“砰砰砰”，窗外傳來細碎的敲擊聲，猛地將於時久從夢境中扯出。她猛然捂頭坐起，頭痛如針紮，意識還陷在夢的殘影裡，掙紮難脫。
窗外，敲擊聲不依不饒。
於時久掀開窗戶，雨不知何時已偃旗息鼓，天色大亮，陽光如利劍般穿透雲層，將房間照得亮如白晝。一隻信鴿撲棱棱飛進屋內，落在桌上，抖了抖身上的羽毛，小眼睛滴溜溜地轉著。
於杳杳熟練地拆下信鴿腿上的信匣，輕輕打開，抽出那張薄紙箋。“阿姐，我一路行至南中，見此有異，需多待些時日，勿念，妹執安”，熟悉的字跡映入眼簾，可於時久看著，總覺得不太對。
這信鴿來自聖安寺，顯然沈執安不知她已離開嶽陽。正要回信，卻在信匣底部發現一張皺巴巴的字條，像是被人狠狠揉成一團，試圖掩蓋它的存在。
於時久小心翼翼地展開字條，上麵短短一句話，卻如同一顆炸彈，在她腦海中轟然炸開：“沈家娘子被害，莊柯曲鎮九味齋，速來。”
字字重錘，狠砸在心口，眼前瞬間漆黑，天旋地轉。她雙手死死攥著那字條，止不住地顫抖，強撐著起身，卻似被抽去筋骨，猛地癱坐在地。腦海中空白一片，唯有那行字如魔咒般循環往複——被害？那疑問似無形巨手，死死扼住她的咽喉。
半夏與秦韻聞聲衝來，見她這般模樣，皆驚呼出聲。兩人慌忙上前，將她攙起，急切問道：“這是怎麼了？哪裡不舒服？”
於時久強忍著眩暈，將字條塞進秦韻手中，聲音帶著哭腔：“快！備馬車，去莊柯，一定要去快！”
秦韻接過字條，字條上簡短話語如驚雷炸響，震得她瞳孔驟縮。唇瓣翕動，到底隻留下一句“我這就去”，便轉身疾行。她的腳步匆匆，每一步都帶著焦急。
半夏急得原地打轉，扶著於時久的手臂發緊：“到底出什麼事了？這般火急火燎？”
於時久半倚在她身上，喉結滾動，聲音嘶啞：“一封信……說執安遇害了……我必須去看看。”
“什麼？！”半夏隻覺呼吸被驟然掐斷，難以置信地瞪圓雙眼看著於時久，聲線陡然拔高到顫抖：“這、這不可能！”於時久猛地攥緊胸襟，執安策馬揚鞭的颯爽英姿在腦海中炸開，心口如被重錘反複捶擊，一陣絞痛。
她強撐著踉蹌起身，冷汗順著下頜滑落。三人如旋風般卷過各處，行囊眨眼間便捆紮妥當。
秦韻將馬車趕至門口時，馬鞭還在掌心攥得發白。
她大步上前扶住於時久，青筋在額角突突跳動，待人坐穩便旋身躍上車轅，馬鞭淩空甩出脆響，車輪碾過青石板路發出刺耳的摩擦聲。
二樓雅間，白鴿撲棱棱撞開雕花窗欞，穩穩落在古檀木案幾上。墨衣男子旋身而至，勁裝勾勒出挺拔腰線，彎腰將綁在鴿子腿上的紙條拿下來時，鴿子便振翅飛向高空，沒了蹤跡。
紙條在指間翻開刹那，寒光如刃劃破眼底陰翳，拿著紙條出了屋子。
“咚咚咚”一陣清脆的敲門聲響起。
“進。“那聲漫不經心的回應剛落，墨衣男子已攜著淡黃紙條踏入門檻。商盛禎青袍微動，指尖白子懸在棋盤半空，黑白棋子正廝殺得焦灼。
墨衣男子將紙條呈至肖盛禎麵前，聲線沉如玄鐵：“殿下，莊柯急報，曲鎮發生命案，有些蹊蹺，十二具屍首皆死侍打扮，死狀淒厲，唯有一灘血跡尋不著屍源。”
肖盛禎指尖一抖，紙條上的墨字在眸中炸開，凝重之色漫上眉梢。他猛然將掌中白子擲回棋盒，玉碎之聲驚得窗外寒鴉撲棱棱飛起，冷聲碾過滿室靜謐：“備馬。”
另一邊，馬車如脫韁野馬在雨後泥道上狂奔，泥漿四濺。於時久攥著字條的手指關節泛白，沈執安的麵容在腦海中反複閃現——清秀眉眼、狡黠笑意、上揚的嘴角，如走馬燈般掠過。
山間漫步時裙裾拂過青草的沙沙聲，書院裡爭吵時書卷砸在桌麵的悶響，夕陽下並肩時肩頭相觸的暖意，月下對酌時瓷杯相碰的脆響，一幕幕如利刃割裂回憶。
她們在最晦暗的深淵裡撞見了彼此，像兩株枯藤在寒冬裡相互纏繞取暖。沈執安是撕開她生命裂隙的第一縷光，將那些浸透骨髓的寒意灼成灰燼。那光若驟然熄滅，於時久連想想，呼吸都帶著刀割般的疼。
馬車顛簸如狂風中的孤舟，她死死咬住下唇，指節幾乎掐進掌心。閉眼時睫毛劇烈顫動，似瀕死的蝶在掙紮著撲向燭火，口中喃喃的是快的，聽不清的禱詞。
車廂內，空氣凝成鉛塊壓在眾人胸口。半夏瞥見於時久緊鎖的眉峰與眼尾將墜未墜的淚光，喉間哽了哽，低聲道：“娘子，您彆太擔心，沈娘子吉人自有天相，一定不會有事的。”
話未落，於時久已如泥塑般僵住，指節幾乎掐碎泛黃的紙箋。半夏見狀，將餘下勸慰咽回腹中，隻餘一聲輕歎消散在顛簸的車簾間。她將備好的藥，往她膝頭推了推，卻見那人連睫毛都未顫動半分，隻得作罷。
原本三日的路程，硬生生縮成了兩日，於時久原本就是舊疾複發求藥下山，現又因憂思過度，更沒了精神。
她們趕在第二日傍晚到達曲鎮，馬車剛在莊柯曲鎮口停下，於時久就猛地掀開簾子，不顧一切就跳了下去，雙腳剛一落地，就因用力過猛而踉蹌了幾步，險些摔倒。
但她顧不上這些，穩住身形後，便朝著九味齋的方向奔去，腳步匆匆，眼神中滿是焦急與期待。踉蹌著朝九味齋奔去，半夏和秦韻匆忙跟上，滿臉憂色。
在一陣慌慌忙忙後，她們找到了九味齋。
正值飯時，人來人往，於時久也冷靜下來，密信一封，恐如諱而深。於時久攔下了小二：“小二，可有一位姓沈的小娘子？”
小二一聽，神色微滯，隨即低聲說道：“小娘子請隨我來。”他輕輕拍了拍手，吩咐道：“上房兩間，樓上請。”小二小心翼翼地將她們帶到了一間偏僻的房間，低聲說道：“小娘子且稍等片刻。”說完，他便悄悄地離開了房間，並順手將房門輕輕關上。