公元前656年，王正月，雨水時節，東風驟起，冰雪趨見消融，一夕輕雷落萬絲，霽光浮瓦碧參差，乘開天之勢，齊公薑小白振臂一呼，邀約諸侯會盟召陵，實行伐楚大業。
時過半月，諸侯紛紛攜師會至，與盟者乃有齊侯、宋公、魯公、陳侯、衛侯、鄭伯、許男、曹伯八路諸侯，行罷盟典過後，眾人齊聚召陵府衙大堂。
齊公薑小白會眾有禮，大喜道:“濟眾看重，會我召陵之盟，寡人甚慰！”
眾人齊言回道:“邦國有難，我等理應同行！”
齊公薑小白頷首悅道:“甚好！”
眾人拱手謝禮，各自落座，齊公薑小白續言道:“楚人兵強馬壯，轄地廣袤，戰勝不易，切不可掉以輕心，諸位可有伐楚良方？”
音落，鄭公姬踕當先上言道:“眼下，楚室重兵屯於鄭周南境，我意以鄭周為突破點，一舉擊潰圍我之楚軍，進而乘勝進軍江漢，打擊親楚諸侯占據前沿，而後集重兵突入楚境作戰，直搗楚室郢都，擒誅楚王熊惲！”
齊公薑小白不置可否，轉麵問向他人道:“列位有何高見？”
宋公禦說接言道:“鄭公立意先解自身之危，進而放開手腳南下攻擊楚，並無不妥之處，此次聯軍出征，亦旨在解除楚患，化解諸侯危機，然此舉費時費力，非三年五載不能成事，軍心士氣恐難維續，由事可謀不可行！”
聞言，齊公薑小白伸臂拂請道:“宋公有何良謀？”
宋公禦說見問回道:“我意以江黃為內應，聯軍直接突入江漢之地，迫使鄭周邊界楚軍後撤，我再斷其歸路，將其阻截於江漢境內，誘使楚室斥師支援，界時實行圍點打援，一舉全殲楚軍主力，及後便可長驅直入，不費吹之力輕取郢都，擒誅楚王！”
齊公薑小白懇首道:“如此，時日可控，然而要將數萬楚軍困住，還要全殲滅來援之敵，難度不小！”
魯公姬申隨之會意進言道:“寡人思有一謀，不知當講不當講？”
齊公薑小白拱手呈敬道:“盟軍會商，人可儘言，請！”
魯公姬申拱手回禮，繼而接言道:“寡人意使聯軍經由陳蔡之地南下，借道江黃，直逼楚都郢城，迫使楚軍出而與我決戰，一戰定乾坤！”
齊公薑戰白撫掌讚道:“此法甚妙！”
見言，魯公姬申反而憂道:“隻是…今日會盟，蔡候未到，不知何故？”
齊公薑小白隨即回首問道:“陳室地連楚蔡，可有話說？”
陳公陳杵臼陪顏道:“寡人兵法生澀，不懂韜略，對楚之戰，事關重大，不敢胡亂呈獻拙計，儘依諸位之言，陳軍但憑調遣！”
齊公薑小白當即垂首冷笑道:“汝不敢言，寡人便替汝言，寡人婚約未解，汝與蔡候便急不可耐，合謀將之蔡姬許楚，想必早已與楚沆瀣一氣，汝今前來會盟，定是打探軍情，好與楚蔡裡應外合，瓦解我諸侯聯軍，是也不是？”
聞其此說，陳公陳杵臼急忙辯道:“冤矣，寡人指天為誓，絕無此念！為楚說媒聘娶於蔡，亦隻是受其所迫，而使之權宜之計，實不知齊公婚約未解，今聞齊公舉聯軍伐楚，寡人亟無半點遲疑，當即馬不停蹄趕來會盟，其赤誠之心，天地可鑒！”
齊公薑小白正色問道:“此話當真？”
陳公陳杵臼躬身敬道:“絕無虛假！”
齊公薑小白神色稍緩，輕言道:“也罷，諸侯會盟猶忌猜疑，今已當麵解開心結，還望我等勠力同心，共謀伐楚大業！”
眾人齊聲應道:“合力破楚，吾輩所願！”
