倘若將這一首《胡笳十八拍》比作一場戲，眾人或因唱戲人憤怒或恐懼，或因戲曲本身悲喜頓生，終究是被人牽扯著情緒，在所有人都入戲的情況下，乍然再看到一個清醒的人，就足以令人驚訝了。
薑梨盯著那雙漂亮的鳳眼，一時間也揣摩不清那雙眼裏包含的情緒，隻覺得心裏涼涼的，差一點被人看穿。
那位喜怒無常的美人肅國公，在打量她，可能還在試著發掘她的秘密。
薑梨垂眸，掩住心裏萬千情緒，施施然對著台下行禮，她彈過了。
眾人目瞪口呆的瞧著她。
一時間，所有的嘲諷、譏笑、不屑甚至謾罵都戛然而止。如果之前的上三門，薑梨得了魁首還難以服眾，因著到底不是當著所有人麵進行，那眼下質疑她的人也無話可。
在台上彈琴的，可就是真正的薑二姐。
考官裏，那位快樂的老頭兒綿駒率先喊了出來，他道：“丫頭，你的琴是誰教的？”
首輔家的千金被叫做“丫頭”，實在有些唐突。不過這人就是洪孝帝最喜歡的宮廷樂師，薑元柏也得賣他一個麵子，倒也不會有人什麽。
綿駒的一句話，讓眾人回過神，確實，薑梨這一手琴藝眾人都瞧見了，那指法熟悉，可不像是第一次摸琴的人，看她的模樣，隻怕已經學了許多年。可那寺廟庵堂裏又沒有琴師，莫不是哪裏來的高人？隱藏於俗世之外？
薑梨一瞧綿駒熠熠發光的眼睛，就曉得綿駒心裏在想什麽，幹脆順水推舟道：“家師已經遠遊……”
嗬，果然是有高人指點！
綿駒差點按捺不住就要撲上前來，一迭聲的追問：“你那師父叫甚麽名字？家住在哪？去往何地了？怎麽樣才能找到他？”
薑梨為難的看了他一眼，含含糊糊的道：“學生也不知道……”
綿駒聞言，先是有些著急，隨即想到了什麽，又長歎口氣，道：“罷了罷了，這些高人大都不願意透露自己的行蹤，一生如風般自由，又怎會為俗世所累。”又看著薑梨，頗有些羨慕的開口：“你這姑娘倒很有造化，年紀就能得這樣的高人指點，這輩子也都能受用不盡。我怎麽沒這樣的造化？哎！”
薑梨見他長籲短歎的模樣，心中有些哭笑不得。不過綿駒的話，到底是讓別人心中解了惑。
周圍的人俱是談論起來。
“原來薑二姐是得了高人指點，難怪彈得這般好？我瞧著比方才薑三姐的還要技高一籌？”
“那可不？綿駒先生不是了，能被綿駒先生成為高人的，自然很了不得。薑二姐出師高人，哪是旁人能比得了的？”
“薑二姐可真是好運，不準日後能成為琴師。你瞧綿駒先生的模樣，這是起了愛才之心呐。”
“啐，放著好好地首輔千金不做去做琴師？薑二姐又沒毛病。”
耳邊的談論從方才到現在，仿佛一下子就上地下。葉世傑有些愕然這突如其來的變化，想清楚後，又忍不住失笑。
一開始他忍不住為薑梨揪心，可又隱隱覺得，薑梨或許能有自己的辦法。那個勢力的、看不起商戶的千金大姐如今長大了，變成了和過去迥然不同的人，最明顯的一點就是，她變得比從前聰明多了。
薑元柏聽著周圍的同僚誇獎薑梨的聲音，一時間心意複雜難明。一方麵，無論如何，自己的女兒得了旁人讚賞，總是讓他高興的事。另一方麵，看著薑幼瑤委屈的模樣，他又有些心疼。
到底是自己如珠如寶捧在掌心裏長大的女兒，從來琴藝一項都是薑幼瑤最擅長的，如今被薑梨比了下去，薑幼瑤必然很難過失望。
事實上，薑幼瑤心中的妒忌大於難過，仇恨大於失望。在薑梨開始彈撥《胡笳十八拍》的時候，薑幼瑤就曉得，今日的局麵，怕是又要因為薑梨而攪混了。她看向季淑然，見季淑然也是一臉凝重，心裏就隱隱有些失措。
失措過後，就是深深地羞恥感。
