扯，淩若然頭皮吃痛，又被後扯之力帶動後仰，頓時站立不穩一屁股坐到地上，那男孩卻哈哈大笑。
淩若然狠狠的瞪著那個男孩道“你乾什麼？”
“病秧子，你姑姑是沒人要的老姑娘，你以後也是。”
“我姑姑才不是。”
淩若然大怒站起，撲過去推了那男孩一下，那男孩一時沒留意被推的一個趔趄撞到樹上，遠處的周氏本來看的很開心，見兒子被打氣勢凶凶跑了過來，一腳將淩若然踹倒在地，淩若然本就比一般六歲的孩子瘦弱些，這一腳下來她腹痛難忍，躺在地上根本就起不來。
趕來此處的淩柱與淩霞也沒有想到會這樣，連忙將淩若然扶起。周氏卻並不罷休，拉了男孩道“她打你你不會還手啊，給我打回去。”
那男孩被送到剛坐起的淩若然跟前，此時的淩若然喉頭微甜，一口鮮血咳了出來噴在男孩的身上，男孩嚇得後退了一步。
淩柱憤怒的道“周嬸，本來就是你家二牛的錯，你若再以大欺小我們就見官去，我可聽說隔壁羅家村來了京都的大官，人命官司可是要償命的。”
“大官才不會管這點小事，果真是病秧子、賠錢貨。”周氏雖然心中惱怒，卻也怕出人命，拉著二牛罵罵捏捏的走了。