大夫荀息上言道:“臣不才，請以屈產之乘，與垂棘之璧，假道於虞以伐虢，以成君上所望！”
晉公姬詭諸公不意道:“此皆寡人至寶，豈可輕易許人，欲以武力掠取虢地，我自揮師直出伐取即可，何必假道於虞，多此一舉！”
大夫荀息據理力爭道:“虢虞之地，囊中之物，終歸為我所得，今為求道置寶，不過暫寄於外也！若得取道於虞，則可出其不意，於後出兵虢地，再配合正麵之師，形成前後對進之勢，虢將唾手可得！”
晉公姬詭諸繼又疑道:“據寡人所知，虞廷尚有賢臣宮之奇在朝，有其恃謀在側，恐說動虞候借道，許我大軍出入虞境！”
大夫荀息輕言回道:“宮之奇之為人，懦而不能強諫，且少時伴君長成，虞君甚膩之，雖有諫，將不聽。是以無憂也！”
晉候姬詭諸由是應道:“善！”乃使荀息出使虞地假道。
與路無話，不日至虞，大夫荀息依禮請見虞候。
聞知晉使來訪，虞公姬晤蓄不敢大意，當即召見。
朝鼓鳴罷，見禮已畢，虞公姬晤蓄直言道:“晉室今來，所為何事？”
大夫荀息亦即不諱回道:“冀為不道，入自顛軨，伐鄍三門。冀之既病，則亦唯君故。今虢為不道，保於逆旅，以侵敝邑之南鄙。外臣今日前來，敢請虞公假道，以請罪於虢。”
聞此，大夫百裡奚捷足先言道:“晉謂虞人之恩，虞人銘記於心，他邦兵馬行於境內，恐引得百姓慌亂，且乃晉虢私怨，虞人不便介入，晉使所請，我等愛莫能助也！”
大夫荀息從容應對道:“虢弱晉強，其尚敢釁事，虞弱虢強，其能安居於側耶？我今問罪伐虢，為己亦為虞，還請虞公行之方便，假道於我！”
大夫白裡奚將要發聲，虞公姬晤蓄攔下其言，隻因此語道中心結，因是問道:“今若助晉，我有何益？”
大夫荀息笑而言道:“汲取其便，必先予資，此乃天下公理！茲有屈產之乘十匹，垂棘之璧十件奉上，隻為借取虞室一道！”
虞公姬晤蓄聲聲冷笑，回懟道:“區區薄禮，便想換取虞地一途，晉使未免太過小覷寡人矣！”
大夫荀息沉著問道:“虞公欲求何物耶？”
虞公姬晤蓄狡黠道:“虢人於我亦是一害，願與晉師同出伐虢，其所獲田地財貨，寡人需占一半！卿若應之，寡人予晉一途，如若不允，晉自伐虢，不可假道於虞！”
本以為要求太過，亟將費時商榷，不料大夫荀息大笑道:“若得虞師同出，勝算更添幾分，實是再好不過！我師此往伐虢，是為問其侵我南鄙之罪，並非覬覦虢邑田地財貨，既是虞公所求，亟當儘數予君！”
虞公姬晤蓄先是心下驚詫，旋即大悅道:“晉使誠意滿滿，寡人若再一味推搪，便顯得不知薡蕫矣！寡人應諾，晉軍至虞之日，虞師定當應時赴會，虞境途徑，隨卿所用！”
大夫百裡奚緊言諫阻道:“如此重大決策，還請君上問過大夫宮之奇後再做決斷！”
虞公姬晤蓄當即變色怒道:“君是君，臣是臣，寡人行事，還需問過臣子？”
大夫荀息趁勢賀道:“虞公英明！”
虞公姬晤蓄轉向諍言道:“此事就此定了，謹待晉君入虞之期！”
使命達成，大夫荀息當即請辭，出而還朝，麵君述職。
時不數日，大夫宮之奇出使歸來，聽聞晉侯假道於虞以伐虢，當即入宮麵見虞候。二人逢麵，不及寒暄，大夫宮之奇直言上諫道:“邦國有彆，締許異域之兵入境，是為自取滅亡之道也，君上怎可如此糊塗？”
虞公姬晤蓄不以為意道:“諸侯聯軍，師從境內行過，世之常事，有何大驚小怪？”
大夫宮之奇緊言欲辯道:“然……”
虞公姬晤蓄不耐，打斷其言道:“我已許晉假道，此事不必再議，卿且退下休歇罷！”言訖，揮手送客。