被薑梨比下去，被一個扔在庵堂裏早就一無所有的薑梨比下去，這比殺了薑幼瑤還難受。尤其是看到周圍人對薑梨琴藝的稱讚，就無異於狠狠地打了一巴掌在薑幼瑤臉上。
誇薑梨彈得好，那她是什麽？
就在薑幼瑤快要抑製不住自己麵上的表情時，坐在她身邊的季淑然輕輕拍了拍她的手，對她道：“不要慌，還沒到最後，未必會輸。”
聽了季淑然的話，薑幼瑤才漸漸平靜下來，雖然心有不甘，卻終究沒有時態。
薑幼瑤的神情變化也被薑玉娥盡收眼底，心中雖然疑惑季淑然到底了什麽，不過更疑惑的，是薑梨怎麽會在琴樂一項上如此出眾？
本以為回府後的薑梨，是比自己還要不如的可憐蟲……可是事實接二連三的證明，薑梨仍然能踩在自己頭上。
薑玉娥恨恨的盯著薑梨，不曉得是在為自己父親庶子的身份不甘，還是為自己比不上薑梨而不甘。
此刻，孟紅錦心裏也十分不舒服。但凡薑梨得了什麽誇獎，人們總是要憐憫的看她一眼，每個人都在提醒她不要忘記自己過的賭約。看著孟友德難看的臉色，孟紅錦心裏也十分後怕。倘若薑梨真的在明義堂的所有校考中拔得頭籌，自己就要在國子監門口脫去外裳給薑梨跪下來道歉。
那樣一來，自己就會淪為整個燕京城的笑柄了，還會讓孟家抬不起頭，父親一定不會原諒自己。
孟紅錦的後背，驀然生出一陣涼意，仿佛已經看到了那可怕的一麵。
不會的，她安慰自己，薑幼瑤也彈得不錯，薑梨未必就會奪魁，不會的……
薑梨走下了台，她沒有回到薑家那邊，而是走到正對她招手的柳絮身旁。
柳絮興奮的拉起她坐下，薑梨還是第一次見這姑娘有如此多的情緒，柳絮道：“薑梨，你方才彈得那首《胡笳十八拍》實在太厲害了！難怪你方才上台前要彈沒有人彈過的，《胡笳十八拍》還是第一次有人在校驗場上彈，我瞧著你比薑幼瑤彈得好多了，連我這樣琴藝平平的人都能感覺到你琴聲裏的意境，以你的‘琴心’來看，這一場，魁首非你莫屬！”
她的很有自信，像是她就是考官一般。
薑梨微微一笑：“那可未必。”她睨了台上一眼。
校驗台上，綿駒正對師延道：“延延，方才薑家那丫頭彈得，你覺得怎麽樣？”
“延延”，樂官師延板著一張臉，對綿駒給他的稱呼不置可否，道：“還可以。”
世人都曉得，樂官師延最是傲慢挑剔，大部分人在他那裏得來的評價也無非是“太難聽”“可怕”“不好”，得一個“還可以”，那就明師延對此人已經認可了。
綿駒顯然十分了解師延的個性，當即就一拍巴掌道：“我就知道延延跟我的想法一模一樣，我們這樣的高手，都是這麽以為的！”又看向驚鴻仙子和蕭德音，問：“仙子和蕭先生怎麽看？”
驚鴻仙子有些為難。
她是拿了季淑然銀子的，“賄賂考官”這事，過去的明義堂從未有過，驚鴻仙子之所以這麽做，也是本想著如今的明義堂，在琴藝上能與薑幼瑤一較高下的根本沒有。薑幼瑤就算憑借自己本事也能得魁首，季淑然給她拿的銀子是對指點薑幼瑤的酬謝，可那酬謝也太豐厚了些。
驚鴻仙子也就接了，想著這是順水推舟的事，反正薑幼瑤本來也是可以得魁首的，不弱做個人情給季家。而且薑幼瑤到底算她半個徒弟，於公於私，她都要偏向薑幼瑤一些。
本是板上釘釘的事，誰知道半路中殺出一個薑梨來。平心而論，薑梨的琴藝在薑幼瑤之上，尤其是薑梨以十五歲的年紀能領悟“琴心”，在眼下實在是鳳毛麟角。
驚鴻仙子愛才也清高，但常年混跡於風月場所，即便隻是清倌，也曉得人情世故。薑梨固然很好，可她拿了季淑然的銀子。薑元柏的兩個嫡女，薑梨七歲就被送走，薑幼瑤才是跟在薑元柏身邊長大。薑幼瑤更受寵，薑幼瑤還有季淑然和季家，薑梨什麽都沒有……
