六月二十三日，陽光穿透層層宮牆，灑落在紫禁城的琉璃瓦上。這一天，六位世家格格正式踏入後宮，為原本暗流湧動的後宮，又添了幾分變數。早在前一日，皇後便已宣布免去近日請安，待有格格侍奉皇上後，再恢複舊例。
“各位格格，鐘粹宮到了。請按娘娘的安排，入住各自配殿。奴才還得回稟皇後娘娘，就此告退。”皇後身邊的太監福海，弓著身子，聲音尖細恭敬，引領眾人來到鐘粹宮門前。
宣府總兵管剛阿泰之女李佳氏，身姿輕盈，宛如弱柳扶風，率先邁出步伐。她唇角噙著溫婉笑意，聲音柔和：“皇後娘娘安排周全，有勞福總管了。”言罷，纖手微抬，身旁侍女竹月心領神會，趕忙遞上賞銀。其他格格見狀，紛紛效仿，奉上各自的心意。福海笑逐顏開地收下賞賜，躬身退去。眾格格則各自前往寢室，著手整理新居。
啟祥宮西配殿內，董佳佳正逗弄著懷中的二格格，白霜輕手輕腳地走近，躬身低聲稟報：“主子，格格們已入住鐘粹宮。皇上今夜宣召王佳格格，她是護軍參領華善之女。”
董佳佳聞言，並未立即回應，隻是眸中閃過一絲深思，心想將領之女，未來的敬嬪，看來康熙已經開始為削藩之事做準備了。她神色未變，卻已陷入沉思，指尖輕輕撫過孩子的臉頰，思緒卻已飄遠。
時光匆匆，轉眼到了新入宮格格首次向皇後請安的日子。眾人懷著期待，天還未亮，便齊聚坤寧宮。就連許久未曾露麵的那拉氏，也借此機會前來請安，以示對皇後的敬重。
坤寧宮殿內，眾人依次落座後，紛紛察覺到自己的座位比往日離皇後的寶座遠了些，心中不禁泛起嘀咕。儘管眾人知曉六位格格家世顯赫，地位自然不低，但沒想到連生育過皇嗣的張氏等人，座位也往後退了不少。
張氏與馬佳氏麵露慍色，對尚未現身的幾位格格心生不滿。張氏瞥了一眼神色淡然的董佳佳和那拉氏，心中愈發憋悶，暗自咬牙，她們倒是沉得住氣，人都騎到頭上來了，竟還能如此淡定。
馬佳氏雖心有不甘，但摸著自己微微隆起的肚子，理智告訴她，當下保住腹中胎兒才是重中之重。大阿哥已夭折，這個孩子絕不能再有閃失。
董佳佳麵色平靜，心中卻十分清楚，康熙向來以家世決定後宮嬪妃的位分，所謂的寵愛和還未長成的子嗣，不過如過鏡花水月，經不起任何波折。
那拉氏雖心中悲憤，卻也明白，若自己的三阿哥能平安長大，或許將來還能在皇上麵前爭得幾分顏麵。眾人心思各異，目光卻都不約而同地投向殿門，靜候新人的到來。
太監高聲唱喏：“眾位格格覲見！“隻見李佳氏與王佳氏聯袂而入，步履從容，氣度不凡。緊隨其後的是十一二歲的紮斯瑚裡氏和佟佳氏，墜在尾巴則是年方六七的鈕祜祿氏與葉赫那拉氏，活像兩個可愛的“小蘿卜頭”。
董佳佳目光掃過，見後麵兩個孩子不過六七歲，心中頓時生出幾分鄙夷。她暗自想道，這兩個孩子年紀比大格格大不了多少，竟也被送進宮來，實在讓人齒冷。不過，她也明白，康熙短期內不會對她們有非分之舉，不過是將她們養在宮中，作為政治聯姻的籌碼。董佳佳心中暗自揣測，鈕祜祿氏和佟佳氏，難道這兩人就是未來的孝昭，孝懿皇後？
與董佳佳的關注點不同，其餘嬪妃對那兩個稚女不甚在意，畢竟儲秀宮中早已有一位博爾濟吉特格格養在宮中待年。