見君心意已決，大夫宮之奇隻得默言退下。
夏五月，小暑，晉軍兵分兩路，大夫裡克領軍兩萬，過正麵逼近虢地，大夫荀息帥師一萬入虞，會虞師繞後直取下陽。
戰報傳至虢室，虢公姬醜當即召會群臣，商議退敵之策。
不過半個時辰，群臣聚畢，虢公姬醜開宗明義道:“”晉室亡我之心不死，今又舉兵伐我，眾卿可有應對之策？”
大夫宗區當先上言道:“虞鄰虢地，請其援虢，合二邦之力，足可抵禦來犯之敵！”
虢公姬醜冷笑道:“虞室曆來與我不合，何敢奢望其來救援？其不趁機偷襲，我即偷笑矣！另據探報，近來虞晉往來密切，虞室或已為晉籠絡麾下，若兩邦合力施襲於後，則下陽危矣！”
大夫祝應隨即拱手上言道:“果真如此，虢將以一敵二，可謂毫無勝算，當誠請諸侯聯軍來援！”
虢公姬醜搖首歎道:“晉軍已然逼近虢地，遠水難解近渴，且邢衛之例猶在眼前，等待諸侯來援，不若舉手降晉也！”
此言一出，滿堂嘩然，眾皆交頭接耳，竊竊私語。
虢公姬醜輕咳數聲，按下眾人非議，進而言道:“今有北戎進犯秦虢邊境，我意棄守下陽，全軍北上會合秦軍抗戎，勝而還師之日，借秦軍威勢嚇退犯我晉軍，寡人以為，此乃我等唯一生路！”
大夫宗區慮道:“素無往來，秦軍願意助我耶？”
虢公姬醜肯定道:“平日不行，然今晉室犯虢，卻是可以！秦晉皆乃世之列強，對擴張之時，難免利益衝突，我邑夾在當間，孰得之孰益，寡人料定，秦人定不願虢地落入晉人之手！”
大夫宗區繼又問道:“下陽是為虢邑都城，今日一旦舍棄，我等根基全無，恐無以為繼也！”
虢公姬醜垂首沉重道:“此事寡人已有考慮，由大夫領大軍北上會師秦軍，我則帥師一部與敵周旋，待汝回師迫退晉軍之際，我則伺機奪回下陽，如若不成，虢邑非隻下陽一城，我等另擇一城為都即可，隻要社稷尚存，便有東山再起之日！”
聞言，大夫宗區隨即拱手領命道:“謹遵上命，事不宜遲，臣這便攜師北上！”言訖，義無反顧而去。
大略謀定，且看勝負幾何，眾臣散而各自行事。
時不數日，大夫宗區帥軍北上，烈日炙烤之下戰馬踏過黃沙，奔騰呼嘯而行。士卒們緊握兵器，眼神中透露出渴望。身後是故鄉，是親人祈盼，肩負社稷之重，心懷名族之望。
好在順利會師秦軍，擊退北戎賊寇，而至會師之日，兩軍浩浩蕩蕩數萬之眾好不壯觀，於秦虢邊境來回巡視，受之百姓夾道相迎，秦虢聯軍之名不徑而走。
探報傳至翼城，晉候姬詭諸猶豫再三，乃決定召回伐虢之師，隻因目前形勢還不宜與秦軍開戰。
詔書下達，大夫裡克受命攜軍還朝，然考慮到虢軍北上，下陽城中必定空虛，機會難得，失之可惜，大夫荀息遂秉持將在外君命有所不受之意，堅持出兵攻取下陽。
而見正麵晉軍退卻，虢公姬醜以為奏效，遂放鬆警惕，卻不知大夫荀息引得晉虞兩軍，正悄然逼近下陽，待得知軍情之時，已然晚矣！虢公姬醜不得已隻得領軍而出，將之下陽拱手讓與晉軍。
雖失下陽，好在社稷有存，虢公姬醜即帥部退守南鄙小城，取名夏陽，諧下陽之名，寄望卷土重來。
晉軍此出，雖未儘取虢地，但取得下陽重地，亦可謂大勝，晉公姬詭諸喜而大擺慶功宴。
慶功宴上，晉公姬詭諸不但未問大夫荀息抗命之罪，反而對其大加讚賞，更謂眾臣道:“眾卿行事，定要識勢而行，如非荀卿趁機進軍，此役我將一無所獲，智勇雙全，我輩之楷模！”
大夫荀息卻道:“此役本應儘取虢地，然則僅得下陽一城，臣有失謀算，不敢僭君嘉獎，願自罰一??，以誡其過！”
