姚光站起身。
她的動作依舊帶著一絲傷勢未愈的僵硬感，細微卻無法完全掩飾。
周平立刻就察覺到了。
“你的傷…”
他關切地開口。
“準備去哪兒？”
姚光回眸，清冷的目光落在他身上，似乎比先前柔和了那麼一絲，但疏離感依舊。
“前輩托付之事，已了。”
她的聲音平靜，像是在述說一件再尋常不過的事情。
“此間事了，自當離去。”
停頓了一下，她補充道：“我傷勢需尋一地靜養，此地不宜久留。”
“若有緣法，他日自會相見。”
周平聽著，心頭莫名地空了一下。
像是剛握緊的沙，轉瞬從指縫流走。
他張了張嘴，想說些什麼，最終卻隻化為一句帶著些許遲疑的詢問。
“以後……若我想尋你，該去何處？”
姚光沉默了片刻。
目光似乎在他臉上停留了一瞬，像是在權衡。
最終，她還是給出了一個明確的指向。
“靈山秀洲，天闕山，姚家。”
言畢，她不再有絲毫停留，轉身便朝著破屋之外行去。
那襲素白的衣袂，很快融入了屋外荒涼的晨光中。
周平沒有出聲挽留。
萍水相逢，各有前路，強求無益。
他隻是默默走到門口，倚著斑駁的門框，注視著那道身影逐漸遠去。
直到那抹白色徹底消失在殘破村落的儘頭。
破敗的屋簷下，仿佛隻剩下他一人，以及無聲流淌的時光。
就在這時，一道略顯稚嫩，卻帶著幾分促狹意味的聲音，在他身側悄然響起。
“喲，看上人家啦？”
周平猛地回神。
轉頭望去，隻見嚴夢那半透明的小小身影，不知何時已懸浮在旁邊。
她歪著腦袋，大眼睛一眨不眨地盯著他。
日光透過屋頂的破洞灑落，光束穿過她虛幻的身體，落在地上，卻未在她身上留下任何阻礙的痕跡。
“你不是冤魂麼？”
周平下意識地問了一句。
“怎的白日也能現身？”
嚴夢眨了眨大眼睛，小臉上露出一副“這你都不懂”的表情。
“誰告訴你，冤魂就一定怕日頭的？”
周平微微一怔。
好像……確實沒人跟他說過這個規矩。
是他自己想當然了。
他輕輕咳嗽一聲，掩飾住那點尷尬，順勢轉開了話題。
“對了，嚴夢。”
“你可知曉，五年前襲擊你家的那些強盜，如今大概在哪個方向出沒？”
嚴夢眼神微微一動，小小的身影飄近了些，仔細打量著他。
“怎麼？”
“你想去替天行道，為我們報仇？”
周平立刻搖頭，神色認真。
“非也。”
“我隻是想提前知曉他們的動向，好遠遠避開，免得無端撞上，惹來麻煩。”
嚴夢聞言，頓時氣鼓鼓地撅起了小嘴。
“哼！”
“我連你叫什麼名字都不知道呢，一個陌生人，憑什麼告訴你這些？”
周平有些無奈，隻得老實報上名號。
“在下周平。”
“藍田縣人氏。”
他想了想，補充道：“姑且算是個……過路的劍客吧。”
話雖如此，他心裡卻在默默嘀咕。
藍田縣？
他在鐵索江上當了十年船工，整日與江水為伴，縣城是何模樣，幾乎都快要忘卻了。
餓了便尋些山間靈草野果充饑，渴了就掬幾捧清冽江水飲下，比起凡俗的五穀雜糧，那些蘊含微弱靈氣的東西，對他而言滋味更好。
真要說起認識的人，腦海中也隻模糊閃過藍田縣酒館掌櫃那個體弱多病的小兒子，周禮。
不過，仔細算算年月，那孩子如今……恐怕也早已不在人世了。
嚴夢上下打量著周平，眼神裡透著幾分古怪。
“旁的我不清楚。”
“但你這個人，確實有那麼點‘劍’走偏鋒的意思。”
周平嘴角微不可查地抽動了一下，決定不跟一個小女鬼計較用詞。
“那現在，可以告知那些強盜的去向了嗎？”
他再次開口，語氣誠懇。
就在此時，村子主路的方向，隱隱約約傳來一陣喧嘩之聲。
有人說話的聲音，有雜亂的腳步聲，正由遠及近，打破了這荒棄村落長久的死寂。
嚴夢臉色微微一變，原本就半透明的身影，變得更加虛幻了幾分。
“有人來了。”
“是生人的氣息，我不方便露麵，先走啦。”
話音未落，她的身影便如同青煙般，徹底消散在空氣之中。
周平獨自站在原地。
他能清晰感覺到，體內那股源自蛟龍真血的磅礴生機，正在緩慢而堅定地修複著與蛟龍、天劫硬撼時留下的暗傷。
身體的活力在一點點複蘇。
至於那枚已經融入血脈深處的蛟龍真血本身，此刻如同沉睡的火山，安靜蟄伏，並未給他帶來任何不適，他暫時也無暇分心去仔細探究。
他悄無聲息地移動到村落邊緣，尋了一處斷壁殘垣作為掩護，收斂氣息，朝著傳來動靜的村道方向望去。
視線中，一隊人馬正沿著泥濘的村路緩緩走來。
為首的是幾名穿著統一公服、腰間懸掛製式長刀的官差。
而在官差隊伍的前方，還有一位身穿青色道袍、頭頂挽著整齊發髻、腳踏布鞋的中年道士，正與官差頭領低聲交談著什麼。
這隊官差和道士的出現，並未引起村中殘存居民的熱情。
恰恰相反。
道路兩旁，偶爾從破敗屋舍門後探出頭來的幾個村民，都遠遠地站著觀望。
他們或者躲在自家搖搖欲墜的門板之後，眼神複雜，充滿了疏離、麻木，甚至還有一絲不易察覺的警惕與畏懼。
那隊官差與道士，對道旁那些窺探的目光視若無睹。
他們徑直走向村子中央，在一處相對空曠的泥地上停下腳步。
為首的官差，那個叫郭嘉的火長，向前邁出一步。
他環顧四周的殘垣斷壁，清了清嗓子。
聲音不高，卻自帶一股不容置疑的官家威嚴。
“奉大齊國諭令。”
“先君唐和不幸仙逝。”
“如今，由大皇子唐高，繼任新君！”
這聲音在死寂的村落裡回蕩，透著一種難以言喻的古怪莊重。
躲在斷壁之後的周平，瞳孔驟然緊縮。
唐高？
那個在赤炎溪畔，被吳磊彈指間滅殺的大齊皇子？
他明明親眼看著唐高神魂俱滅，死得不能再死。
怎麼可能……繼任新君？
一股徹骨的寒意，瞬間從尾椎骨竄上後腦。
這群官差，或者說，他們背後的人，正在編織一個彌天大謊！