眾人的目光更多是被李佳氏和王佳氏吸引。李佳氏麵若桃花，眼眸靈動，恰似一泓秋水，眉如遠黛，身姿婀娜。身著桃花紅妝緞旗服的她，宛如春日盛開的桃花，嫵媚動人。王佳氏則一身素淨裝扮，麵色清冷，身姿挺拔如鬆，眼神銳利似劍，仿佛一位冷峻的女武將，這般颯爽氣質在後宮實屬罕見。
相較之下，紮斯瑚裡氏雖同樣出身武將之家，但姿色平平，顯得頗為尋常。佟佳氏麵容清秀，卻略顯蒼白，身形纖弱，好似扶風弱柳，透著一股病態。不過能進宮，想來身體並無大礙。隻是二人年歲尚小，初潮未至，怕是要等上個三四年才能侍寢。
眾人目光在李佳氏和王佳氏之間來回遊移，暗自揣測著這幾位新人格格在後宮中的地位和未來走向。
見幾位格格容貌出眾、氣質獨特的，眾嬪妃心思各異。董佳佳倒是顯得淡然，隻是想到六人同住鐘粹宮，難免有些擁擠，且看她們的位置已在眾人之上，想來也不會在鐘粹宮久留。
正當雙方行完見麵禮，彼此打量之際，太監高聲宣報：“皇後娘娘駕到！”
眾人連忙低頭俯身行禮。待皇後落座，眾嬪妃也依次坐定。皇後先是例行詢問，關心了皇嗣和那拉氏的身體狀況，隨後便向眾人介紹了幾位新入宮的格格。接著，侍寢過的王佳氏和李佳氏上前向皇後敬茶。皇後接過茶盞，輕輕抿了一口，言語間暗含敲打之意，隨後便示意她們退下。
就在眾人以為今日請安即將結束時，皇後似乎想起了什麼，緩緩開口：“皇上已與我商議過，新入宮的六位格格享福晉待遇。李佳氏入住永壽宮後殿，王佳氏入住永和宮後殿，佟佳氏入住承乾宮後殿，紮斯瑚裡氏入住鹹福宮後殿。待會兒回去後，你們便收拾一番，搬至新宮室。宮室我已命人收拾妥當，若有短缺，改日上報便是。至於剩下的兩位格格，暫且留在鐘粹宮，佟佳氏等人之後的請安也都免了，待侍奉過皇上再議。”六人聽罷，恭敬行禮謝恩。
此言一出，滿座皆驚。賜居各宮後殿，分明是將她們視作未來主位人選。若再得聖寵誕育皇嗣，主位之位便唾手可得。眾人不禁暗自感慨，家世果然最是要緊，生得多不如生得好。
待皇後將所有事宜吩咐完畢，便揮了揮手，示意眾人退下。她緩步走進內室，心中思忖著剛入宮的六位格格，側首對陳嬤嬤吩咐了一句：“我想著，這後宮的人還是少了些。嬤嬤且暗中再物色幾人，我也好儘一儘中宮之主的本分。皇上知曉了，想必也會欣慰。”
陳嬤嬤微微躬身，笑著回應：“娘娘聖明。後宮再添些新人，才顯得熱鬨興旺。”
皇後唇角微揚，輕笑一聲：“嬤嬤最是促狹。”
請安結束，董佳佳等人便各自散去，心中盤算著今日之事，隻想儘快回到自己的寢宮，細細思量。李佳氏幾人則與張氏寒暄了幾句場麵話，也返回鐘粹宮收拾行裝，準備遷入新居。
正當眾人揣測新晉宮嬪前程之際，一則消息如驚雷乍響，不僅牽動了後宮舊人的心緒，連新入宮的幾位格格也感受到來自宮中舊人的震懾。
六月三十日，坤寧宮請安結束後，皇後正批閱宮務。翠玉引著那拉氏貼身宮女秋月前來覲見。
秋月見到皇後，恭敬地行禮稟報：“啟稟皇後娘娘，烏拉那拉主子今日身體不適，剛回延禧宮便宣了太醫。太醫診斷後，發現那拉主子已有兩個多月的身孕，特命奴才前來稟告娘娘。”
