一枝貴！
次日一早，孝枝簡單地收拾了一下，就倚坐在窗下看書。
雪蟬去府裡的後門雇了輛青蓋馬車，去城西接探病的鮑奶媽。西荷館裡隻餘下雪螢一個丫鬟，外屋還有兩個小婢灑掃。
難得一個大晴天，秋風襲了滿院桂香。
抬頭看了看日頭，白孝枝喊雪螢進屋，問道“幾時了？”
“回姐兒，辰時剛過。”
“收拾下，摘一兩枝姿態好的桂花，我要去給老太爺請安去。”
雪螢應下，從裡屋出去親自持剪，在院中央那顆桂樹下修了兩枝大的拿去給孝枝看。
登時懷抱滿衣清香，孝枝滿意地點點頭。臨出門見今日風有些颯，又在鵝黃長衫外邊加了件豆綠直領長披風，那袖口的繡工還是她娘在世時留下的。
要說這位祖父白崇今年五十有九，妻子早逝，並未再娶，是漉州出了名的癡人情種。早年在中省和南省間行商，順豐張帆攢下不少銀兩。
膝下一兒兩女，兩位姑姑皆是武輩，師承金烏山隱士，白蒲庸屬幺子，最是沒出息，有傳言那知縣官位還是當年他老丈人高佐花了一萬兩銀子捐買的。
領路的是外侍丫頭一個叫杏煙的，雪螢未跟著她，仍守在館裡看家。
穿過花園南徑，進東邊的洞門後上台階是一色花牆頭環抱正房的遊廊，白崇的院子就在正院東頭的秋筠廈。
旁邊的無波水苑住著求仙煉丹的道士，爐內老鬆木火燎出的青煙籠罩四周。
這是青國家家常態。凡有些家底的士人商賈想要討好皇帝，都會或辟院子，或花銀錢在觀裡供養。
她自小便被教知翡南三國是一片神奇的土地，一片神明的棄土。
他們的祖先也曾是雲端神明，一朝沒了神髓故而不能永生。
慢慢地神仙死了，神仙的孩子也死了，孩子的孩子亦成了塵灰，每一個新生命的誕生都意味著贖罪。
可現實的斷絕，沒有淹滅肉體凡身對長生、永生的渴追。
養觀煉藥隨之而孕。
這其中道人數字亦有些講究，三人稱入道，七人為達觀，十四小覺，二十一大明，因一道隻對一戶，修年知命知天者寥寥無幾，故要養道花錢亦如流水。
普天之下，最大的道蠶便數青帝座下的天官府，足足八十一位花冠乘道者。
孝枝路過水苑留神那院牆深深，不禁有些好奇白崇是要花費多大手筆。她在高家時，因高佐無心於此，也不過隻應製見到七人的泱山小道。
剛進了二道門，門口小廝梳著羊角頭疑惑地走過來問“哪個院的？”
杏煙在前暗掐了他一眼，低聲道“長房姑娘。”
“哦…哦！”小廝立刻轉身往裡堂通報，門口站了五六個細嫩丫頭，衣著料子比雪蟬還鮮亮許多。個個將臉蛋掩在帕子後麵，不知議論些什麼。
在堂前等了會兒，小廝紗櫥後邊探了個腦袋，招呼丫頭領她進去。
孝枝將懷裡一枝桂枝遞給候在外邊的杏煙，然後抱著餘下的進了屋。
身後的簾櫳將放下，孝枝回神聽見裡屋有說笑聲。
行至堂前，白崇端坐在太師椅上，她稽首行禮，“叩請太老爺萬福金安。”
須臾，頭頂上方滄桑著道“起來罷。”
待站定，她轉身將折好的金桂交給上前的小廝，“這幾日院裡的那棵金閣桂開了，孫女給您擇了枝插瓶。”
白崇唔了聲，呷了口茶又說“你有心了，往後每旬問安就好，不用日日來。”
“是。”
這時，旁邊紗櫥的隔柵開了，從中走出兩個人。
前邊的湖藍直綴麵白無須是個青年模樣，後麵的荼白道袍外搭玄色披風，頭戴魚尾冠，白眉童顏，目光有神，行步無聲。
“這位是澤生兄的長女？”青年模樣的人出聲問白崇。
見他點頭，青年又道“往日不曾見過她。”
白崇說“她身子不好，養在西院不大出來。”又看向孝枝，“這是你姑奶奶家的茸四叔，那位是水苑的澄練道長。”
她躬身朝餘茸和澄練他二人一一行了禮。待二人在側坐下，孝枝正要告退，卻聽澄練道“先生的嫡孫女有雙觀世慧眼，不俗也。”
“嗬嗬嗬，澄練你莫用她來討好我。她有幾分智慧這些年我是知道的，連教書人見了都歎她癡，往後能背《女戒》、識些字我就福生無量了。”
“物有似而實非，若然而不然。長姑娘慧資天定，又怎會輕易浮於麵上。”
白崇未語，隻若有所思地看向孝枝，心中忖度著那年丹山一卦究竟說得是誰？
這道士好巧的嘴，不入朝堂在白家修煉倒是可惜，白孝枝衝他一笑，“那……枝兒就不打擾三位議事了。”