晉公姬詭諸隨即慰道:“小功不賞，則大功不立，來日方長，君臣同心，虢必屬晉也！”言訖邀眾同飲。
晉虢之爭暫告停歇，秦晉之爭逐步進入大眾視野。
北境紛爭，如火如荼，南境諸侯，亦未不見安寧。曆經一載，楚王熊惲帥師東征西討，儘收江漢之地，一時間聲勢大噪，北上製霸中原之路，鄭室是為最大障礙，對鄭用兵勢在必行。
轉眼入冬，天氣溫暖適宜，小似立春時節，冬敘朝會之上，楚王熊惲怡悅謂眾道:“江漢之地，儘收囊中，寡人甚慰，及至問霸中原，僅一步之遙，此皆諸君之功，而今唯一障礙，乃北鄙鄭室，冬來無事，正是北伐好時機，眾卿以為可否？”
見問，令尹鬥子文當即應道:“今我楚師縱橫江漢，士氣高漲，鬥誌昂揚，確是北伐之良機，然需穩中求進，不可急於求成！”
楚王熊惲溫顏首肯，繼又問道:“師出求勝，將者至關重要，不胡亂使之，眾卿有何高見？”
令尹鬥子文引言回道:“聞言不驚不喜者，可當大事，聽謗不怨不怒者，可處大用，遇難不避不畏者，可但重任，用心不忮不求者，可謀大略，順，不妄喜;逆，不惶餒，安，不奢逸;危，不驚懼，胸中有驚雷而麵如平湖者，可拜上將軍！”
謂其此說，楚王熊惲十分讚賞，由是緊言問道:“依卿之見，何人堪當北伐大將？”
令尹鬥子文亦不假思索道:“臣以為，大夫鬥章可也，去歲曾參軍伐鄭，對之鄭地境況甚為熟悉，其人有勇有謀，膽識謀略皆為上乘，乃我大楚不可多得之虎將，更兼北伐戰事頻發，是時磨礪後生小輩矣！”
聞言，楚王熊惲即時應言道:“善，便著大夫鬥章領軍兩萬，北出伐鄭！”言訖，當堂給予兵符，授鉞拜將。
大夫鬥章誠惶誠恐，叩謝道:“王言如絲，其出如綸，敢不奉命？臣將竭力取鄭予楚！”言訖，滿堂歡愉。
是年冬至日，大夫鬥章領軍兩萬，大舉北伐。
鄭室自楚興兵犯境後，日夜提防楚兵，聞報楚軍再次來襲，鄭公姬踕立馬做出反應，下達兩道命令，一派大夫聃伯率軍前往純門防守，二派使者前往齊國告急求援。
大夫鬥章亦知中原局勢複雜，由是命軍向鄭徐進，並令斥候四方打探中原諸侯動向。不數日，斥候回報:“齊宋兩邦應鄭之請，出師火速來援，兵力約計兩萬餘，另有齊使者豎刁，南下江黃謀事，恐於我軍伐鄭不利，還請早做打算！”
聞得奏報，大夫鬥章旋即緊張起來，若得齊宋鄭三軍會師，楚軍此出已然可見無功將返，更未想到齊卻遣使策反江黃，意欲斷其後路，好教楚軍有來無回，此舉確實狠辣，好在大夫鬥章謹慎有餘，未使大軍冒進陷入險境，眼下隻需好生應對，即可全身而退。
然而師出無功，於上於下皆無法交代，大夫鬥章亦是心有不甘，眼下雖有齊宋雖舉兵來援，但其地距鄭甚遠，行軍至鄭尚需時日，隻需搶占先機，仍可與鄭一戰謀利，要命之處乃在江黃，若是齊使豎刁策反江黃得逞，則無路可退或被圍殲，如何使之楚軍進退自如，是為大夫鬥章謀劃要點。
察清要害所在，大夫鬥章旋即問道:“齊使豎刁何許人也？”
斥候見問上報道:“據探查，齊使豎刁是為齊公近侍，因其善於揣摸人心，極儘阿諛迎之能事，深得齊公喜愛，此次使訪江黃，亦為其自薦出行！”
聞罷此言，大夫鬥章聲聲冷笑道:“侍人出使，聞所未聞，齊室無人可用乎？侍者大多身殘誌貪，真乃天賜我等建功之機！”言訖，即命參軍熊紹攜禮赴貫，伺機賂而求益。
一入貫地，即聞鄉人於路談論齊使事宜，如此密事，竟為其弄得坊間儘知，眾人不勝唏噓，稍加打聽便得知齊使豎刁宿歇處酒肆，一行人等悄然而往。
