鳴條之戰，是夏朝末年（約公元前1600年）在商滅夏的戰爭中，商湯率領商部落士兵與夏軍在鳴條（山西夏縣之西）進行的一場決戰，最終商軍大勝夏軍，從而取代了夏朝，建立了中國第二個王朝商朝。
戰爭背景
夏朝（約公元前2070年—約公元前1600年），是中國史書中記載的第一個奴隸製朝代。夏朝實際是由部族為核心發展形成的國家，建立者為大禹，即著名神話中大禹治水的傑出人物，亦又說是啟，大禹的兒子，夏定都陽城、斟鄩、安邑等地。在河南嵩山一帶和伊河、洛河流域為活動中心區域。
夏是黃河中遊地區一個曆史悠久的部落聯盟，由十多個姒姓部落所組成，夏後氏在這些部落中居於領導地位。天下共主堯、舜時期逐步強大，鯀治水失敗被共主舜所殺。鯀的兒子禹，繼承父業，在當時黃河中下遊經常被洪水侵襲的時代，他通過疏導河道取得了治水的成功，也留下了著名的“三過家門而不入”的故事。他讓眾多的民眾免受洪水的侵襲，使得更多的人活了下來，得到眾多部落首領的支持擁護，後來他接受舜帝禪讓，成為諸族最高領導者，也就是天下共主。後來禹本來按照慣例想傳位於他的助手伯益，但伯益卻讓位或是被逼迫讓位給了大禹之子啟，這被看作是中國曆史上“家天下”的開始，即是父死子繼，禪讓製從此走向曆史的塵埃。而家天下的開始，也承托起了王朝的開始。
夏王朝的範圍西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。也是中原的核心地帶。夏朝年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。
夏朝傳位14代後，孔甲繼位為夏王，他不理朝政，迷信鬼神，專事打獵玩樂，使得人民怨恨，部族諸侯反叛，不再聽命於夏王朝。由於國力持續衰弱，也無法控製各諸侯國勢力的發展。當然在夏商時期，君主並不是像秦朝那樣有絕對的權威和權力，掌控各地的任免與生殺予奪，隻是作為有影響力的部落（諸侯）的共主而存在，在其後的商周逐步對諸侯的影響力、控製力擴大。
到了約公元前16世紀，夏桀在位時，各諸侯已經不來朝賀。夏王室內政不修，外患不斷，各種矛盾日趨尖銳，王朝範圍內的百姓生活困苦，危機四伏。
夏桀不但不思進取，還驕奢淫逸。從各地搜尋美女，藏於宮中，日夜與妺喜及宮女飲酒作樂，築傾宮、飾瑤台，揮霍無度，弄得國空民傷。夏桀置百姓的苦難於不顧，下令四處搜刮民財，四處用兵搶奪財富。對民眾及所屬方國、部落進行奴役，日益失去人心。
大臣關龍逄幾次勸諫夏桀，夏桀自己比喻是天上的太陽，斥責關龍逄道：“大地晃動，但天上的太陽還沒有掉下來。我就是天上的太陽，隻要太陽不隕落，我就不會亡！”他見關龍逄又說一些“危言聳聽”的話，便勃然大怒，下令處死了關龍逄。
民眾指著太陽咒罵夏桀：“太陽啊你什麼時候要滅亡，我們願意跟你一起滅亡。”
夏桀的荒淫暴政，最終激起了臣民的強烈反抗，四方諸侯也紛紛背叛，夏桀陷入內外交困的孤立境地。
戰爭起因
在夏朝逐漸衰落的過程中，在黃河下遊的商部落逐漸強盛起來。商民善於對外交易，自通過交換貿易以來，部落勢力逐漸發展壯大。農業和畝牧業的發展，社會財富的增加，促使商族由氏族製過渡到奴隸製。為了向外發展勢力，掠奪更多的奴隸和財物，在上甲微到主癸的六個商侯在位時，曾兩次遷徒，一次是遷到殷，一次是由殷又遷回商丘。到了主癸時，商已經是一個具有國王權力的大國諸侯了。主癸死後，由他的兒子湯繼位，商湯（子姓，名履，又稱武湯、天乙、成湯，甲骨文稱唐、大乙，又稱高祖乙。契的第十四代孫，主癸之子。商湯是商族部落的首領，他宅心仁厚，重用賢臣）繼位後，將部族統治中心遷到南亳，因夏桀的暴虐和不得人心，為了推翻夏王朝的控製，商湯積極籌劃滅夏的行動。
