安隆聯合王國。
亞科公國首都，奈特摩尼。
富麗堂皇的王宮內，國王提哈莫伊爾正端坐在高高的王座上，他撫摸著鑲金和寶石的扶手，卻完全沒有昔日輕鬆喜悅的心情。
一側美貌的王後看向丈夫，眼神頗為擔憂。這段時間裡，丈夫的頭發白了不少，臉上也時常在不經意間流露出頹喪和絕望，這讓王後感到極為不安。
“王，歇羅爾公國已經投降，他們還派出使者來勸……勸您投降。”
王座下方，一位身穿絳紫色華服，頭戴墨綠色瓜皮帽的臣子將腰九十度彎下，沉聲說道。
“無恥！”
“不要臉的雜碎！”
“佩塔爾王室已經墮落成帝國走狗了嗎？！當初一同誓盟，建立起聯合王國時，他們可不是這幅卑躬屈膝的惡心模樣！”
“將他們的使者趕回去！咱們的地盤不能沾染到這些家夥的氣息，實在是令人作嘔！”
王宮大殿內兩側，不少貴族紛紛嗬斥。
他們舉手投足間相當用力，拳頭捏得緊緊，神情猙獰，又像是某種在恐懼和緊張之間，自然而然流露出的憤怒……不知是對盟友的背叛而憤怒，還是因為自己內心深處的怯懦而憤怒。
亞科國王沒有回答，他用力抓著扶手，青筋暴起，目光不動聲色地掃過左手下方的席位，那裡有五張精美的椅子。
這些椅子是專門留給亞科公國供奉的聖者，但此刻卻隻有一個人影坐在上麵，其餘的空空蕩蕩。
提哈莫伊爾暗歎口氣。
“依布拉音冕下，對於亞科目前的局麵，您有什麼見解？我想聽聽您的意見……”
他儘量平緩自己的語氣，不讓旁人看出自己的緊張。
依布拉音頭戴珍珠飾品，淡灰色的短發在這些珍珠的裝點下顯得相當神秘優雅。如果陳侖在此，便能認出，自己曾於赫爾克裡橋頭堡高牆上交手的化身，正是來自這位聖者。
祂緩緩轉頭，看了一眼高位上的亞科國王，隻是搖了搖頭。
“提哈陛下，恕我無能為力。”
此話一出，國王的心便猛地一沉。
即便他早有心理準備，但此時此刻卻仍舊感到極度的失落。
殿內眾貴族也瞬間鴉雀無聲，不論他們之前如何激憤，現在卻隻剩下了一腔絕望。聖者冕下平靜的話語，就像是給他們的未來，宣判了最為灰暗的結局。
“崔蘇爾帝國的強大，已非任何言語能夠概括……從一開始，交戰就是個錯誤的決定，我當初已提醒過你。”
依布拉音從椅子上起身，輕歎口氣。
“恕我直言，當初紅蘋果教會敗亡之時，一切便早已注定，即便是我也無法扭轉……就算沒有發生各種邊境的摩擦，也會出現太陽王子自導自演的‘刺殺’戲碼，甚至於薔薇王室暗中點燃的‘導火索’……亞科公國，乃至安隆聯合王國終究過於弱小。”
祂的話在大殿內輕輕回蕩，如同一把冰鑿，狠狠刺在了眾人的心頭。
沒人敢反駁祂，或許，也默默認同了這番話。
依布拉音環視了一周宮殿，最後看向了高位的國王和王後。
“提哈陛下，我有些累了，戰事相關的擔子我想放下……不知不覺十三年過去，當年家族的恩情也算是還完了，等到戰爭結束後我便會離開……但請放心，不論接下來如何，我依舊會履行我最後的承諾，保護你以及王室直係血脈，直到我離開前一刻。”
“依布拉音冕下……”
亞科國王神情一緊，他甚至條件反射般從王座上起身。
這最後的一根救命稻草，也將離去，讓他深感絕望。
依布拉音不再看他，拖著長長的銀白色裙擺，邁開步子朝著宮殿外走去，直到消失了背影。
提哈國王有些失魂落魄地坐倒在王位上，王後連忙湊過來，關心丈夫，國王卻隻是搖搖頭，沒有說話。
不知這般死寂的氣氛持續了多久。
一位穿著華貴的臣子忽然風塵仆仆地跑上殿來，驚喜地朝國王道：
“陛下，向彆西卜王國的求援得到回應了！他們還派來了使者！”
亞科國王忽然抬頭，仿佛看到了曙光般，眼睛一亮。
“請使者前來！快！”
傳訊的臣子見狀，連額頭上的汗也來不及擦拭，連忙轉身離開。
不稍片刻。
此人便帶著一隊人馬重回大殿。
這支使者團人數不多，也就十幾人的樣子，為首的是位消瘦中年男子，留著八字胡，一身暗紅色的緊身名貴棉衣，上麵還印著些許玫瑰的花紋。
男子昂首挺胸來到王座下，輕輕鞠躬行禮。
他開口便是一股抑揚頓挫的怪異腔調，和通用的崔蘇爾語稍顯不同，似乎帶著彆樣的口音：
“亞科國王，提哈莫伊爾陛下，在下為薔薇使者團負責人，烏爾貝特……奉薔薇王的旨意，前來助您一臂之力。”
“烏爾貝特使者，歡迎你們的到來。”
亞科國王麵帶微笑地張開雙臂，絲毫不見之前的頹喪之情……或許是他掩蓋得很好，亦或是使者的到來讓他看到了希望。
“我代表亞科以及安隆所有子民，向薔薇王表示由衷的感激！”
烏爾貝特翹起了八字胡，微微一笑。
隨後，亞科國王熱情地讓侍從們搬來了椅子，讓使者團坐下，這可是連殿內貴族們都沒有的待遇。
雙方簡單交流片刻後。
國王小心翼翼地向烏爾貝特使者問起了援軍的事。
不料，使者卻淡淡一笑，表示彆西卜王國並未打算派軍隊前來。
“沒……沒有軍隊？！”
亞科國王愣住了。
他旋即猜到了什麼，臉上流露出掙紮的神情，但很快，便釋然般長出口氣，嘶啞著聲音朝使者道：
“我知道了……烏爾貝特使者，請向偉大的薔薇王轉達，亞科公國願意向彆西卜王國臣服，成為薔薇國度中的一份子。”
殿內眾人紛紛一怔，旋即震驚地看向國王。
然而國王無視這些目光，隻是一臉落寞，他知道，這是亞科公國唯一的出路……準確來說，是王室以及在場眾貴族唯一的出路。
畢竟成為彆西卜王國的附庸或許會失去尊嚴，但好過在帝國軍隊的踐踏下，化作枯骨。即便舉國投降，最終能活下來的，也絕不是他們這些統治者。
“嗯……”
然而使者眉頭一挑，稍作停頓後卻開口說道：
“喔，提哈國王陛下，我想您似乎誤會了。”
他似笑非笑地掃視了在場眾人一眼。
“雖然吾王並沒有派遣軍隊的打算，但讓吾等準備了一些強有力的手段，足以幫助亞科公國抵禦帝國軍的進攻。”
“……”
提哈國王靜靜看著使者，陷入了沉默。
並非尷尬，而是這一刻，他終於從對方的話語中讀懂了薔薇王室的用意……彆西卜王國完全不會接受他們的歸附，隻是願意提供一些所謂的“幫助”，將他們當槍使，推到台麵上與帝國打消耗戰。