若是偶爾能被城隍、土地、山神之類的神道看上，當個陰兵鬼卒，便算是了不起的機緣，有望脫離苦海，再要被有背景的高人看中，加以提拔，說不得日後就有進身之望，能得個不入流的陰世小官做做，總比當兵做差強盛得多。
“不過這小子既然是個讀書的種子，年紀又小，想必壽數也並沒到頭，你們就將他鎖了來，萬一日後有什麼差池……”鯉伴當還嫌不把穩，又沉吟一下，故意說道。
那兩個小鬼自然知道該如何回答，當下尖酸鬼兒便笑著回曰：“鯉伴當儘管放心，若是世上人都能活到壽數儘了，還須得我們這些幽冥差人作甚？這清河兩岸哪一日尋不出幾十個橫死的倒黴鬼兒、淹死的溺水鬼兒、自儘的吊死鬼兒，明日清河君大人宴客事畢，將這小子發還，我等自會尋本縣的杜判官，報他個船頭酒醉、風病橫死便是了。”
刻薄鬼兒接口道：“正是，這還是看在這小子曾為鯉伴當分憂的份兒上，否則的話，報他一個落水淹死，定他個三年尋替，否則不許投胎，才是我們哥倆的本分呢！”
所謂尋替，便是淹死、吊死之類橫死的鬼魂若要轉世，便須得引誘他人淹死、吊死，接替自己的位置，才能投胎，否則時限一到，便會落個魂飛魄散，永不超生的下場。
可憐這位路寧路公子，不該在清河上酒醉不醒，結果被兩個尖酸刻薄鬼兒鎖了來，三言兩語便定了命遭橫死，日後彆說想要還陽，重新做人，便是想安安分分當個老實鬼，也是千難萬難，可謂是十分的冤枉。
那鯉伴當卻是完全不在乎這區區一條人命有甚麼冤屈，聞言點了點頭，滿意回道：“若是如此最好，千萬彆有後患，否則彆說你們倆，便是許城隍那兒也沒甚麼好果子吃，知道麼！”
二鬼唯唯諾諾的點頭不已，鯉伴當隨手丟了一瓶龍宮丹藥在地上，這才將手中扇子一揮，路寧的魂魄便不由自主的脫了鬼差的鐵索，投入到那折扇當中，被鯉伴當帶往水下去了。
不提湖岸上兩個小鬼拾起丹藥，手舞足蹈的化陰風去了，單說這位路公子，其魂魄被鯉伴當收走之後，便是眼前全黑，什麼也看不到了。
不過他本來也就神智不清，自然不會提出什麼意見，被鯉伴當變回原身，拘在折扇中帶到了小鏡湖水麵以下數百丈的深處。
要問這書生是誰，為何遭了此等橫禍？原來自鴻蒙開辟、天地始定起，世間便自有無數王朝興替、霸主更迭，也不知掀起了幾多波瀾，廝殺了幾多歲月。
到如今，中土有個大梁朝治世，帝王秉政勤勉，文武大臣用心輔佐，人世間倒也算的海清何晏、國泰民安。
大梁朝定鼎天下、疆域廣袤，共分兩京十八州七十六郡，其中有個南陽郡萬昌府太平縣，是個人傑地靈的好去處，縣中有一戶人家路氏，乃書香傳世，積善的人家，其祖上數代都是讀書的種子，為官為宦，頗積攢了些家私。
隻奈何路氏子嗣不旺，曆代總是一子單傳，故此雖然家底甚厚，但在官宦人家不少的太平縣，也算不上是什麼了不得的大戶。
到了如今這一代路氏依舊單傳，有一子名曰路寧，父母早亡，全賴舅父看顧，自幼讀書在家，如今年方十四，已然考了個秀才的功名。
有一日路府外有書信投到，路寧打開一瞧，卻是一位少年時的同窗好友楚玉書邀自己往鄰縣楚家一行，一來是因為兩人自楚玉書闔家搬至鄰縣之後許久未見，心中掛念好友，二來是因為楚玉書也中了秀才，故此特意邀請路寧前去慶賀。
那路寧正因為舅父近日欲為他娶親之事煩惱，見了這書信不禁大喜，心中暗道：“自古便有讀萬卷書行萬裡路之言，我自幼在家讀書，卻連縣城都不曾出去過幾回，如今好友相約，正合離家遊曆一番才是，也好借機散散心……”
