坤寧宮內，徐院判伏地叩首，聲音沉痛：“啟稟皇後娘娘，三阿哥...薨了。“皇後聞言，蛾眉輕蹙，幽幽一歎：“我知曉了，你且去乾清宮回稟皇上罷。“徐院判躬身退下。
待殿內重歸寂靜，皇後唇角微揚，掠過一絲幾不可察的笑意。她暗自思量，自己尚未出手，三阿哥竟已夭折，這世事當真無常。隨即輕喚秋月等人：“將宮中豔飾儘數撤下，換上素淨物件。“眾人領命而去。
皇後移步內室，卸下珠翠，換上一襲月白旗裝。整裝待畢，她走出內室，陳嬤嬤早已候在一旁。皇後微微頷首，便引著眾人一同前往延禧宮。
三阿哥夭折的噩耗，頃刻傳遍六宮。眾人紛紛換上素服，神色肅穆地趕往延禧宮。董佳佳聞訊，趕忙吩咐白霜，隨著張氏前往延禧宮探望那拉氏。
皇後踏入延禧宮東配殿時，同宮的烏蘇裡氏已守在那拉氏身側，柔聲勸慰。太監高聲通報之際，那拉氏如夢初醒，卻仍神色恍惚，木然地抱著三阿哥，緩緩屈膝行禮。
皇後見那拉氏這般失魂落魄的模樣，原本因三阿哥夭折而暗自生出的欣喜，霎時煙消雲散。望著那拉氏失神地跪在榻前，皇後眼中滿是憐惜，疾步上前，伸手攙扶。
可話到唇邊，又不知從何說起，沉吟片刻，隻得用帶著幾分威儀的語調，溫聲道：“那拉氏，快鬆開三阿哥，莫要誤了時辰。“
那拉氏身形一滯，緩緩抬首，目光直直望向皇後，眸中掠過一絲寒意，轉瞬化作哀戚，嘶聲懇求：“求娘娘開恩，再讓奴才多抱他片刻。“語聲中儘是徹骨悲涼。
直到內務府抬來朱漆小棺，那拉氏才耗儘最後一絲氣力，緩緩鬆開雙臂。此刻延禧宮內已聚滿宮人，殿內空氣凝滯得令人窒息，無人敢輕易出聲，隻默默注視著這一切。
待三阿哥的棺槨被送出宮門，皇後揮手屏退眾人，又特意囑咐秋月要好生照看那拉氏，這才轉身離開。
皇上剛下早朝，雖早有預料，但聽聞三阿哥夭折的噩耗，仍難掩悲痛，獨自在禦書房靜坐，指尖無意識地摩挲著大阿哥留下的那枚貼身玉佩。
啟祥宮西配殿內，董佳佳凝望西六宮方向，幽幽歎息。劉佳氏懷抱著二格格，聞得三阿哥夭折的消息，亦不免黯然，低聲寬慰道：“孩子的事，就算再精心照料，也難免會有意外。”董佳佳默然垂首，若有所思。
良久，董佳佳屏退左右，將心中對大阿哥早夭的疑慮細細道來。劉佳氏聽罷，憂色更甚，輕歎：“這深宮啊，原就是吃人不吐骨頭的。“二人相對無言，心下皆暗自思量，三阿哥之死，怕又是後宮明爭暗鬥的惡果。
三阿哥夭折後，六宮再度陷入沉寂。
五月初，董佳佳月子將滿，劉佳氏也即將離宮。臨行前，劉佳氏想起董德啟的囑托，連忙將董佳一族安插在宮中的暗樁名單交給董佳佳。
董佳佳接過名冊，告知劉佳氏自己今後籌謀。她還透露康熙有意削藩，讓董佳一族早作打算，全力擁護聖意，借此謀求家族晉身之階。
劉佳氏明白其中利害，鄭重應下必會轉告族長。董佳佳無奈輕歎，董佳本支在前朝根基尚淺，唯有倚仗族中其他在軍中任職的支脈，方能成事。
待劉佳氏下去照看孩子後，董佳佳獨坐殿中，心緒翻湧。她深知深宮之中步步驚心，稍有不慎便是萬丈深淵。三阿哥之死不過掀開一角，真正的腥風血雨尚未到來。