回歸正言，齊公薑小白謂眾言言道:“緒多則勢分，勢分則難救，蔡室之患不解，寡人終是難以心安，我意先行伐蔡，打通陳蔡入楚通道，諸位以為可否？”
眾人附和道:“願奉尊意！”
齊公薑小白悅道:“諸位既無他意，便就如此定了！寡人設想，宋衛引軍西出，鄭曹揮師南下，齊魯舉兵東進，陳許銜卒北上，兵分四路，圍剿蔡室，諸位以為妥否？”
眾人對視一陣，隨而齊言道:“謹遵號令！”
大略議定，眾人出而準備，約期夏初四月會聚新蔡城下。
日月如梭，不知覺間已至荷開時節，晴日暖風生麥氣，綠陰幽草勝花時，借得大好節氣，鄭曹、宋衛、齊魯三路大軍，已然如約起行，開赴挺地，餘見陳軍無動於衷。
謂其延誤軍機，齊公薑小白大怒，責其言而無信，幾番指派許君前往催促起兵，陳公陳杵臼拗其不過，隻得應承出兵，及後公子陳款不解問曰:“先是會盟伐楚，繼而起兵遷延，現又順應出師，父君行為顛倒，兒臣不明！”
陳公陳杵臼回曰:“會盟伐楚乃大勢所趨，奈何盟會所議卻是棄楚伐蔡，殊不知陳蔡一家，蔡失則陳危，楚將直擊陳地，此寡人所不樂也，因是遲遲不願發兵，後因齊室頻頻催促，陳室勢弱不敢相抗，寡人不得已隻得出兵應對，以期濟得時日再尋度厄之法，祈盼天佑陳室，化危為安！”
聞罷此言，公子陳款方才領會陳公陳杵臼一番良苦用心，因是請求隨父出征。陳公陳杵臼有意立其為嗣，加以鍛煉益其日後執政陳室，遂準其所請，領得兩萬精兵，出而奔赴蔡地。
夏四月，末旬，四軍齊至，於蔡行成包圍之勢，蔡候姬肸緊急詔聚眾臣商議對策，問曰:“諸侯伐至，蔡室危矣，諸位可有應對之策？”
大夫姬懌見問上言道:“齊蔡往來，並無利益之爭，此來伐我，亦不過懲我非禮也！我可認錯求和，籍以免卻兵爭之害，君上以為可否？”
蔡候姬肸搖首歎道:“大夫此說淺矣！若為禮故，齊室強於蔡，大可獨來伐我，勝之易耳，可想而知，其今此來，目的非是懲我違禮也！”
大夫姬懌敬而問道“君上以為何故？”
蔡候姬肸垂頭喪氣道:“受楚脅迫，我今嫁妹入楚，其定以為我與楚室朋比為奸，因是蔡室不平，其難安心伐楚，我已成其尊王攘夷大略之上絆腳石矣！”
大夫姬懌聞言急語道:“既是如此，何不示之反楚之心，尋其釋懷諒解，繼而請盟伐楚，登時可解聯軍伐蔡之危！”
蔡候姬肸苦笑道:“失信易，取信難，諸侯勿會信我矣！再者言道，蔡邑鄰楚，我若投齊釁楚，及後蔡室豈有寧日？”
大夫姬懌不諱上言道:“君上所處境地，臣難等同身受，然臣深知，雖處兩難之境，亦當擇一途而行，不可坐以待斃，既然中原已無我立足之地，索性投靠楚室，誠請楚室出兵支援，合我二邦之力，足以抵禦諸侯聯軍，可保社稷無虞！”
蔡候姬肸麵見喜色，旋而轉憂，對曰:“為時晚矣，諸侯聯軍四麵襲來，新蔡已被團團包圍，即便楚室應允援我，恐亦有心無力也！”
大夫姬懌獻言道:“聯軍雖眾，亦非鐵板一塊，伐蔡四路大軍之中，陳許之師見弱，介於楚蔡之間，一者防我南遁，二者阻楚援蔡，是為戰火至烈之處！如此緊要之地，齊室卻以弱旅擔此重任，必是有意為之，欲借楚蔡之手除之，料想陳候心中定然不服，隻需遣使往而遊說，必可使之借道予我，濟得楚軍過境來援，則蔡室之圍可解也！”