“薑梨很不錯，與幼瑤不相上下。”驚鴻仙子斟酌許久，才道。
此話一出，不曾想綿駒直接樂了，道：“仙子莫不是看在薑幼瑤是你徒弟才偏心與她？我瞧著薑梨丫頭可比薑幼瑤的造詣多多了，且不《胡笳十八拍》比《平沙落雁》更難，關於意境的領悟，薑幼瑤在門外，那薑梨丫頭可是已經進了門了。仙子，怎的如今越發世俗，再過幾年，怕是連你自己的‘琴心’也失了！”
這話的極為不客氣，幾乎是不給驚鴻仙子麵子了。驚鴻仙子在望仙樓做清倌開始，便時時被文人墨客捧著，何曾被人這般不客氣的斥責？當即臉上一片通紅，羞惱不已。
“罷了，蕭先生如何看？”綿駒又問蕭德音。
蕭德音沉吟了一會兒，卻是出乎意料的開口道：“我也以為薑梨同薑幼瑤不相上下。”
這便是不承認薑梨要好過薑幼瑤了。
綿駒當即冷笑一聲，看著蕭德音的目光也變了，他問：“蕭先生莫非也收了薑幼瑤這個徒弟？怎的一個兩個都昧著良心話。”
蕭德音道：“倒也不是，薑梨固然彈撥的很好，可《胡笳十八拍》這首曲子淒怨太重，不如《平沙落雁》意境開闊。《胡笳十八拍》指法與《平沙落雁》不相上下，難就難在意境，畢竟曲者的淒怨之心，常人難以感同身受。但就德音本身來，不喜淒怨之音，琴心如人心，倒喜歡疏蕩遼闊之意。”
“真是胡八道。”綿駒被蕭德音一席話氣笑了，道：“我今日才知道原來琴心還分高下。恕我直言，蕭先生，你這樣沽名釣譽的琴心，隻怕已經擔不起燕京第一女琴師的稱呼了。且不提驚鴻仙子，那已經過世的狀元夫人薛芳菲娘子也比你強，再過幾年，怕是那薑家的丫頭薑梨也勝出你多矣！”
這番話可是毫不客氣，卻的蕭德音勃然變色。
她道：“綿駒先生慎言！薛芳菲私德敗壞，你竟然拿我與她相提並論？”
“的蕭先生人品很好似的。”綿駒語帶嘲諷。
“你！”
這校考還沒結束，兩位考官都要先在台上吵起來了。雖然綿駒看起來很好話，卻是個極為固執的老頭兒。驚鴻仙子連忙出來打圓場，笑道：“兩位何必動怒，這還有別的學生尚未上台，等他們一起上了也不遲，倘若中途還有琴藝更高超的，便不必難以取舍了。”
綿駒冷哼一聲，這才罷休。可是幾人卻心知肚明，隻怕接下來的學生裏，要想超過薑梨和薑幼瑤二人的，根本沒有。
最後還是要爭執一番的。
台上綿駒和蕭德音的爭執，也被薑梨看在眼裏，雖然她聽不到兩人的到底是什麽，不過大約也能猜得到一點，是關於她與薑幼瑤的琴藝。綿駒想來是推崇自己的，因為綿駒在進宮之前，隻是個普通的民間樂師，薑梨彈琴前的一首鄉間調，應當很合綿駒的性子。
至於蕭德音，若是從前，薑梨信她一定會站在自己這邊，可是眼下……就不定了。
周彥邦緊緊盯著柳絮身邊的薑梨，方才薑梨的琴藝再一次震撼全場，他便又在心中更加堅定了一定要和取消和薑幼瑤的姻親，和薑梨在一起的念頭。薑梨本就是他的未婚妻，若非陰差陽錯，不準他們現在都已經成親了。
這樣的女子，本來就應該是他的！
周彥邦想，如今薑梨憑著自己的本事，大約已經洗脫了“草包”之名，這樣一來，父母親的反對定也不會這般激烈。雖然有毒害嫡母之名，但寧遠侯一向疼愛自己，應當也會妥協。隻是這樣一來就對不起薑幼瑤了，想到這裏，周彥邦有些內疚，隻得從其他地方補償她。
在周彥邦思量著薑梨的時候，他身邊的不遠處，沈玉容也是目光迷惘。
薑二姐在台上撫琴的時候，莫名讓他想到了自己已經過世的妻子。起來，薛芳菲的琴藝也是一絕，當初在襄陽桐鄉的時候，薛芳菲經常撫琴，那時候他常常站在薛家門外，牆頭下聽著裏頭佳人的笑聲和琴聲。
