朱阡與袁海離開了白龍潭，一連跑了好幾個他認為楊愛可能會去的地方，然而都讓他們失望了。朱阡他又累又急，她到底上哪裏去了呢？莫非已經……
想到這裏，楊愛那令人迷醉而又叫人不敢冒昧親近的微笑；那種清辯如流的侃侃談吐，橫溢的才華，毫無躲閃的坦率和丈夫似的爽朗；還有那種聰明的調侃，恰到好處的詼諧，和那令人哭笑不得的惡作劇，一齊湧現到他的心頭。
他回憶起他們在一起遊樂的許多事，是那麽使他迷戀，難以抹去，他不相信這樣一縷香魂，這樣一個尤物，會從塵世間消逝，他的心一時好像被人摘去了似的難受。一定要找到她，幫助她，倏然地他想到了一個去處。
朱阡他們就近到一個養有馬匹的社友家，借到兩匹駿馬，朝著白龍潭東岸方向飛馳而去。
幾個月前，宋征輿曾讓他們做陪客，請楊愛遊湖，遇到大風，曾經停泊在一棵大柳樹下。酒酣，宋征輿走筆作歌，他表露出來的才華和報國抱負，使楊愛的心情特別的激蕩，後來就發瘋似的愛著宋征輿。
此時此刻，她一定是去那裏憑吊她那死去的愛情去了，倘若她一時情感衝動，失去了理智呢？一代奇女子就這樣葬身在湖底了？他不敢往下想了，緊夾了兩下馬肚，坐騎奔跑了起來。
新年雖然過了，鬆江仍然是寒凝大地，漁舟瑟縮著係在避風的岸邊，湖浪把它們顛簸得嘭通作響。灰蒙蒙的天空，陰霾壓人，沉重的霧靄，緊壓著湖麵，讓人分不出哪是湖水，哪是天空。春風那凜冽的氣勢，彷佛能穿透牛皮和牆壁，朱阡與袁海的坐騎，迎著風打了幾個響嚏，一會兒他們就望到了那棵大柳樹的樹梢。
它已經片葉無存了，光禿禿地站立在湖邊，像是一個被海盜劫掠一空，隻剩一個赤條之身的受難者。它此時的情態，好像在飲泣，在追憶，在悔恨；又好像在詛咒海盜的貪婪，聲討天地的不公，它的枝椏正在發出憤怒的悲鳴。
朱阡的眼睛突然一亮，倚著它那暴露在地上的根，有個象牙色蘑菇似的人影。“河東君……”他向那人影高喊著，馬兒好像也通了人性，徑直向柳樹飛奔過去。
楊愛在這柳樹根上坐了多久，連她自己也不知道。她傷心欲絕地離開了臥艙，撇下了宋征輿，來到隔壁客廳，倚著窗，麵對著湖水發愣。她不敢將發生的事變讓船伯他們知道，怕船伯難受，阿娟謾罵，阿貴做出魯莽的事來，隻得躲在那裏無聲地飲泣。
眼見著他走了，低著頭，踏上跳板上岸去了，他的身子在瞬間好像變矮小了，已經失去了往昔瀟灑的風度。他們定情的那一晚，彷佛就在昨天，那一晚他們倆人相對飲了許多酒，他是那樣的容光煥發，舉酒信誓旦旦。
後來他那白皙書生般的手，緊緊按住了她握著酒壺的手，他的目光撩得她抬不起頭。她信了，他不會辜負她，後來他們就那樣默默地坐著，不再飲酒，而是用目光交流情感，她被愛升華到純真的境界，沉浸在愛的幸福裏。他愛她，珍貴她，他會為她不惜代價，這就夠了，風塵中能遇上這樣真情的男子，她感到幸運。
那晚他留宿在她船上，他撫著她那光潤的肌膚，讚歎她的溫馨，他是那麽多情，那麽溫柔。她第一次享受著真情的撫愛，道不盡的歡娛，可現在……她被欺騙了，心裏說不出的羞愧、悲哀和痛苦。
她一向自詡有見地有卓識，把人生看得很透，其實這正證明她的淺薄。幾句激昂的言辭，幾首動情的詩，幾句虛假好聽的情話，就像迷霧般蒙了心竅，灰塵樣迷了她的眼睛，她隻看到炫目的美麗光環，卻沒有去探究光環後麵的黑影。她太愛幻想，太不實際。
回到自己的房間，坐到書桌前，凝視著麵前那沾了墨汁、油汙、淚痕、粉末、酒漬的台紙，她百感交集。這台紙多像她的人生啊，她揮筆在台紙上寫下了無盡的痛悔，就茫茫然走了出來，也不知道自己怎麽就走到了這裏，更不知道來到這冰冷的湖畔尋找什麽？是尋找過去的夢？還是來埋葬它們？
麵對著躁動不安的湖水，她的靈魂彷佛失去了知覺，竟然感覺不到湖風的寒冷。突然她迷蒙地聽到有個聲音在呼喚她，接著就是急驟的馬蹄聲奔她而來，她的魂魄彷佛被這震撼著心靈的聲音拉回來了。
一片恐怖的陰影閃進了她的心室，那疾馳而來的人，是來趕她出郡的傳令公差？還是歹徒來劫持她？她頃刻意識到，這時候怕是沒有用的，她轉過臉，不去理會，目光追逐著那些不知疲倦的浪頭。
它們日夜追趕，撞擊，直到粉碎；又集結，又追趕，無所畏懼，它永遠還是浪。來騎嘶鳴著在不遠處停下了，她感覺到他們人在向她奔來。
“河東君！河東君！”她聽出是朱阡急切的呼喚，就在她回過頭的時候，他已經來到她身前。