時至入夜，參軍熊紹以百鎰黃金作為進身之資，扣門拜貼請見齊使豎刁。然眼下兩軍大戰在即，更未得上命知會，敵參軍請深夜來訪，必定有所企圖，本不應私行召見，奈何齊使豎刁抵不住黃金誘惑，以為不過見上一麵，閒談片刻無關大體，遂不以為意，命人引入書房待見。
請見得允，參軍熊紹先行為人引進書房，看了一眼房內高調奢靡之器用，不覺得揚起一抹得意笑容，其人貪享生活，賂之輕而易舉，此行使命十拿九穩矣！不多時，齊使豎刁歡步行入，笑臉相迎道:“楚卿深夜到訪，不知所謂何事？”
參軍熊紹隨即拱手禮敬道:“無事不敢叨擾，此來自是有事相求！”
鄭楚戰事吃緊，齊使豎刁亦知其求必與此有關，然受人之賄，不好直言相拒，乃柔言道:“姑且說來一聽！”
見允，參軍熊紹亦即放開言道:“想問齊使借用三日之期！”
齊使豎刁不明就裡，笑道:“這倒新鮮，時日人皆有之，何為謂我借時三日耶？”
參軍熊紹陪笑為之釋道:“真人麵前不說假話，齊使此入江黃所謀之事，不需明說我亦心知肚明！江黃果真驟反即時起兵，則我後路儘被切斷，數萬楚軍歸國無門，隻得坐以待斃也！”
齊使豎刁聞言譏道:“早知今日，何必當初，此事勿能怪我！”
參軍熊紹輕語續言道:“絕無此意，今來隻是訴告齊使，楚廷儼然知錯矣，今願無理由退兵，隻願齊使拘管江黃，束兵寬限三日，容我退兵還境，我即感卿大恩也！”
齊使豎刁承言拒絕道:“上有君命，我恐無能為也！”
參軍熊紹從情相告道:“齊使過謙虛矣！齊君遠在千裡之外，江黃之事乃由齊使主辦，借我三日之期退兵，還不是齊使一語欽定也！再者言道，數萬楚軍被困境外，生死懸於一線，彼時定將拚命突圍求生，江黃不可避免與楚一戰，齊使自付可有幾分勝算耶？若是縱我離去，則能兩不生害，齊使還能落得不戰而退楚軍之名，亦不失為大功一件！”
聞言，齊使豎刁會意盤剝道“兩邦兵力調動，數萬大軍生死，區區百鎰黃金，恐不夠資費也！”
參軍熊紹亦即笑道:“此事不憂煩心，定不教齊使為難，我今前來攜有十車財貨，價值不菲可抵萬金之數，業已運至酒肆後院，齊使自往收納即可，謹期借我三日之期！”
齊使豎刁大笑道:“甚好！楚使識彆之人，我又豈能不知禮數，便予爾三日之期，望好生利用，三日後我為楚軍送行！”
一語雙關，參軍熊紹豈能不明，三日後楚軍退兵，其來目送楚軍還朝，三日後楚軍未退，其來葬送楚軍於鄭，由是連聲道好。
使命達成，參軍熊紹急忙請辭，回報大夫鬥章。
事情進展儘如所料，大夫鬥章大喜，當即一聲令下，著全軍連夜奔襲鄭室，鄭將聃伯猝不及防，不及接戰即告全線潰退，己亦為之楚軍生擒。楚軍一時間士氣高漲，紛紛請命進軍，一舉攻陷新鄭，然大夫鬥章深知戰場形勢於己不利，莫說攻陷新鄭，即便是晚一刻退兵，皆有全軍覆沒之險，由是當機立斷，鳴鉦詔示全軍撤退，並嚴令三軍將士，天明之前未撤出鄭地者，一律軍法從事。
聞鼓而進，聞金而退，三軍將士無一猶豫，嚴奉軍令，及至天明之時，鄭地上下已不見一員楚軍身影，隻留下純門滿地斷壁殘垣，無得三日，楚軍旋即遁過江漢，儘數還回境內。
此役雖未取得實效，然卻探明齊欲亂我江漢意圖，更於逆境中大敗鄭軍，生擒鄭將聃伯，大幅提升楚軍士氣，大夫鬥章功不可沒，得之楚王熊惲大加讚賞。
因知楚鄭戰之有時，楚王熊惲遂將鄭將聃伯留質於楚，以便脅迫鄭軍謀己之利，更知齊人謀亂江漢，乃將其列入強勁對手，暨日後劃謀定策加以防範，齊楚爭霸因是愈演愈烈。