聞言，蔡候姬肸喜不自勝，當即言道:“大夫高識，即刻施此濟危良謀！”
大夫姬懌拱手謝道:“君上謬獎，臣願為使，遊說陳候！”
蔡候姬肸亦即應道:“甚好，有勞大夫，但有需求，可直向寡人索取！”
大夫姬懌叩首，旋即出而備行。
戰情緊急，不容耽擱片刻，是日申時，大夫姬懌領得兩騎隨從，輕裝簡行，一路疾馳，子時即抵陳軍大營。
聞得蔡候遣使而來，陳公陳杵臼秘而召見，偏帳之中，二人逢麵，大夫姬懌當即拜倒請言道:“蔡將亡矣，陳公救我！”
勿用相問，陳公陳杵臼知其是為聯軍困蔡而來，亦即隨言歎道:“蔡室淪落困境，寡人難辭其咎，蔡候有何所求，汝今直言無妨！”
大夫姬懌叩首拜道:“敢請陳公借道，濟得楚室援我，則蔡室之危可解矣！”
陳公陳杵臼麵漏難色道:“若此，聯軍勢必問罪寡人，陳室亦將罹難矣！”
大夫姬懌起身進言曰:“陳公勿憂，但得楚室過境援至，聯軍必然潰作鳥獸散，豈有餘暇問罪陳公？”
陳公陳杵臼仍舊不安道“來日方長，齊室秋後算賬，又當如何？”
大夫姬懌錚錚上言道:“待到那時，我等已然互成同盟，陳楚蔡三邦，互成犄角之勢，往來增援無礙，其將無隙可乘，我等又有何懼鄢？”
陳公陳杵臼心悸道:“以我三邦之力，對抗天下諸侯，仍是凶險萬分，除此彆無他法耶？”
大夫姬懌慨然直言道:“人將亡我，我等隻得險中求勝，除此彆無他法矣！”
陳公陳杵臼悠然歎道:“也罷，隻是我願讓道，還有許軍相阻，又將如何應對！”
大夫姬懌冷笑道:“區區許軍，不足萬人，謂對楚室數萬勁旅，其將不戰自潰！”
陳公陳杵臼微微頷首，應言道:“為免落人由頭，來日楚軍援至，我將接戰而走，餘下皆由汝等自行應對，可否？”
聞得此言，大夫姬懌喜極而泣，跪而拜道:“及君此言足矣，陳公於蔡再生之恩，定當旋踵以報！”
要事論定，陳公陳杵臼上前將之扶起，旋即使人秘送大夫姬懌出營，更囑咐其行事周密。
出得營來，大夫姬懌亦即馬不停蹄，急速趕回新蔡，麵君陳述說陳所得，蔡候蔡肸聞報，當即著書一卷，著人連夜加急遞送楚室，請出兵馳援，以解新蔡之圍。
獲閱書簡，楚王熊惲亦即召聚群臣會商，問曰:“諸侯圍攻新蔡，乃請援於我，諸位以為如何？”
申公鬥班先於眾人上言道:“中原諸侯狡詐無比，其言不可輕信，對於蔡室請援，我意置之不理，而後坐山觀虎鬥，待其兩敗俱傷，我再揮師北伐，一舉製霸中原！”
楚王熊惲擺手笑道:“申公之說謬矣，八大諸侯圍困區區弱蔡，其有何能與之相抗？其最終結果，若不舉城遷逃，若不束手就擒，決難見有兩敗俱傷之象，我今坐視不理，隻會失卻一次問政中國之機會！”
令尹鬥子文隨言問道:“君上意欲何為？”
楚王熊惲謙言道:“製霸中原之路，陳蔡至關重要，若可依此攏至麾下，令其誠而服我，不失為天賜良機！其來請我，便應其所請，我意出兵援蔡！”
令尹鬥子文點頭附言道:“臣不才，幾與君上同想，隻是申公所說，亦不可不顧，中原諸侯狡詐多謀，且今八邦聯軍達十萬之眾，切不可輕敵大意！”