“李四！若你不如實交待，我便砍了你的四肢，讓你沿街乞討，再把你丟到狗窩裡，是生是死，你自己決斷！”
李四被嚇得屁滾尿流，眼淚鼻涕混在一起，他胡亂擦了把臉，一邊磕頭，一邊痛哭流涕地答。
“大人！大人我錯了！奴才也是受人蒙蔽啊！是……是禮小姐，她找到奴才，給了奴才好多錢財，奴才也是一時糊塗，奴才再也不敢了！”
“不可能！”乘以序大喝，“央央才不會做出這種事，她連受傷的小麻雀都會悉心醫治，怎會成為你口中的主謀？你說不說？說不說！”
他憤憤踹著李四的肩膀。
李四抱頭求饒，“大人！奴才這回絕無隱瞞！那銀兩還藏在奴才的床下……大人明鑒，彆打了、彆打了，奴才說的都是真的啊！”
“你再敢汙蔑央央！我讓你生不如死！”
菩無雙冷眼瞧著。
覺得自己被戲耍的尚書左大人，一拂袖袍，臉色鐵青，“冥頑不靈！”
還是一直看熱鬨的何行舟，阻止了這場鬨劇。
“序兄，皇後娘娘麵前，怎可如此失禮？”
乘以序喘氣，他甚至沒有精力回應，隻是怔怔望著禮央。
禮央囁嚅著雙唇，不知如何作答。
“……少夫人，少夫人。”李四被打得半死，乘以序那幾腳，發泄著所有怒氣，勁道毫不留情。
他艱難地爬到菩無雙身側，止不住地哀求道。
“是奴才錯了，奴才再也不敢了！奴才是被豬油蒙了心，懇求少夫人，留下奴才這條賤命，以後上刀山下火海……”
李四哭得泣不成聲，說不成話，便一直磕頭。
乘老夫人麵如柴色，還是乘雲諫扶起她，朝著皇後聲淚俱下。
“娘娘！還望娘娘看在我父親的份兒上，饒過我母親吧，她也是深受蒙騙！”
繼而轉頭，惡狠狠地瞪著禮央，“都是禮央這個——”
賤字尚未出口，她眼角瞥見一襲白衣，自己又硬生生換了語氣和用詞。
“禮央這個心思歹毒之人，她誆騙我母親，說大嫂不能容下她，還要打掉她肚子裡的孩子。我母親心善，不願看到殺生，這才、這才……”
乘老夫人眼底閃過一絲精明，順著話道，“是、是，皇後娘娘，都一切都是禮央計謀的！臣婦不過是憐憫她腹中的胎兒……”
皇後反問，“所以才配合她，一同陷害菩無雙？”
“這……”
乘老夫人與乘雲諫麵麵相覷。
乘以序扯扯菩無雙的衣角，小聲說：“無雙，你去求求情，讓皇後娘娘放過央央吧，她知道錯了。”
菩無雙嗤笑，“你是怎麼認為，我會放過你全家的？”
隨後她向皇後鄭重垂首一禮，道。
“此番是臣女萬幸，才堪堪化解，可有千裡做賊，而無千裡防賊的。皇上宵衣旰食，娘娘化洽六宮，臣女鬥膽，還請娘娘做主，嚴查此事，還臣女一個清白。”
清白，在這個朝代，是天下女子的枷鎖，也是她們的催命符。
乘以序身體一僵，神色哀求。
“……無雙，你為何非要對央央趕儘殺絕，看在我的麵子上，寬恕央央一次，好嗎？”
菩無雙麵若寒冰，說出來的話也是毫不留情。
“乘以序，先前不是說過了嗎，我非要讓你全族無後而終。”