出乎他們的意外，宋征輿整個春節都沒有來，隻派個書童送過兩回約會的信，然而都失約了，這使楊愛十分的傷心。
初五了，還不見人影，楊愛不得不悲歎自己的命運了，一想起自己的不幸身世給她帶來的災難，肝腸斷裂，痛不欲生。
她俯在書桌上，無聲地呼喚著：“公子，你在哪裏？你為何不來？難道你也是個俗人，掙不脫偏見的羈絆？啊！天哪！幸福對一個不幸的人為何如此的慳吝？”可是誰又能回答她呢？
她的淚水浸濕了桌上的紙，一首歌彷佛來自白雲天，又彷佛發自她的心底，那麽的遙遠，又那麽的貼近。她不就是孤寂的春鳥嗎？她不正在悲鳴嗎？有誰能解她的傷痛呢？她站了起來，淚珠滴落進了墨池，提筆蘸著淚水和著的墨汁，讓心裏的悲傷滾落在宣紙上。
“愛娘，你？”
阿娟雖然沒有正式讀過書，但跟著她日熏月染，已經能讀通楊愛的文字，她跟著她的筆鋒讀完了長達三十行，不禁輕聲感歎。阿娟解理她的心情，她在思念宋公子，她遞過去一條絹帕。
楊愛回頭看著阿娟，有些不好意思了：“你幾時進來的？”
阿娟笑而不答，遞給她一迭紅紙寫的名帖。楊愛隨手一扔，連是些什麽人送來的她都懶得知道，一些無聊的文人、玩紈子弟，變著法門想要接近她。阿娟走上前，從中揀出了兩張。
她翻開一看，心跳不由得加快了，是宋征輿的。他向她恭賀新禧，又請她諒解他不能來的苦衷：“賀客盈門，身為長男，不便離開，明日詩會，再敘衷腸。”
楊愛看過後，不知是悲是喜，她無聲地歎了口氣，輕輕放下，又拿過另一張。那是朱阡的，他在短牘中也是叫苦連天，春節的應酬害苦了他，累得他筋疲力盡，請她諒解他沒能前來賀節：“詩友們都已經知道了，明日的詩會，全仗柳弟鼎力支持。”
詩會，詩會在一個泛宅浮家的落魄女子的船上舉行，這在具有悠久文化曆史的雲間，一定是有史以來的新聞，明天就將震動整個華亭郡會。曆來文人視詩書為神聖，不使它近閨閣，她卻要做詩會的東道主，這個消息無疑是顆炸彈，要炸得那些冬烘先生目瞪口呆，驚得半死，死過回陽，就要大罵後生們侮辱了斯文。
就像那次義賣後的那樣，她當然要被指控為罪魁禍首了，她不在乎這些，也不怕罵。詩會的正式訊息就彷佛一股和暖的春風，閃進了她淒涼的心田，吹散了籠罩在那裏的陰霾，她又容光煥發了。
她當即手書一幅橫條舟上詩會，寫下：“本屆會東柳河東君。”
又命令阿娟取下牆上所有飾物，留下空壁作張貼詩稿用。又寫一小劄，命令阿貴去龍潭精舍借食盒和椅凳。大家一齊動手，裏裏外外擦洗一遍，取出自用的文房四寶擺在桌子中央，不到兩個時辰，詩會就布置妥當了。
她徘徊在簡潔雅靜的客艙中，想象著明天詩會的熱烈場麵，突然間宋征輿的影像又闖進了她的心裏，她對著映在心上的宋征輿問道：“明天，明天，我們會有個美好的明天嗎？”
船上詩會的盛況，經好事者一附會，一傳揚成了傷風敗俗的新聞，很快傳遍了文士、縉紳，以至閨房中，人們視為奇談，議論紛紜，和白龍潭義賣施粥的新聞一樣，也傳進了鬆江知府錢大人的客廳。
每年正月初八日，是錢大人會見地方名人、縉紳、士閥的日子。他以此作為他標榜清明德政、聯係子民情誼的一個必不可少的日程。詩會的第三天，正值錢大人會晤的日子，知府宅邸的西客廳，言談激烈，眾口紛紜地聲討白龍潭的船上詩會和早已經成為舊聞的義賣活動。
“哪有女人主持文會的？古今奇談，褻瀆聖賢。”
“那班幾社的文士，自稱為清流，專事挑剔朝政，卻挾女人而歌，清在何處？敗俗傷風！”
“聽說那女人確實有些才學，不是尋常的閨秀了。”
“壽公，想必你老也想去湊湊雅興？”
“假借義賣放賑，蠱惑人心，分明是蔑視我華亭官府和縉紳，卻偏偏有些不爭氣、沒骨氣的文生，去附庸捧場，實乃醜聞。”有人憤憤不平。
七嘴八舌，簡直把楊愛說成了一個迷人惑眾的狐仙。
一個須發斑白的紳士激憤地要求著：“知府大人，你乃當今吏壇名宦，鬆江子民的父母，豈能見此傷風敗俗之事而不問？”他的嘴唇哆嗦，須發顫抖。
錢大人麵有慍色，眾人的議論，也觸痛了他心中的隱秘。昨天他兒子的朋友蔣生有事求見他，雖然他對兒子不檢點的行為痛恨，但對兒子的朋友還得賞個麵子，在西客廳接見了他。突然他發現蔣生神不守舍，目光老閃到東牆那軸書上。
