在明朝扮演反派角色最多的是什麽？恐怕隻有一個答案—太監。
偶爾也會有幾位有良心的好太監，但絕大多數的時候所碰到的，一定都是作惡多端的壞太監，而且級別越高的壞人，也大多都是級別越高的太監。在裏麵貪汙幾個錢，練幾招神功，殺幾個忠良，禍害幾方百姓，對這幫人而言都是家常便飯。而且越是壞事做絕了的，還越是不容易惡貫滿盈，經常是被人圍攻，卻怎麽殺也殺不死，把人恨得牙根子直癢癢，衝上去咬死他們的心情都有。
明朝的太監自然而然的成了這樣的一群人，什麽好事都不幹，什麽壞事都幹；什麽錢都敢貪，什麽人都敢殺。皇帝是他們連蒙帶騙教壞的，大明江山也是他們吃喝嫖賭禍害沒的，要找大明王朝的罪人，這一幫人第一個跑不了。
在大明王朝裏每一件比較丟臉的事情，甚至每一段比較丟臉的年代裏，都可以很輕而易舉的，從中揪出一個或者多個十惡不赦的太監來。從土木堡之戰的慘敗中可以揪出王振，從明憲宗近二十年不上朝的懶惰中可以揪出汪直，從明武宗一生的荒唐享樂中也可以揪出劉瑾，從木匠皇帝朱見深極品的作風中更揪出了魏忠賢，這四個人便是明朝大名鼎鼎的四大權閹。
明朝的宦官們，真的有這麽大的能量，強大到可以為一個王朝的滅亡負全責的地步嗎？假若是真的，對懷著報國之夢，渴望建功立業的有誌青年們來說，這些權閹們，恰恰將是他們麵對的最為直接，也是最為強大的對手。
要想戰勝一個對手，就要首先了解這個對手。所以要戰勝太監，就要首先了解太監。明朝的太監。他們的組織機構，他們的典型人物，最重要的他們為什麽會變得如此的強大？
在許多人眼中，那些後來如雷貫耳的權閹們，他們的發跡之路，是說難也難，說容易也容易的。難在那成為太監的要命一刀，而容易在於熬過這一刀後，機緣巧合拍對了皇帝或皇妃的馬屁，從此搖身一變，從一文不名身份卑微，變成呼風喚雨權傾朝野，很無恥卻也很幸運。
然而對於每一位權閹而言，在他們看似很無恥很幸運的發跡之路背後，卻都有著鮮為人知的，很艱難很辛酸，如同煉獄一般的拚殺。要了解這鮮為人知的拚殺，卻需要先了解他們拚殺的戰場，明朝的宦官製度。
明朝的宦官製度，在各級官職名稱，以及整個行政體製上，都與前朝有極大的不同。原因在於明朝開國皇帝朱元璋，最為忌憚的事情之一，便是宦官專權。所以在明朝建國後，即使是宦官中品級最高的人，也不過四品，俸祿不超過祿米一石。同時內宮宦官的權力分配，也極度細化，號稱內監二十四衙門，分為十二監、四司、八局。如此龐雜的機構，也令宦官權力極難統一。
這一條對於整個明朝宦官力量的消長，可說是貫穿始終，盡管朱元璋禁止宦官幹政的願望成為泡影，但是他的宦官製度的設定，卻至少保證了一件事，細化龐雜的宦官機構，使宦官權力自身也難於統一，像唐朝宦官那樣大權獨攬，甚至操縱皇帝如木偶的鬧劇，在明朝根本沒有可能。
也正是這樣的現實，確立了明朝曆代權閹們唯一的人生追求，操縱皇權不指望，借皇權狐假虎威才是真。
對於每一個初入行的宦官來說，即使是這樣的夢想，也是前路漫漫，艱險重重的。如果說升官如爬山，那麽從底層宦官，爬升到宦官中的頂層，則更像是爬喜馬拉雅山。艱難之處，正在於明朝宦官製度機構冗雜，等級森嚴的體係。
這個體係的第一個特點，就是山頭多，所謂的衙門，最高官職不過四品，山頭卻有二十四個，這其中的十二監，另外還有四司，以及八局，合稱為二十四衙門。
許多衙門的職能重迭，辦起事來相互掣肘，單個衙門能夠承擔的職能，更拆分給多個衙門。如此一來相互牽製，辦事效率勢必打折扣。可是朱元璋要的就是這樣的不科學，誰都專不了權，也就誰都威脅不到皇權。
無論走到哪個山頭，再仔細看看內部的等級結構，恐怕又會看到更不科學的景象。每一個單個的衙門裏，都有森嚴的等級設定，比如十二監中，最高級別負責人統稱為太監。在明朝太監一詞隻有宦官中最高一級的群體才可以使用，下麵分別是少監、監丞、奉禦、聽事各級名稱，最底層的為雜役。
而在八局之中，稱呼則大同小異，分別為經理、管理、監工等名稱，一樣的等級森嚴。可以想象，在這樣一個山頭林立，等級森嚴的體係中，初入行的宦官，從最低級別的雜役幹起，不說成為權傾朝野的大太監，即使是在他所在的衙門裏，熬得一個相對高一點的行政級別，恐怕也要把幾十年搭進去。
