鄭公姬踕遂又轉麵問道，“謂對荊楚強敵，與之決戰城下，虞卿自恃守得幾時？”
大夫虞師見回稟道:“縱觀兩軍，其士氣及戰鬥力，我軍皆不如楚軍，好在我軍占有人數及地利優勢，臣不敢說擊退來犯之敵，然護城不破則遊刃有餘，其時長便看城中糧草維持得幾時！”
鄭公姬踕繼又望向上卿孔詹，問道:“上卿主管籍地賦稅，可知府庫存糧食支得幾時？
上卿孔詹出而回曰:“如是平常，府庫糧草可資軍用一年之期，然則戰時糧草消耗堪比平時十倍，集聚城中所有可用之糧，加之調度得當，亦隻夠將用三月！”
鄭公姬踕聞言欣慰道:“茲有三月足矣，便是遠居西垂之秦人，亦可趕至援我矣！”
上卿孔詹接言上諫道:“臣以為不儘然，亂世當道，人皆包藏私心，前有弱邢衛之鑒，後有魯製迫莒之意，皆世之強邦所為，臣恐諸侯無能急時援我也，還當自救為上，
鄭公姬踕旋即不奈道:“濟兵強爭，敵楚不過，退讓自保，誠非久計，唯諸侯聯軍救援，方可解我之厄，卿既有言諸侯不可輕信，可有良謀應對？”
上卿孔詹從容回道:“臣意，待敵兵臨城下之際，不必急於與戰，我當示弱不敵，主動尋事與楚議和，一來爭取時日，以待諸侯援我，二來表現與楚媾和之像，寓以鄭陷諸侯危，以此警示諸侯儘早馳援！”
鄭公姬踕悅道:“善哉，即依此議行事！”言訖，遂告退朝，眾臣領命自行其事。
朝後，大夫虞師即往新鄭大營，署軍整頓城防，大夫孟堵連夜起行，奔赴魯室請援，上卿孔詹則隨君安民，總領後勤事務，一場謀術之爭，即在鄭室三良引導下。
餘且不論，此處單道大夫孟堵，一路馬不停蹄奔赴魯請援。及至曲阜，不待落馬停歇，即至行人府拜謁，提交使節文書，請見魯公姬申。
聞得奏報，魯公姬申依禮召見，廟堂見禮後，大夫孟堵當即表明來意，直言道:“魯君德厚，今有楚室欺鄭，情勢危機萬分，還望魯君速發援兵施救，鄭將感恩戴德，永世侍魯如親，生死相隨！”
魯公姬申自若道:“齊德昭著，鄭使何不如齊請援？”
大夫孟堵誠言相告訴道:“齊弱邢衛之舉，寒透我等諸侯之心，請齊相助，不若投楚也！”
魯公姬申輕笑道:“鄭使又如何篤定寡人將會援鄭耶？”
大夫孟堵拱手敬道:“臣亦無十分把握，鄭室蒙難，使臣不得不外出求援，縱觀天下諸侯，惟魯恃德著世，想必不會見死不救，臣即鬥膽寄望於君！”
魯公姬申不語，大夫姬友出而謔道:“鄭使可知楚軍之勢強？逾鄭爭楚暨得大勝，魯室需將半數兵力南輸，汝亦知齊人心懷叵測，趁我邦中匱乏之際，齊人越境亂魯，彼時該當如何？”
大夫孟堵回首視之，乃見發聲之人，是為魯室柱國大臣姬友，若不能陳情將之折服，則說魯無功也，遂著急轉身，躬身見禮，起而言道:“大夫之言，不足慮也！外臣以為，蠻楚雖勇，亦非無腦之人，茲見諸侯援鄭，勢必畏強而退，魯將與楚無爭，且師出糧餉，皆由鄭室供給，魯室並無虧虛，更可依此大彰仁德之名，齊若趁虛亂魯，則將大失民望，方伯之名蕩然無存，魯公即可召會諸侯，聯軍反略齊地，一舉奠定霸業！”
大夫姬友默然，魯公姬申輕語道:“寡人援鄭，是為天道公理，絕無領世爭霸之念，但得太平，餘願足矣。猜測齊君亦將與我同念，寡人這便修書予齊，請其與我同出相援，致楚無懈可擊！”
大夫孟堵聞言拜倒在地，敬上謝曰:“臣謹代君，並鄭邑萬千子民，叩謝魯君再造之恩！”