她指尖輕撫名冊，眸中閃過一絲決然。縱使前路艱險，她也定要為母女掙得一席之地。
五月初八，董佳佳出月子首日，天剛蒙蒙亮，她就精心收拾妥當，落後張氏半步，一同前往坤寧宮請安。
張氏見董佳佳依舊恭順，麵上多了幾分溫和笑意。董佳佳對此神色平靜，這種情形她早已習慣，在她看來，張氏對自己構不成實質威脅。
請安當日，後宮嬪妃齊聚坤寧宮，唯獨不見那拉氏。自三阿哥夭折，那拉氏便纏綿病榻，至今未能起身。眾人依次落座，這才驚覺董佳佳已悄然坐在皇後右手邊第二個位置，與張氏相對。
皇後端起茶盞，輕抿一口，開啟了今日的例行問詢。目光先落在董佳佳與張氏身上，畢竟如今後宮子嗣凋零，這二人便成了重點關切對象。董佳佳從容應答，言辭間儘顯謙遜得體。
話音剛落，馬佳氏按捺不住，眸中喜色難掩，搶先道：“奴才有一喜事稟告主子娘娘，昨日身體不適，請太醫診脈，才知已有近兩月身孕。”
此言一出，滿座皆驚。皇後眉梢微挑，唇角含笑：“這確是喜事，你可曾稟明皇上？“
馬佳氏微微昂首，雖極力維持恭敬，得意之色卻溢於言表，語氣卻十分恭敬：“回主子娘娘，奴才想著先與娘娘和姐妹們分享喜訊。皇上那邊，還望娘娘代為轉達，奴才不敢逾矩。”說完，還暗暗瞄了一眼董佳佳。
烏蘇裡氏適時奉承幾句。皇後輕笑一聲：“你倒是會打趣我。既如此，我自會稟告皇上。馬佳氏，你既有身孕，我便做主厚賞你幾分，待胎像坐穩，再來請安。”
聽到皇後免了自己請安，馬佳氏喜形於色，連忙叩首謝恩。眾人紛紛稱頌皇後仁厚，坤寧宮內一時笑語盈盈。
請安禮畢，董佳佳回到啟祥宮西配殿，剛一落座便召乳母抱來二格格，細細囑咐。繼而取出一冊手劄交予白露，命她貼身照料二格格，並統轄格格身邊一應宮人。
這本手劄是董佳佳坐月子期間，將前世育兒經驗整理而成，裡麵詳注諸多細則：近身嬤嬤需日日沐浴，格格安寢時須輪流守夜等。
白露原先的差事由內務府遣來的白桃接替。此事董佳佳早先問過白露、白霜二人意願，白露願照料格格，白霜則選擇隨侍在側。
光陰荏苒，馬佳氏有孕的消息雖在後宮蕩起微瀾。但三阿哥早夭的陰霾仍籠罩在眾人心頭，鮮有人為此感到欣喜。
延禧宮東配殿內，那拉氏倚在病榻上，蒼白的麵容透著幾分病態。秋月低聲稟報著暗線查探的消息，那拉氏眼神渙散，喃喃道：“怎麼可能？赫舍裡氏竟未動手？我兒身體一向康健，怎麼會突然夭折？其他人呢，可查出端倪？“
秋月慌忙跪地：“主子明鑒，確實未見他人動手的痕跡。“那拉氏眸光驟冷，厲聲道：“可是有人抹去了痕跡？你們可查仔細了？“秋月垂首不語。
那拉氏闔目，淚珠滾落。她心知肚明，以烏拉那拉一族在宮中的勢力，若真有人加害，必會留下蛛絲馬跡。坤寧宮亦有她的眼線，若真有人下手，豈會毫無線索？
可每當夜深人靜，三阿哥啼哭的模樣便浮現在眼前，令她痛徹心扉。思及此，她冷聲吩咐：“既然伺候不力，那就去地下繼續伺候我兒。把伺候過阿哥的人都處置了，莫要讓旁人察覺。”秋月低聲應是，殿內宮人聞言無不戰栗，秋月則悄然退下。