商湯在左相仲虺和右相伊尹的輔佐下，首先是治理好內部，鼓勵商統治區的人民安心農耕，飼養牲蓄。同時團結與商友善的諸侯、方國。在仲虺和伊尹的鼓動下，一些諸侯陸續叛夏而歸順商。諸侯們聽說商湯“網開三麵”的故事以後（源自商湯的故事，意在表達寬大仁慈的治國理念。商湯在治理國家時，采取了一種仁慈的政策。有一次，商湯外出時看到一個人在張網捕鳥，那人祈禱希望所有的鳥都能進入他的網。商湯認為這種做法過於殘忍，於是建議那人撤掉三麵的網，隻留下一麵，並重新祈禱希望鳥可以自由選擇是否進入網中。這一行為體現了商湯的仁慈和寬容。“網開三麵”後來演變為成語“網開一麵”，比喻對犯錯的人從寬處置，采取寬大的態度。這個成語強調對他人的寬容和仁慈，反映了古代君主以德治國的理念）都齊聲稱頌說：“湯是極其仁德的人，對禽獸都是仁慈的。大家都認為湯是有德之君，可以信賴，歸商的諸侯很快地就增加到四十個。商湯的勢力也愈來愈大。
為實現滅夏的戰略目的，商湯決定剪除夏朝的羽翼，就是夏王朝控製中心區域周邊的部族。先打弱敵，攻滅與商鄰近的夏屬小方國葛國。
葛國君主葛伯不祭祀祖先，商湯便以此為借口派人前去質問，回答說沒有牛羊做犧牲。商湯使人送去牛羊，葛伯卻將牛羊宰殺吃掉。
商湯再派人去質問，回答說沒有糧食做祭品。商湯又使入去幫助耕種糧食。葛伯卻派人襲擊給耕者送飯的人，搶奪酒飯，甚至殘殺兒童，激起了商族民憤。
商湯以此為借口，乘機率領大軍進攻葛國，一舉將葛國軍隊擊敗，滅亡葛國，揭開了滅夏戰爭的序幕。
夏桀得知湯在征伐諸侯，擴大商的勢力，於是派使臣將商湯召至夏王都，商湯因為覺得夏還是共主，還有其他附庸國為其爪牙，還未到最合適的反抗時機，於是就聽從召喚到王都，商湯到夏王都後，被夏桀下令囚禁在夏朝設立的監獄中。
商湯的大臣伊尹和仲虺得知夏桀將商湯囚禁起來以後，就搜集了許多珍寶、玩器和美女獻給夏桀，請求釋放商湯。夏桀被迷惑將商湯釋放回商。
夏桀囚禁商湯之事在諸侯、方國中引起了更大地恐慌，更多的諸侯紛紛投奔商國。
在夏王朝的諸侯、方國中，在東部地區有三個屬國是忠於夏桀的：一個是豕韋（今滑縣東南），一個是顧國（今範縣東南），一個是昆吾（今許昌）。這三個夏屬國的勢力都不小，他們所處的地區又與商較近。
商湯回商以後，見叛夏歸商的人愈來愈多，就和伊尹、仲虺商議征伐豕韋和顧國的事。經過一番謀劃和準備之後，商湯和伊尹就率領了助商各方的聯合軍隊，先對豕韋進攻，豕韋很快就被商軍滅亡。
豕韋被滅，顧國勢單，商湯又揮師東進，乘勝也將顧國滅了。豕韋、顧國的土地、財產、人民儘歸商所有。
處在豕韋、顧國北邊的鄰國昆吾國，國君被稱為“夏伯”，相當於是夏桀的父親輩。夏伯見豕韋、顧國被商湯所滅，立即整頓昆吾之軍準備與商相戰。同時派使晝夜兼程赴夏王都，向夏桀報告商湯滅豕韋、顧國的情況。夏桀非常惱怒，於是下令起“九夷之師”（東夷人部落組成的部隊），準備征伐商國。
商湯收兵回到南亳等待時機。湯本想率軍去滅昆吾，然後征東夷，進而滅夏桀。大臣伊尹阻止商湯，並說：“東夷之民還服從桀的調遣，聽夏的號令，此時去征伐不會取得勝利，滅夏時機尚未成熟，不如遣使向桀入貢請罪，臣服供職，以待機而動”。