魯公姬申卻言道:“大夫言重矣，寡人不過略儘綿薄之力也！”
大夫孟堵起而問曰:“不知何時起兵入鄭？”
魯公姬申回曰:“待齊兵至，即行入鄭！”
大夫姬友承言奏曰:“天下事，非齊魯之力可斷也，臣願往召諸侯，共禦國難！”
魯公姬申佳曰:“甚好！”
大夫孟堵再拜道:“謹願諸君早日成行，以解鄭室於水深火熱，晚則我恐不敵也！”
魯公姬啟應言道:“半月之內，無論諸侯起兵與否，魯軍必定馳援入鄭！”
大夫孟堵貼腹於地，頓首再拜致謝。
朝會散後，大夫孟堵拜彆魯室君臣，自行下榻驛管休歇，等候援軍音訊；大夫姬友持符入營整點兵馬，並四下派出哨騎，召聚諸侯會盟；魯公姬申親自著下書簡，送呈臨淄，請與同出援鄭。
時下，齊公薑小白正為失策遷邢苦惱不已，一時間名望掃地，方伯之位岌岌可危。恰逢此時，魯公姬申請能盟書簡送抵朝堂，援鄭抗楚，是為大義，齊公薑小白及滿堂文武，皆視此為重拾聲望之良機，雖失盟主之位，有失方伯之名，但可濟顯室品德，重獲霸主威信。果如魯公姬申所料，齊公薑小白獲書之際，當即應諾興兵，將如期會同魯軍，南下抗楚援鄭。
大夫姬友這邊，亦是喜報頻傳，宋曹邾三邦見召欣然起兵，然則聯軍彙聚尚需時日，鄭軍還需抵擋楚軍至少十日之久，鄭公姬踕隨命上卿孔詹施展滯敵之計。
上卿孔詹當即受命行事，一卷議和文書，隨即送至楚軍大營，申公鬥班獲書遲疑不定，斥候探得北境諸侯騷動嘩然，可知聯軍不日即至，鄭室此時下書議和，不過滯敵之計耳。而申公鬥班遲疑之處不在此，而在如何應對諸侯聯軍來援，其有兩途可行:一者，不顧鄭室議和之情，當即揮師強取新鄭，以楚軍之強破城不難，難在破城之後，麵對諸侯聯軍來襲，如何固守鄭地不失；二者，乃是應鄭議和之請，與之剖解天下時局，勸鄭順勢倒戈歸楚，如此諸侯聯軍到來，無的施救便自退也，可謂一舉兩得，隻恐鄭人冥頑不靈，弄巧不成反成拙。
申公鬥班權衡再三，隨即應下鄭室議和之請，其由如下，搶在聯軍到來之前強攻搶城，勢必造就一場血戰，即便取勝進駐新鄭，楚軍亦將折損過半，而待諸侯聯軍南下襲至，楚軍殘弱之師必將不敵，新鄭隻得拱手相讓，損兵折將而寸功未建，可謂得不償失。然若應鄭議和之請，說得鄭人歸楚，則可兵不血刃儘得鄭地，聯軍到來亦將動我不得，即便徐日商談無果，拖至聯軍入鄭，我軍即行退去便是，此來本就是為試探性北上，於此我亦無損，隻能說是楚入中原尚不得時機，日後徐圖可也。
計議論定，申公鬥班即於日暮時分，應邀至新鄭城前與會相商。城前一箭之地，鄭人已置下席案，申公鬥班坦然入座，順勢側首翹望天際，但見中洲黃昏秋色，原上霜風冽，長河落日圓。群鴨騰晷景，鶴唳徹胡天。
等不多時，上卿孔詹自城中行出，直向城前席案處走來，雖勢異為敵，然禮不可失，會而見禮，申公鬥班讓身拂座請入，上卿孔詹笑顏就位。
申公鬥班先語直言道:“鄭今請和，誠意何在？”
上卿孔詹笑顏回道:“戰火傷人，人皆惡戰，我今為民請願，止戰救生，天道之誠也！”
申公鬥班亦即陪笑道:“我道鄭無誠意也！”
上卿孔詹直麵問道:“何以見得？”
申公鬥班淡言道:“依我看，停戰議和是假，拖延待援是真！”
上卿孔詹疑問道:“即知我意，為何還願出而會我！”
申公鬥班大笑回道:“人皆惡戰，上卿自言之，我亦不外乎，可不戰而得鄭地，何樂而不為？”