而從這樣一個體係中，自下而上熬上來，並最終成為宦官行業佼佼者，甚至能夠青史留名的宦官，無論正邪，都當屬其中能力最優秀者。
當然除了能力之外，運氣也很重要。有很多時候，一個宦官到底能夠混成什麽樣子，從他剛入這行時，究竟被分配到了二十四衙門中的哪一個單位開始，就已經注定了。因為二十四衙門雖然山頭林立，但論份量，也同樣是有差別的。
分量最重的就是十二監中大名鼎鼎的司禮監，在朱元璋時代，他的職能隻不過是掌管皇城出入關防，可是到了明宣宗在位的時代，他的地位便如一直蹭蹭上漲的股票，常年水漲船高，到明末的時候都是績優股。原因正在於從那時起，他掌握了大明中央的重要權力，奏折批閱權和蓋章權，尤其是蓋章權，同時在特務組織東廠成立後，東廠提督太監的職位，通常也都是由司禮監的二把手，即司禮監秉筆太監兼任。
在山頭林立的宦官體係中，司禮監既參與行政權，又掌握監察權，權位之重堪稱二十四衙門中的翹楚。而在級別設置方麵，司禮監分為掌印太監、秉筆太監和隨堂太監三級，外加他還掌管宮中負責印刷藏書的經廠，由司禮監提督負責，下屬級別為掌司，即使是初入司禮監的菜鳥宦官，行政級別也要高於其他衙門的菜鳥們，對於宦官來說，進入司禮監，等於少奮鬥十年。
而僅次於司禮監的，便是掌握大內兵權的禦馬監。禦馬監可稱為十二監第一署，在朱元璋時代，它隻負責宮廷養馬等事務，到了朱棣統治時代，開始從各地選拔精壯，組成由禦馬監掌管的宮廷禁衛騎兵，到了明宣宗在位的時候，它的規模進一步擴大，組成了擁有兩萬士兵的四衛軍，他們開始在戰場上揚名立萬，則是在北京保衛戰中，在明朝三大營精銳全軍覆沒土木堡的危機情形下，禦馬監騎兵在彰義門之戰中力挫驕橫的瓦剌騎兵，立下保衛北京的大功。
從此成為名動天下的強兵，除了直接擔負軍事作戰任務之外，禦馬監的宦官們，還擔負著監軍的責任，時常受命出外擔任監軍，並在各地擔任鎮守太監。對軍權的參與和話語權，使禦馬監的地位，自永樂時代開始扶搖直上，成為二十四衙門中的另一個重量級機構。而明朝山頭林立的宦官體係，也因此形成司禮監、禦馬監、東廠構成的權力三角形。
如果一個菜鳥宦官，有誌成為宦官行業中的領軍人物，那麽他的第一步，便是要進入這個權力三角形，否則一時得勢，也無法長久。
然而要進入這個權力三角形，僅憑運氣也是不夠的。說到某個宦官得勢的時候，總是喜歡把逢迎拍馬當做第一個原因，事實上在明朝得勢，就要進入這個權力的三角形，可是要進入這個權力三角形，僅會拍馬屁卻遠遠不夠的。因為在這個權力三角形裏，無論哪一角都屬於業務性極強的單位，隻會拍馬屁而沒能耐的進來，不止毀了自己，更是毀了單位。
這兩個足以令菜鳥宦官少奮鬥很多年的衙門，對成員的選拔標準，也是二十四衙門中最為嚴格的。明宣宗時代，明朝開始在內宮設立內書堂，由大學士教授宦官讀書。這可以說是明朝的太監培訓班，這樣的培訓班，也不是誰隨便可以進入的，通常都是從新進年輕宦官中挑選，優先選擇聰明或是肚子裏有墨水的。
權傾朝野的大太監王振，就是因為他入宮前有過教書先生的工作經曆，得以優先選用。禦馬監也是一樣，這衙門幹的是打仗的活，對武藝甚至軍事謀略都有要求，在這個衙門嶄露頭角的不少宦官，如正德年間平定安化王叛亂的張永等人，都是有打仗的真本事。
所以能在明朝混到呼風喚雨級別的宦官，拋卻人品不談，論能力，都是有專業水平的。他們走向權力高峰的每一步，除了低眉順眼的巴結外，更有咬牙切齒的拚鬥，刀光血影中結結實實的殺出來的。
興亡皆有因，盛衰豈無憑。朝代之末，政風腐敗，民德頹喪，此時往往有奸佞滋生，惡人當道，忠良反遭迫害。
當明朝走向衰落之時，也同樣出現了許多亡國敗政的奸惡之徒，而明末天啟年間魏忠賢專權則使宦官擅權亂政達到登峰造極的地步，他統領法外機構東廠、錦衣衛等特務機關，操縱朝野臣民的生殺予奪，魚肉百姓，心狠手辣，搞得國家無寧日，民不聊生，致使大明王朝最終走向滅亡。本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!