一枝貴！
凜冽北風將高嵐從恍惚中拍醒。
人說墜死不過幾瞬，不想竟也這般久。
她耳邊仿若聽見兒時師父唱給她的胡涼小曲。在恍惚中使勁地綻開了眼，隻見乙倉山一片皚皚，映得遠處日光如刺。
身前不過半尺外有一秋色衣袂在天地間翻飛飄逸，蔥白的手指因極用力致使指尖失色，掌心裡攢著的依舊是那金光閃閃的丹盒。
高嵐望著他緊鎖的眉間，不由得啞然失笑。
——————十年前。
高嵐手中華美精致的信箋透著光，連帶身旁那枝細雪飄胭脂的海棠都如此明媚。
‘望君安。今海棠初發，猩紅吐萼，小女不勝歡喜，料想若能寄春共閱，可當妙哉。’
隻言片語中，女子嬌羞中愛慕之意甜蜜似浸。
高嵐連嘖了三聲，複將那信裝了回去。躍至樹下，打馬向城郊而去。
起初，送信不過是捎帶著的事。
用她師父的話來說，她這人是有幾分沒心沒肺的蠢氣在的。那日翻整占密衛舊冊，藏卷閣裡有位年過六旬的老編修，談話間將她仔細打量。一問之下，竟引出自己身世。她隻當自己是師父口中山匪劫掠後幸存下的孤兒，年年還向廟裡進香供，以慰父母之靈。不成想，本該超度的卻是自己。
與白香培相見之日，白府合家女眷正擺了筵席在後院吃酒頑鬨。那天是香培生辰，按規矩少年之時的生日是算不得過的，但恰逢乞巧，一家人總不得熱鬨一番。
高嵐站在不遠處的海棠樹下靜靜觀望，從眉梢到發間，果真如老編修所言，雙生並蒂，難辨二人之顏，隻是眼前人舉手投足都是如此貴不可言。恍惚間，她抬頭見樹上碩果盈枝，摘了顆卻是酸澀難咽。白香培獨愛西府海棠，從前白老爺一擲千金，自嶺南移栽了數棵西府海棠至閨閣外，入春時分景色極好，隻為逗女兒一笑。
本想深夜一把火將這些難吃的果子樹儘數燎了，或者幾斧子伐去。可真到下手時，高嵐忍不住改變了主意。
她潛入白香培的閨房，用迷香撂倒眾人。一整夜，來回奔赴了五六趟，在房間中擺滿了她最愛的雪珠茉莉。世人可以不知她喜愛什麼，厭棄什麼，唯獨白香培要記得才好。
許是命運作弄，臨行前，她在壁櫥上發現了一處暗格。摞了三摞，裡麵堆滿信，信封外沒有署名，高嵐沒有細看，隨手抽拿了幾封。
至此，她得空便來，往返於巍州與翠京兩地，開始偷偷為香培送信。
香培未來的夫婿是東陵李家的小公子，名作玄卿，二人是指腹為婚，從未見過麵。因李玄卿平日身子不大好，養在城郊的山齋，如今已快至加冠年紀。他的詩文書畫在翠京之中很是強手，有時一尺便要鬥金。高嵐不過一個末品的密使，沒多少積蓄，奈何見過後是真心喜愛，便忍痛將師父留下的一方古硯與商販做了交換。
從此，她在快晴山茅草屋的簷下多了塊草梨木的門頭，筆力蒼勁地描著‘嵐氣穿溟’四字，想來是從前誰家修園子，向他求的字。那段時間，偶有同儕來家裡做客，見了這匾總要笑弄高嵐不倫不類，可高嵐卻越覺順眼。
初見時是在仲夏。李玄卿倚靠在池邊的竹椅上捧著瓷盒投食金鯽，身披著月白絹羅的大袖圓袍，青絲用玉筆在腦後隨意綰起，呼息間隱有風動，撩起耳邊碎發，顯露出修長無暇的脖頸。回想起當日，高嵐不禁感懷這個人最是難解，無意示人的是他，撩人的也是他。
她從牆垣上一躍而下，穩落在距李玄卿一丈外的石橋上。沒做任何偽裝，她甚至還稍作些打扮，塗了從同儕那裡借來的口脂。她想著，以色示眾勢必要借這小子的手，在白香培的大婚之日，將自己的存在公之於眾。