“隻是若被舅父知曉此事，就算不加以阻攔，也必定派得力的人跟著，嚴加管束，到時反倒氣悶，倒不如我帶幾個忠心的家人，瞞著人偷偷前往，等出了本縣再派人通稟舅父，豈不是好？”
想到此處，路寧也不耽擱，喊來家中兩個老仆路忠路孝收拾行裝，打點包裹，帶足了銀兩，留下一封書信命家中奴仆三日後交給舅父石青，雇了輛馬車，一主二仆一路徑直出了太平縣，卻不走直通鄰縣的官道，而是往清河飛燕渡而去。
原來太平縣與鄰縣萬年縣之間，本有一條官道，從此處過去兩百餘裡便到了萬年縣境內，隻是一路上都是黃土老樹，沒甚看頭。
恰好路寧遍覽輿書，知道有一條清河曲曲折折流經這兩縣之間，此時正值三四月間，兩岸風光景致不俗，與其在官道上吃土，倒不如坐船逆流而上，也一樣能去到萬年縣，豈不是好？
兩個忠仆本來聽小少爺說不打算走官道，還待要阻攔，隻是聽路寧說了要坐船，知道清河雖然是條極大的河川，但河如其名，且清且緩，河上商旅行人如織，比起官道來雖然繞遠了一些，但乘船卻比坐馬車舒服得多，故此也都不好多言勸阻，隻得答應下來。
隻是這一主二仆卻不想到，這一番易道改轍，居然正撞著清河上發生一樁異事，自此引出一段玄妙曲折的傳說來。
話說這路寧到了渡口，命家仆在碼頭上訪查一番，找那老實忠厚，口碑在外的老船家定下了一條船，又購置了些出門在外的行李用具，這才叫船家揚帆起航，順著清河逆流而上，往萬年縣航去。
自此數日之內，路寧每日在船上觀景釣魚、讀書寫字、飲酒放歌，頗得其樂，也不惹事，也不生非，更沒有挑挑揀揀的毛病，讓那見多了富家子弟跋扈不堪的船家一陣好誇。
這一日船行至了一處河灣，船家見天色已晚，便自將船停住。
這卻是路寧的吩咐，原本兩縣之間走船，若趕得緊隻消兩三日的功夫便可抵達，但他本就為了散心而來，故此卻將這時日寬限了十倍，說是逢景致便停，遇風雨也停，日上三竿方走，天未見晚即止，讓船家找個適合地方停船，也不要靠岸，就在河心停住休息一晚，免得生事。
要知道此行船資乃是按日結算，每多耗一天，便多一天的花銷，船家自是樂得如此，路寧也落個安生，又能趁夜讀書，有時興起，還讓船家拿些黃酒到船頭就著河景月色小酌一番，倒也彆有一番滋味。
今日又逢船停河心，路寧便在艙中讀一本前人的逸事筆記，直瞧得如癡如醉，直至二更時分方才放下書卷，舒展了下筋骨，隻覺得腹中雷鳴陣陣，到船尾尋些菜肴，又取了一瓶酒，在船頭小桌上擺好，要祭一祭自家的五臟廟。
路忠路孝正要上來服侍，卻被路寧笑著止住，讓他們二人自去休息，隻自家一人坐在船頭之上且斟且飲，將先前所讀古人之書自腹中翻出下酒，十分的逍遙。
有道是寡酒難飲，一個人喝酒最是易醉，路寧今夜酒著實喝得多了些，他不過一個十來歲的少年，便是那酒甚淡，哪裡經得住一杯又一杯不住口的飲起？結果不到三更便自醉得不省人事，伏在小桌之上，片刻鼾聲便起，沉沉睡去。
卻不想這位路公子剛剛醉倒不久，尖酸刻薄兩個小鬼便到了，用拘魂鎖取了少年的性命去。
噫，這場禍當真是從天而降，路寧年紀幼小，又是頭次出門，一路上本已十分的小心謹慎，卻可惜隻防備了人，沒防備妖魔鬼怪之屬，結果被這兩個不知道從何而來的糊塗鬼兒索了魂魄，頓時一命嗚呼，屍身還伏在船頭，魂魄已經送到了妖孽之手。