每次沈家武生招募隻收一百二十人，後來者估摸自己排不上的，其中一些人就動了心思，很快就看到幾人位置被搶。
不過莊瑾暫時還沒被人盯上，雖然他看上去文弱，但正和他熱絡聊天的熊氏父子卻是高高大大，看上去就孔武有力，而莊瑾明顯和熊氏父子是一夥兒的，人性欺軟怕硬，在有更好欺負的軟柿子可捏的情況下，沒必要招惹這種硬茬子。
這時，隊伍之外，一個精壯漢子拉著個少年，瞥了眼莊瑾離開，向後去尋另一人晦氣了，莊瑾留意到這一幕，微微垂下眼瞼，知道自己提前籌謀是有用的，借勢熊氏父子，讓一場危機消弭於無形。
是的，莊瑾刻意搭話結交熊氏父子的，正是提前想到這種情況——許多時候，並非要等問題出現，才去解決，在問題還沒有顯露出來，隻在萌芽時，就將其扼殺，乃是更形而上者，此謂善戰者無赫赫之功。
熊大膽也留意到了這一幕，眯了眯眼，寬大如蒲扇般的手掌拍了拍莊瑾肩膀道：“我看小莊是個機靈的，等進了沈家，還望多照應我這兒子一二，等出來了，叔請你吃大肉！”
“熊叔這是說的哪裡話，我和熊哥互相照應才是。”
……
正說話間，莊瑾忽而看到街道的一個小乞兒，瞳孔微縮，這個小乞兒他認識，叫作小竹竿，也是侯勇手下的乞丐，甚至昨日還和他打過交道，跟在談三後麵圍堵他，最後反被他搶了錢。
在莊瑾看到小竹竿的同時，小竹竿也留意到了莊瑾，覺得莊瑾身影莫名有些眼熟，嘴裡喃喃嘟囔道：“怎麼那人那麼像是‘小啞巴’？”
他揉了揉眼睛，仔細打量，發現莊瑾相貌和‘小啞巴’不同之處，不過還是覺得相像，下意識走上前來，似是想看得清晰些，細細分辨。
莊瑾看到這一幕，眉頭微皺，若是被小竹竿認出，揭破乞兒身份，此時排隊的位置怕是都保不住，更彆說進入沈家學武了。
不過這個念頭隻是一瞬，他就平靜下來：‘小竹竿認識的是小啞巴，關我莊瑾什麼事？’
這時，小竹竿已然疑惑來到跟前，張了張嘴，似是要詢問，莊瑾漠然看來，然後……扔下一文銅錢。
叮鈴！
銅錢落在小竹竿乞討的碗中，發出清脆悅耳的聲音。
小竹竿看到碗中賞錢，心中高興的同時，也是暗罵自己昏了頭，小啞巴怎麼可能過來參加沈家的武生招募，他聽說這勞什子的東西可是要一兩銀子呐！更彆說給他賞錢了，怎麼可能嘛？
“小莊是個心善的。”旁邊，熊大膽看到這一幕，也是從懷中掏出兩個銅板扔下。
熊大膽的話也讓小竹竿更肯定了自己的想法，‘小啞巴’哪會認識這等體麵人家？定是自己認錯了。
“多謝幾位爺的賞。”他再顧不上那些有的沒的想法，臉上滿是掩飾不住的喜色，跪下磕了個頭，轉身興奮離開了。
莊瑾目視小竹竿離去，神色平靜，知道這一關算是過去了：‘我並非機變敏銳之人，許多事情要過後才反應過來，當時明明能做的更好，這種情況也是昨晚思量過，才有方才從容應對。’
‘不過，縱使方才應對得當，小竹竿此時懷疑消去，但若兩日後交例錢的日子，侯勇發現我不見了，遍尋我不到，小竹竿的懷疑可能再度出現，到時若是告知侯勇……不過那時我早已進去沈家學武，就算有所反噬也是一月習武不成，出來之後了。’
經過小竹竿之事，過後再無波折，等到辰時一刻（大約上午七點十五），沈家大門轟然打開，一道洪亮的聲音傳來：“今日沈家第三次武生招募，限額一百二十人，每人一兩銀子，想要報名的過來！”
“來了，終於來了！”
“報名開始了！”
“彆擠！後麵的人彆擠！”
……
伴隨著這般嘈雜聲，整個隊伍開始向前，莊瑾明顯感到後方傳來的擁擠，不過好在，此時前方沈家門口已然開始登記進入。
熊氏父子、莊瑾位置靠前，很快輪到了他們，熊大膽給熊磊交錢登記後，熊磊過了登記點，沒走等著莊瑾，熊大膽也沒離開，目送他們。
“大人，這是報名費用！”莊瑾深吸一口氣上前，看向桌案之後登記的灰袍中年人，交出一千銅錢，也就是一兩銀子。
——倒也不是所有人交錢都使的銀子，他這一千文銅錢倒也不算特立獨行。
“嗯，放下吧，姓名？”
“莊瑾。”
“年齡？”
“十六。”
“籍貫住址？”
“城西大柳樹胡同。”莊瑾說的是前身家庭位置。
“好了，進去吧！”
雖然早就看到流程，但如此簡單的詢問還是讓莊瑾有些驚訝，不過轉念就明白了：‘這武生招募，說是招募的武生，其實本質不過是一月‘實習’的資格，大部分人是留不下來的。若是沒成真正武者，打哪來回哪去，背調不過平白費事；若是成為真正武者，要加入沈家，那時再詳細調查也不遲。’
‘這倒也符合我的預計，乃是預想中較好的情況。’
畢竟此時報了名進去也隻是武生，分量太低，若是因為背調讓他在前身小叔、大伯那裡暴露，隻會平添風險；等而等成為真正武者，加入沈家，彼時分量不同，對如今的他來說堪稱山嶽之重的仇恨，那時也不是不可承受之重了。
莊瑾想著這些，回頭揮手與目送的熊大膽送彆，旋即與熊磊一同進去，在這一瞬間，他想到了數月乞討的積攢；想到了昨日談三等人阻路；想到了方才小竹竿險些認出身份的驚魂……
如此苦心孤詣多時，終於換來了一個學武的機會。
‘若是通天之路，那便自此而始！’他心中微動，抬眼看了眼天邊冉冉初升、綻放萬千金光的朝陽，大步向裡走去。
……