夜半更深之際，天下六瀆之一，往來船隻眾多的清河之上忽然起了一陣陰風。
這風打著旋兒從上遊下來，仿佛有靈性一般在清河兩岸巡弋，遊走在眾多航船之間，似是在尋找什麼東西一樣。
剛巧經過一艘停泊的小船時，便猛聽得陰風中似是有人咦了一聲，那陣陰風便化為兩股小旋風落在船上，風停處現出兩個小鬼來。
但見這兩個扯著旋風而來的小鬼，一個尖嘴猴腮、一個齜牙咧嘴，手中俱持著鋼叉，身著皂色短衣，容貌不善，行動處悄無聲息，周身上下一股子陰氣。
二鬼落到了船頭醉臥的一名少年書生身邊，仔細往他身上端詳了一番，那尖嘴猴腮的鬼差忽而麵露喜色，對身旁另外一個小鬼說道：“刻薄鬼兒，你瞧這人如何？”
那齜牙咧嘴的刻薄鬼一撇嘴道：“麵相還過得去，不過看起來有幾分酸氣，比起我來，還差的甚遠。”
尖嘴猴腮的小鬼一擺手道：“他這模樣人品自是及不上你我端正，不過今夜清河君設宴款待貴賓缺少人手，聽說那被請的貴賓乃是道門仙人，性情高潔，一般人物自然是入不了此等貴人之眼。”
“這小子看樣子倒似是個讀書人，年紀又小，模樣又過得去，要是把他拘了去充作侍者，行止間必定懂得禮數不提，說不得還能和那道門之士拽上幾句文，對答幾句，豈不是比找船家女之類的粗笨丫頭更強？幾位龍君管事麵前，也顯得我們用心差事，豈不是好？”
刻薄鬼兒一聽也是大喜，“尖酸鬼兒，你今日倒是機靈，想那清河君何等高貴人物，便是門下幾位管事也是出手豪闊，若將此人解去，必定能中清河君的意，你我也能多落些好處，日後將此事在城隍老爺麵前提起，也能有幾分薄麵，說不得還能得個差頭、管事之類的美差做做。”
這兩個尖酸刻薄鬼兒商議已定，當下也不管三七二十一，什麼人命大如天，便從懷裡掏出一掛鐵鏈，往這少年書生路寧脖子上隻一鎖。
哎呀，須知此乃是拘魂鎖，套上便要人命，頓時將書生的魂魄拘了出來，“嘩啦”一聲鎖將起來，然後二鬼便徑直化身兩道旋風，拖著此人魂魄往清河下遊飛去。
人死之後，魂魄一時間都是渾渾噩噩、不明所以，既不知道自身身處何境，也不知道是生是死，非得過得一段時間之後魂魄適應了離體的狀態，方才能夠恢複神智。
更何況少年書生路寧先前被醉得不省人事，此時又被二鬼強拘魂魄，大損元氣，因此總也不得清醒。
就這樣迷迷糊糊地被兩個鬼卒駕風拖走，那陰風速度又快，不上半個時辰，便被拖出數百裡之遙，早已經離了太平縣境內，到了清河下遊一處回灣彙聚成的湖泊之上。
這湖倒是不小，約莫有百裡之廣，有個名頭叫做小鏡湖，蓋因其形如圓鏡，湖水極深，湖麵上水波不興，能映照天地，故此得名。
湖岸又有青山數座，湖光山色，倒映星月，便是夜色中看去景致也頗可觀。
那兩個鬼差到了湖邊，知道如今有大人物在湖中，故此也不敢往裡就闖，而是止了陰風，帶著路寧落在岸邊，這才由那尖酸鬼兒輕聲在岸邊喚道：“鯉伴當，鯉伴當！有太平縣城隍座下鬼差求見尊駕！”
連喊了三五聲，便聽得湖中水花輕響，一條銀鱗大鯉魚從湖中遊出，在水波中幾個盤旋，便化成了人形。
卻是三四十歲中年人的模樣，唇上兩縷長髯，身上著一襲白衫，手中搖著折扇，若非一雙眼睛像魚多過像人的話，倒像是個官宦人家延請的西席清客一般。
倆小鬼見了這位鯉伴當，先前對著路寧的那股尖酸刻薄勁兒也不知道丟到何處去了，縮頭縮頸地渾似沒有半根骨頭一般。
他們先是滿麵笑容地問候了這位貴人幾句，這才低聲下氣地說道：“鯉伴當，聞聽得清河君大人今夜宴請仙人缺少人手，太平縣城隍許大人便差下各路陰差衙役，四處搜尋合用的小廝仆役、使女丫鬟。”
“我兄弟二人巡遊清河，剛巧見這人醉倒在船頭，瞧起來模樣還算周正，還是個讀書人，想來比尋常小廝之輩更合清河君大人宴客之用，故此特地將他解來，鯉伴當看看，可還中意麼？”
鯉伴當將一雙灰白色的魚眼往依舊渾渾噩噩站在岸邊的路寧魂魄上一掃，滿意地點點頭道：“不錯，果然有些端正樣子，容貌周正，唇紅齒白，身材勻稱，我記得鱉管事提起宴席缺一個上酒的差使，此番來得急，清河龍宮中調教得當的女孩兒都沒帶出來，回頭用法術封了這小子神智，作個上酒的使喚小廝倒也使得。”
“你們二位果然得力，比起那些隨便踅摸些粗手粗腳的漁家女就來邀功的鬼差用心不少，恩，此番差事辦得著實不錯，回頭許城隍那兒，自然有你們二位的受用。”
原來那清河君，便是世俗傳聞的龍王爺之一，萬裡清河之主。
要知道天下間五湖四海、六瀆八川，乃至湖潭澗溪，水井暗渠，凡有水係處便要有水族之長總管統領，為一水之主，司職漲退，主宰雲雨，統帥水中生靈，權柄著實不小。
其中那些偏遠小處，還能有些尋常成了精的水族受了天宮、水府或者修行之輩符詔，暫攝職權，大江大湖，自然唯有天下水族之首的龍族才能統帥。
清河位列六瀆，雖不甚寬，但河水中心極深，水流豐沛，蜿蜒數萬裡，流經處大多是人間富足之處，能夠在這條河中當個龍王，便已經是水族中極少有的高位了。
這位清河君除了本身位高爵顯之外，還是億萬裡東洋大海龍君的親子，身世顯赫之極，身份比起人間帝王來猶有過之，尋常鬼神之輩，如許城隍、二鬼之流，能知曉他的名號便算是有見聞了，想要見上一麵，卻是終身無望。
此番要不是清河君因有一件事兒要求一位道門高人，得知其行蹤之後匆忙趕來這座小鏡湖，沒帶夠仆廝使女之輩應用，他門下那些管事、伴當們方才使出各種門路手段搜羅人手，好為清河君在道門高人麵前撐起排場，似尖酸鬼兒和刻薄鬼兒這等最下級的鬼卒焉能夠高攀得上似清河君這種大人物？
因此二鬼一聽得此言，免不了心花怒放，趕緊拜謝鯉伴當，都是一臉的喜不自勝。
鯉伴當身為清河君隨身辦事的幾位長隨、管家之一，身份自也是不同凡響，有道是宰相門房七品官，鯉伴當隻消在城隍、判官之流麵前稍稍提上二鬼一提，自然便能讓這兩個小鬼得上許多好處，因此由不得二鬼不喜出望外。
似他們這類鬼物，多是些積年無法轉世的老鬼，罪過又夠不上下十八層地獄受苦，隻能在人世陰陽交縫中遊蕩，永世沉淪。