“好興致呀，一幅多美的風中觀浪圖。”朱阡的馬在原地繞了一圈，他跳了下來。
“快快和我回去，商討一下就要發生的事。”朱阡猶恐傷了她的自尊心，將驅逐出境的事說成就要發生的事。
楊愛麵若冰霜，冷冷地回答說：“謝謝，朱阡兄，我看不必了。”
“河東君，這話可不像你說的呀？”他伸出兩手，就要攙扶她。
她卻自己站了起來：“朱阡兄，來到才人輩出的雲間，受到文友的厚愛，你和侍問兄視我如士子，待我如手足，這段時光，柳隱終生難忘，珍如瑰寶，永遠記在心上。”
她向朱阡跪了下去：“弟又要開始新的浪跡萍蹤了，兄長知遇之恩，無以報答，弟以此長跪與兄道別。”說著潸然淚下。
“河東君，你言重了，快起來，我送你回去。我和侍問兄決定要去找知府，迫使他收回成命，請相信我決不會讓你走的。”
楊愛搖搖頭，淒苦地一笑：“不，我走！弟本來就是個流浪者，何敢豈求安定？”
“別固執了，隻要弟不棄雲間，我們將設法讓你長此居留此地。”
她被朱阡扶了起來，她意味深長地一笑，像談論別人的事那樣冷靜：“小弟不敢有此奢望，兄長有所不知，我跟錢橫有私怨。”
朱阡大為不解，難道自命為不近女色的知府有求過她？他困惑地看著她。不知出於怎樣一種心理，楊愛隱去了盛澤戲弄錢橫一事，說了澱山湖錢府管家索要李侍問的書法，她以贗品充真一事。
“他已自知受騙上當，又不敢明言受了作弄，現在弟撞在他的網裏，他能放過我嗎？”
朱阡想，既然是由李侍問的書法所引起的，那解鈴還須係鈴人，他突然想到一個叫錢橫釋疑的主意。他寬慰她說：“我自有妙方，了結這一宗積怨。”
楊愛堅決地搖著頭，她怎麽也不能讓他們她所尊敬的師友，為著她的去留，去降低人格，求見他們一向鄙視的惡吏。她連聲阻止說：“不，不！錢橫做賊心虛，他最怕的就是此事為人所知，你們去了，隻會使他越發地恨我了。”
“這叫做以子之矛攻子之盾，隻要他還想保留名宦的牌子，我們就有辦法叫他收回成命。”
楊愛感激地看了朱阡一眼，就把視線移開了，她不敢再去迎接他那篤誠的眼光。他當然知道她舉刀斷琴弦的事，他卻半字也不去涉及，這是他善良和厚道的地方。他不想責備宋征輿，人各有誌，或許他早就預想到會是這樣的結果，可是他也沒說什麽來安慰她，他小心翼翼地護著她那痛苦的傷疤。她理解他的良苦用心，但她不願再去損害他們的聲名了，不能讓人攻訐他們幾社護著一個流妓，不能再拖累他們了。
“兄長不要為柳隱的去留再去奔波了。”她難過地別過了臉，向湖邊走去。
朱阡慌忙奔過去，攔在她麵前，狠狠地盯著她，嚴肅地說：“河東君，你……”
“哈哈哈……”楊愛突然怪笑了起來，又戛然而止：“怕我跳湖？朱阡兄，這些年，柳隱都在沒有加蓋子的江河湖渠裏轉悠著，倘若弟是那種沒骨頭的人，早就該跳過一百回了，可是我不想那樣死，也不服氣那樣的死。”
死本來就有重於泰山和輕於鴻毛之分，一個女子能如此看待它，朱阡由衷地高興，可是這高興裏又夾雜著一縷愧疚之情，他們相交也有些許日子了，他卻沒有完全了解她的個性。
他尷尬地辯解說：“兄並無此意，河東君，快回去吧，朋友們正為你憂心忡忡了。”
他回身拍拍馬背，帶點解嘲的味說：“敢騎嗎？兄為你挽馬。”
楊愛不無驚駭地望著他，一個官人為一個女人挽馬，聞所未聞，更別說眼下她是一個被指控為流妓的下等女人。
自從相識，她就朦朧地感覺到，這位膚色微黑的男人，有別於其他人。最初吸引她的是他那侃侃的言談，胸襟抱負，後來她又發現他心地善良篤誠。他喜歡跟她唱酬、交遊，然而他卻敦促她去愛宋征輿，而他仍待她如初，這在別的男人是辦不到的，他具有他人所不及的膽識、才華和力量。
“我是個淺薄的庸人。”她在心裏自損著，大凡庸人都是如此，隻為美貌所動，隻有非凡的人才能發現內在的力量。
她選擇了宋征輿，一個不願為她的愛付出一點犧牲的男人，忽視了就在身邊的一塊赤金，現在他竟要為她挽馬？也許他認為她不敢騎而說的大話。她要試試真假，她挑戰似的笑著說：“挽馬？你為一個流妓挽馬，不怕損了你的名聲？”
朱阡詼諧地說：“不要說是挽馬，就是抬轎又有何妨？來吧，不要怕，就看你有沒有這個勇氣呢？”朱阡進一步的鼓動著。本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!