後來薛芳菲來到燕京，不再撫琴了，他成了狀元，忙著各路應酬，記憶裏薛芳菲的琴聲也漸漸模糊，卻在今日，薑二姐的琴曲下，莫名仿佛又看到了自己的亡妻。
雖然薛芳菲不會彈這麽淒怨的曲子，雖然薛芳菲和薑梨是兩個完全不同的人……
沈玉容的異樣，卻被坐在成王身邊的永寧公主看在眼中。永寧公主唇角笑容依舊，眼裏卻閃過一絲怨毒。看沈玉容這模樣，分明就是又想起了薛芳菲。
一想到沈玉容如今還會惦念薛芳菲，永寧公主就妒忌的發狂，連台上的薑梨也一並恨上了。都該死，誰讓薑梨像誰不好，偏偏像那個賤人！
外頭的個人心思，薑梨自然也不會知曉，她隻是心裏盤算著，不曉得肅國公姬蘅是否發現了什麽，總覺得姬蘅的目光讓人十分不自在，莫非還有什麽深意？可除了在青城山那一次，她和姬蘅又並無交集。就算姬蘅記得她，也隻是一麵之緣。
應當……沒什麽關係吧。
薑梨打定主意，倘若姬蘅拆她的台，出她在青城山上算計靜安師太的事，她就咬死也不鬆口，反正也沒有其他證據。
這般想著，竟連學生們上台校考也不上心，一個個學生繼續琴樂，柳絮也過去了，薑玉燕彈過了，薑玉娥也完成了，直到最後一位女學生彈過，整個琴樂校考已經結束，已是下午了。
有了薑幼瑤，或者有了薑梨珠玉在前，其他人的琴聲聽起來總是寡然無味，像是隻進的指法，甚至連指法都沒有熟練。實在是差距太大了，別是懂琴的，就連門外漢也能立刻分得清孰高孰低。
琴樂校考是要當時便出榜的。而如今眾人關注的焦點，也無非就是薑梨和薑幼瑤二人身上。
薑幼瑤站在台下，抓緊了季淑然的手，這一刻，神情還是忍不住緊張起來。
若是在自己最擅長的一麵輸給了薑梨……薑幼瑤根本不敢想，若是周彥邦看到了會怎麽看待自己！
二房的盧氏眼見著薑幼瑤不如之前自信，登時就笑著對季淑然道：“還是大嫂好，養了兩個女兒，都是個頂個的聰慧，我看，無論是幼瑤還是梨丫頭得了魁首，都是你們大房的人，大嫂定然是高興的，不愧是大哥的孩子。”
季淑然本就有些心煩意亂，聞言盧氏挑事的話更覺怒意，麵上卻是一點兒也不顯，笑道：“那是自然，我倒是覺得，梨兒彈得更好一些。”還主動誇獎了薑梨。
薑玉娥在心裏嗤笑，隻怕自己這位大伯母，心裏已經恨毒了薑梨。不過薑玉娥也寧願是薑幼瑤得了魁首也不願意是薑梨得了第一，畢竟薑梨什麽都沒有，一個什麽都沒有的人怎麽能和什麽都有的人爭東西？就應該乖乖俯首稱臣，搖尾乞憐如自己一般才對。
五位考官在商量。
其他的學生倒是沒什麽異議，唯獨到了薑梨和薑幼瑤二人這裏，分歧出現了。
驚鴻仙子和蕭德音認為，薑幼瑤應當得魁首，而綿駒和師延認為，薑梨應當得第一。兩方僵持不下，誰也不肯讓步。
“有眼睛的人都能看出來，就是薑梨第一，你們到底是怎麽回事？”綿駒痛心疾首，“你們都聽不出來嗎？”
“綿駒先生，”蕭德音道：“個人有個人的看法，正如我們不能左右您的想法，你也不能左右我們的想法才是。”
驚鴻仙子心裏有些微微詫異。
她自己是因為得了季淑然的銀子，薑幼瑤又是她親手教出來的，不得已才隻能選擇薑幼瑤。可是按他們懂琴的人來，薑梨的琴藝應該是在薑幼瑤之上的，蕭德音不可能沒聽出來。
那為何蕭德音非要棄薑梨而選擇薑幼瑤，莫非蕭德音也得了季淑然的銀子？可這不可能啊，蕭德音平日在明義堂做先生，生活富足，況且當初做宮廷琴師都給拒絕了，可見是個不貪慕榮華富貴的，不會是因為銀子的原因。
驚鴻仙子難以理解。
蕭德音卻是難得一見的堅持。