皇後微怔，旋即展顏：“又是一樁喜事。皇嗣情況如何？我記得那拉氏前些日子服過藥，太醫可說是否會影響皇嗣？“
秋月道：“回娘娘，太醫言確有些妨礙。那拉主子如今不宜服用安胎藥，加上三阿哥之事讓她悲痛過度，身子虧虛，現下隻能臥床靜養，待皇嗣平安降生。”
皇後聞言，眉頭微蹙，語氣中帶著關切：“此事非同小可。一會兒我便派徐院判去給那拉氏複診，務必穩住胎象。皇嗣事關重大，至於請安，且待分娩後再議。”秋月領命退下，順帶捧走了皇後賞賜。
秋月退下後，皇後即刻命翠雲攜徐院判往延禧宮診治，繼而屏退左右。陳嬤嬤低聲道：“娘娘何必對那拉氏如此厚待？“
皇後目光深遠地望向乾清宮方向，言語間意味深長：“這兩年，皇子接連夭折，皇上已有所不滿。大阿哥一事，皇上恐怕也有所察覺，後宮管理不利，我總要向皇上示個軟才是。況且，若無皇嗣，那拉氏和馬佳氏如何坐穩一宮之主，若是李佳氏她們有人懷上皇嗣，我又如何彈壓得住？”
隨後又轉眸看向陳嬤嬤：“嬤嬤，凡事需看得長遠。施恩收心總比授人以柄強。即便她們誕下阿哥，也比承祜小了近四歲。隻要將承祜培養成皇上認可的儲君，其他人就算生得再多，也比不上嫡長子尊貴。”
陳嬤嬤聽後，滿臉敬佩：“娘娘所言極是，是奴才思慮不周。”皇後不再多言，低頭繼續處理宮務。
徐院判診視後亦無良策，隻得據實回稟皇後。自那日起，那拉氏免去了請安，靜居延禧宮養胎。後宮上下聞訊，紛紛稱讚皇後寬仁大度，有中宮氣度，亦遣人往延禧宮道賀。
延禧宮東配殿內，那拉氏輕撫著尚且平坦的小腹，聽著秋月的回稟，眉間憂色稍霽。太醫所言非虛，她確實元氣大傷，雖不至終日臥床，但每日晨昏定省卻是萬萬經不得了。
既已痛失一子，此番斷不能再有差池。那拉氏凝望宮牆之外，眸中閃過一絲決然：額娘的承慶，這次額娘拚死也要護你周全，縱使母子分離也在所不惜。
隔壁西配殿內，烏蘇裡氏難掩喜色。她雖聖眷淺薄，但三月裡也能得皇上寵幸一次。如今那拉氏有孕，於她而言正是良機。
隻是後宮新人輩出，她也不知自己能否分得幾分皇上的眷顧。思及此，烏蘇裡氏下定決心，吩咐身邊的宮女從庫房中取出厚禮，親自送往東配殿。待她出來時，眉梢眼角俱是掩不住的喜意。
原來她以未來主位為餌，與那拉氏達成默契。那拉氏允諾，若皇上來延禧宮，她可佯作視而不見，給烏蘇裡氏製造侍寢之機。至於其他的，那拉氏也不敢擔保。即便如此，烏蘇裡氏已經心滿意足，匆匆回到西配殿，開始謀劃起來。
那拉氏望著烏蘇裡氏遠去的背影，隻盼她能分去眾人目光，減輕自身壓力。雖然有馬佳氏在前，但她還是有些擔心。要是烏蘇裡氏也能懷上，她就能更安心了。
那拉氏懷孕的消息傳到啟祥宮西配殿內，董佳佳心中不禁泛起一絲漣漪。她暗自思忖，那拉氏腹中的應該就是未來的皇長子胤褆了吧，總算有個能平安長大的了。
然而想到這位皇長子似乎是被送往宮外撫養才得以存活，董董佳佳目光不覺落向榻上酣睡的二格格，心底悄然萌生另一番盤算。