上卿孔詹笑意相拂道:“然公亦知我議和之意，諸侯聯軍不日即日，公之謀算恐要落空矣！”
申公鬥班釋然恬言道:“無妨無妨，入得中原，便算我勝，但不知諸侯救得鄭否？”
上卿孔詹笑語詰難道:“公欲一爭諸侯乎？”
申公鬥班回首視一瞥楚營，回首坦言道:“若得與諸侯一戰，即可名揚千古，不負此生矣！隻恨今日所攜兵力不足，與爭毫無勝算，堪堪將退，憾事也！”
上卿孔詹拱手敬道:“申公豪情，外臣欽佩！”
申公鬥班正身端座，凜言道:“今日或許奈鄭不得，然則來日方長，諸侯可救鄭一時，卻救不了一世，終有一日我將席卷鄭地，帥師踏馬中原！”
上卿孔詹沉身揖拜，禮言道:“外臣提前恭賀將軍，遠處暫未想過，但得眼下平安，那便足矣！”
申公鬥班正色道:“鄭室朝堂之上，儘皆鼠目寸光之輩耶？”
上卿孔詹不怒反喜，虛心求教道:“將軍或可為我一謀！”
申公鬥班言道:“周弱楚強，何不舉族南顧投楚，與我攜手，開創輝煌盛世！”
上卿孔詹正身回道:“恕難從命！周如父，楚似兄，子敬父，可也，弟孝兄，則不可為也！”
申公鬥班誠情倚言再勸道:“混沌亂世之際，弱肉強食之時，識時務者為俊傑，周室無德，諸侯失仁，天下紛爭不斷，鄭邑兵家必爭之地，定不能久也，惟楚可護這一方水土太平，待得天下，再封諸侯，鄭必濟諸侯之上，社稷亦得綿延無期，豈不上上之策！”
上卿孔詹拱手謝絕道:“外臣自幼承教周禮，投敵背主非我所學，即便此刻將軍仗劍抵我胸膛，臣亦不敢求生背主，恐教將軍失望矣！”
申公鬥班歎言道:“也罷，鄭室尚有賢良在，不到當亡之時，今日就此彆過，冀望此生再會有期！”言訖，起身拂袖而走。
見狀，上卿孔詹亦隨之起身，於後禮拜道:“將軍一路走好！”話音落地，亦自顧大步行走回城。
話已挑明，再若對峙下去，不過徒耗糧草而已，是日夜間，申公鬥班斷然下令，全軍退還楚境，及至此時，諸侯聯軍業已彙聚檉地。
隔日天明，以魯公姬申為首，諸侯各自清點兵馬，即要起行奔赴新鄭馳援之際，忽聞城前甲士奏報，鄭使孔詹攜禮使至，正於城頭等候招見。
諸侯愕然，紛紛猜測，莫不戰事吃緊耶？魯公姬申遂慰眾人道:“諸公莫慌，待見鄭使，自然明了！”言訖，即命侍者去往召喚鄭使入堂相會。
眾人於堂焦灼等待，侍者去不多時，忽聞得堂外傳來一陣開懷大笑，緊隨之上卿孔詹大步踏進府衙大堂，一副輕鬆灑脫之像，豪無大戰在即之緊迫感，大夫孟堵跟隨魯軍至此，見狀緊前一步急問道:“新鄭戰事如何？”
上卿孔詹笑道:“楚軍連夜疾退，新鄭之危消解，已無戰事矣！今日此來，是為犒謝諸侯各路援軍也！”
大夫孟堵誤以為聽錯，即又連問道:“當真？”
上卿拱手相敬道:“千真萬確！”
大夫孟堵神經緊繃多日，一下鬆懈下來，由是全身酥軟，昂首泣呼道:“天佑鄭室也！”
一頓操縱猛如虎，聯軍聲勢浩大，而今師出無功，諸侯不禁一陣唏噓。
魯公姬申亦知此次機會難得，若是驅楚救鄭有功，必將聲望蓋天，濟得諸侯頸仰，一舉締就方伯之名，然今楚軍悄然退兵，令其戰而不得，心中所謀蕩然成空，由是心有不甘道:“楚軍雖退，然其謀逆之心不死，聯軍今日一旦撤去，其必複又北上，中原又將淪落戰火之中！不若一勞永逸，我軍南下直逼郢都，將之戰火引入楚室境內，令其知曉戰爭殘酷，進而大破楚軍傷其元氣，即可保我大周疆域百年太平！”