他自鳴得意地解釋說：“那是李待問的書法，再過一百年就是無價之寶了。”
蔣生的眉頭皺成了四條溝，詩會那天，他在楊愛的牆上也看到一模一樣的一張。他猶豫了下，還是直率地說了：“大人，這是贗品。”
他冷笑了一聲，心想，你們這些狂生，總以為自己比別人高明，有真知灼見，便帶點調侃的意味斜睨著問：“何以見得？”
“學生見到一張與它如出一轍。”
“有這種事，在何處？”知府的臉色陰了下來，驚疑中帶點不悅。
“一個姓柳的船上。”
他頗不耐煩地問：“哪個姓柳的？”
蔣生站起身，朝他拱拱手說：“大人，假若學生再說下去，豈不意味著出賣友人，恕學生不能再說了。”
不用說，他是被那個姓柳的戲弄了，蔣生走後，他叫來錢萬恭，他沒有責備他，隻是讓他從牆上取下書軸來。這件事如骨鯁在喉，原來這個姓柳的就是舉座指控的一個婦人。有鄉賢上書，說她借義賣為幾社籠絡民心，諷喻本府不惜民愛民，他大度地寬恕了她。
他不願得罪幾社文人，再者以為隻不過是歌妓的嘩眾取寵，不足掛齒。誰知道她竟膽大妄為戲弄本府，還膽敢與幾社狂生們攪和在一起主持詩會，侈談什麽抱負、振興？他感到受了奇恥大辱，他早就恨透了幾社，動輒指責他貪贓枉法。
隻是苦於這個團體受到了朝廷的首肯，社魁又是鬆江名士，百姓又推他們為清流的人物，不便於教訓。如果懲處這一個與他們關係密切的流妓，豈不是一箭雙雕？決心已下，他霍地站起身大聲說：“驅逐出郡！”
郡首借驅逐流妓，淨化風範之名，要驅逐河東君的消息，很快就有人告訴了朱阡，朱阡很快地就告訴了李侍問和宋征輿。
楊愛是在當天晚上知道這個消息的，朱阡的書童送信來的時候，他們已經抽上了跳板，船也早就停泊在湖中那個長有幾株柳樹的小島邊。聽到喊聲，楊愛就辨出是朱阡的書童，黑燈中派人來送信，這樣的事還沒有過，大家都吃了一驚，不知發生了什麽事？楊愛立刻叫船伯把船撐過去。
書童沒有說什麽，隻把短劄親手交在楊愛的手裏就往回走了。楊愛握著短箋，坐在燈下，遲遲不敢拆開。阿娟倚在艙門口，船伯躲在門外的黑影裏，誰也不出聲。不用說，他們都關心著短箋的內容。
楊愛放慢了心跳的速度，拆開短箋。“天哪！”她無聲地呼喊了一聲：。
“驅逐！趕出鬆江！這難道是真的？朱阡兄對我恩重如山，情勝手足，他不會出此戲言？我要到哪裏去？舉目無親，湖水浩瀚，四野茫茫，哪裏會收留我？大明天下，何其廣大，怎麽就容不得我一個弱女子？難道我是洪水猛獸，威脅了府衙的根基？難道一個女子真能毀壞偌大個郡會的風氣？”
她不忍告訴阿娟他們，以免他們擔驚受怕。她壓下心頭的悲憤，把短箋放在一邊，故作輕鬆地說：“沒什麽，是有首詩讓我抄下。”
阿娟噘起嘴，嗔怪說道：“嗨！嚇我一跳！”
“這麽點小事，也值得半夜叫船？”阿貴梗著脖子，隻有船伯無語無聲。
楊愛插好門，又拿起了那封短箋，重看了一遍。這不是夢幻，千真萬確，她東飄西蕩，無家可歸，理當被指控為流妓。流妓？何時才能從這該死的身份上抹掉妓這一個字呢？要不了幾天，鬆江府的差人一來，她就得走了。
一想到就要離開鬆江，再去流浪，她的心也跟著痙攣起來。朱阡、李侍問先生兄長般的關懷和幫助，宋征輿的愛，他們不僅平等待她，還視她為知己，尊她為國士，這裏的一切，已經融進了她的血液，和她的生命結成了一體。要分開他們，那將有如剖心割肉。
“我不走！”她又無聲地叫喊著：“我不走！”
她的視線無意間碰到了掛在牆上的古琴，心裏猛然地顫抖了。那琴上的弦，在澄湖被她自己扯斷過，那次虛驚一場後，也就決心再不撫弄它了。認識宋征輿後，他為她買來了新弦，又一根根為它係上。他愛聽她彈奏，每次他來船上，她都要為他彈奏，他們每得了新詞，她也用它練習，睹物思人，她黯然神傷了。
不走能行嗎？她突然打了個寒噤。這位鬆江府台不就是被她作弄過的錢橫嗎？他若知道她柳隱就是那個叫他哭笑不得的盛澤楊愛，他要報複她還不猶如探囊取物般便利？到那時恐怕不隻當流妓驅逐而已。本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!