李公子。她含情脈脈的念出他的名字。
一時間四目相對。高嵐的第一眼，隻覺得李玄卿的眸色有些淺，睫毛很是濃密，眉宇間似江南煙雨，掩藏著幾分淡然然的愁緒。沒有驚愕，沒有吵嚷。他隻淡淡回著正是在下。
信口胡謅了個身份，高嵐說明來意，將袖中的信轉贈給他。儘力表現地很是輕鬆，看著他將信展開，又放下。
他說有勞。
清風將至，耳邊總有片刻的湛寂。
嵐姑何不留下飲杯茶再走。我也好為白家妹妹再書一封。
至此，高嵐化名嵐姑，開始在他們二人間充作鵲橋仙。而閨中一夜添花的故事，還被巍州人傳作是花神娘娘點人間仙譜，要封他家姑娘做茉莉仙子，一時間白香培芳名更盛。
不知是天妒還是命厄，李玄卿次年入冬時染了寒疾，自後一病不起，李家來人將他接回家去調養，因占密衛奉皇命在李家有許多暗樁，高嵐身份特殊便再未去過。偶爾從密使紀要裡看到些李府的事，也鮮有提起他的。
李玄卿向來自恃高潔，與京中那些貴胄子弟素來不喜走動，也就沒什麼朋友。隻一人不同，頂著表親之係常來探望。原來禁中的三皇子生母餘貴妃同玄卿的母親餘氏是親姐妹，年輕時一同進宮選秀，妹妹得了香囊入宮，姐姐賜花指婚給了當時的刑部郎中李敬佑。姐妹倆的孩子，一個喜靜，一個最重熱鬨，倒不想湊到一處，愛極了餘閒弄墨，筆下丹青。
那時，青帝因癡戀黃老之術，日日在後殿集了群方士養汞調鉛，治煉仙丹，前朝之事多交予太子代理，皇後垂簾。各家大臣心思萬千，手下的人亦蠢蠢欲動，占密衛因此忙的昏天黑地。高嵐在地字科當差，本協管刑獄文書，眼下也被分配至各家做了暗樁。
調令下來時，高嵐都傻了眼，不想竟連閒散慣的三皇子，都已要人時時盯嫌了。
如此，高嵐易了容，混在三皇子的暗衛堆兒裡，日日夜夜看著他赴茶會、逛勾欄、與人拚酒、獨訪名山……當然，時不時還會去李家探望病中的賢弟。
不覺一年過去，李玄卿的病未有起色，坊間流傳李家已默默置辦起喪儀個中事務。好在香培的信從未斷過，高嵐一有空閒就扮作嵐姑的樣子往返兩地送信，好在巍州距京不過四十裡，快馬官道不過一個時辰就能送抵。隻是香櫥裡的信近來銳減，不似從前那般滿了。
有段時間，三皇子與皇子妃置氣，卷著金銀細軟出了興寧坊，直奔他表弟的小院一住就是半月。期間，高嵐將三皇子的胡攪蠻纏儘收眼底，不得不說，這位小皇爺生來就是李玄卿的克星。李玄卿因病無法品茶飲酒，三皇子便挑了個良辰吉日擺桌長筵，在他麵前將各家香茗佳釀，一一試飲；李玄卿見繁花儘落而感時傷懷，三皇子沉醉就從簷上將高嵐喚出來舞劍斬花；李玄卿沉下心來悟道，三皇子那邊搭起戲台一連唱了三日，就連府裡聾聵的太爺都咿呀稱道。
不知何時，李玄卿連進小院裡曬日陽兒都要臥竹轎上讓小廝們抬著，往年置辦的衣物都已經寬大到極不合身了，雙眼凹陷更是沒了神采。
他怕是真的快不成了。高嵐想道。書房裡本該堆滿書卷的桌案被巨大的薰籠所替代，暖閣裡門窗緊閉，回給白香培的信也不過寥寥幾字安、望安……
這邊李玄卿的病尚不得解，皇宮那邊青帝亦被頭疾侵擾，夜夜難眠。是令，占密衛抽調五十精銳同兩千殿前軍，出發各地靈山仙海求取長生丹。
用人之際，大抵是密衛指揮使也見三皇子沒什麼威脅舉動，又或者是皇城裡的人覺得他夠不成威脅，總之高嵐一夜間升了天字科，被派去北境尋丹問藥了。