聞之此言，眾人旋即收聲，大堂內頓時安靜一片，魯公姬申繼又續言道:“如今我等兵馬在手，糧草充盈，楚人何足懼哉！此乃我等為國建業最佳時機，錯過此時，將不知何日可平南疆楚患也！”
眾人仍舊不語，有畏楚勢強盛不敢前者，有懼魯室居功成霸業者，總之各懷鬼胎，其中邾室本就與魯有縫，如非鄭室遇難，決不會聯魯出兵，今見鄭難已解，魯室還要貪功冒進，邾公曹蘧蒢乃於眾人先，發聲詰道:“兵法猶忌孤軍深入，更甚者即如魯也，不知敵情幾何，即告三軍而入，適不知兵敗將亡為何物耶？”
聞之此語，魯公姬申轉首惡目相視，惱而駁道:“身為公卿諸侯，不期如此膽小如鼠！楚室南隅小國，怎比得我中原地大物博；楚室縱然強盛有力，到底不過一方諸侯，怎敵得我諸侯聯軍十萬之眾；其今不戰而退暨知兵力不濟，我今乘勝追擊必得大勝，何謂我不知敵情耶？”
邾公曹蘧蒢搖首歎道:“公知楚地方圓幾何？敢言南隅小國！公知楚室兵力幾許？敢言兵力不濟！公又知楚有幾城幾山幾水耶？何敢自誇監察敵情！”
魯公姬申當即不悅道:“周楚不共世，正惡不兩立，我持正義之師，伐逆國惡賊，無有不勝也！”
邾公曹蘧蒢仍舊搖首歎道:“正義之師亦當遵循兵法，魯莽行事隻會遭至一敗塗地！君即不明，我便為君道明，楚據江漢天塹，山高水惡，國土廣袤，占地千頃，集舉國之兵，不下十萬，且處秋熟之際，新糧入倉，後勤資用無虞，可大幅提升楚軍戰力，更兼我軍深入楚地作戰，後勤供應無法保障，更無群眾基礎，便是引路之人亦難尋，失卻天時地利人和，我軍當是有去無回也！”啊
魯公姬申固執己見道:“今日若不乘勝除叛，恐將養虎為患，他日再犯中原，恐無能敵也！”
邾公曹蘧蒢不奈道:“小子不知天高地厚，冥頑不靈，汝要前去送死，自去便了，寡人不奉陪矣！”言訖，轉身即走，徑直引還罷。
見此，魯公姬申怒而拂袖背身，以待眾言。
齊公薑小白當先托大道:“寡人當年引軍南下拒楚，勢比今日更甚，亦不敢輕言入楚作戰，魯君年少，心浮氣躁，還當多磨礪也！邦中還有要事，不敢居此久留，先就退矣！”一語言罷，亦即自顧離去。
上卿孔詹隨之勸道:“外臣鬥膽進言，南下擊楚，雖然於我大益，但我不建議魯公入楚作戰，此去荊棘滿途，可謂十分冒險，與楚之爭，還當從長計議！”說罷，躬身一拜。
魯公姬申身形不動，宋公禦說承意言道:“南疆楚室，是為宋室心腹大患，無論是戰是走，宋人皆從眾意，諸公今日皆要不可戰，必是戰不得時，還望魯公惠納眾議，保全實力再擇良機伐楚，無事寡人先退矣！”說罷，見禮而退。
而見盟會不歡而散，上卿孔詹為免尷尬，亦即請辭道:“犒軍輜重業已送抵，還望魯君笑納，外臣使命達成，還待回複君命，且先告退矣！”躬身禮退。
此時，大堂之上僅餘曹魯二君，窺見勢頭不對，曹公姬班隨即請言道:“諸侯請退，我等兩軍何去何從，還請示下！”
魯公姬申背身揮手道:“眾皆散矣，單憑你我兩軍，難有作為，汝亦回罷！”
曹公姬班拱手回道:“但有召喚，曹必應命而來！”言訖，自去。
眾人皆退，魯公姬申回過身來，啟首望向堂外，切齒憤恨道:“今日所失顏麵，我必尋眾找回！”
還都曲阜，魯公姬申與朝商議後，隨即檄告諸侯，以叛國之名，對邾宣戰。