接下來的日子，過的很是平淡。沒有發生什麽特別的事，薑梨與明義堂的先生明了即將回襄陽的事，就等著與葉明軒一道回去了。
薑老夫人將薑梨叫道晚鳳堂裏囑咐了好幾次，大約也看是看重她這次回去與葉家的關係。季淑然母女倒是破荒的沒有來搗亂，薑梨心中清楚，季淑然必然不會善罷甘休，大約是在籌謀什麽新計劃，隻是眼下她思鄉心切，也沒有多餘的精力注意這對母女了。
薑景睿時常來芳菲苑，無非就是還沒打消與薑梨一道去葉家的念頭。也不知他如何想的，好好地燕京城不待，成日都想著四處遊玩。倒是葉世傑也來了一回，沒有提襄陽這回事，隻了他近來做戶部員外郎發生的事。
葉世傑成了戶部員外郎開始，許多人都在觀望他究竟屬於哪一邊。以葉家和薑家的關係，葉世傑當屬首輔一派。但燕京城人都知道葉家和薑家許多年前就斷開往來，猜想日後葉世傑或許會入成王一派，畢竟如今成王勢力漸大。不過薑梨以為，葉世傑還是效忠洪孝帝為佳，不知為何，她有一種感覺，雖然洪孝帝眼下看著勢力不豐，但這位少年登基的帝王，也不如表麵看上去的簡單。
日子就這麽過去，轉眼到了十日後，葉明軒來接薑梨，將要一同離開燕京，向襄陽出發了。
這一回，難得的薑老夫人也出府門口送行。仍舊沒有看到薑幼瑤和薑玉娥的影子，季淑然笑著對葉明軒道：“一路上多多注意安全，梨兒就托付給您照顧了。”
葉明軒笑道：“放心吧。”
葉世傑道：“時候不早了，你們出發吧，早走一刻，多趕些路，也能早回襄陽。”
薑梨回身，對著薑老夫人微微一福，道：“父親祖母不必掛念，待看完外祖母，我會早些回來的。”
“當然。”季淑然眼裏的慈愛真切的過分，她道：“我們等著你回來。”
薑梨微微一笑，不再遲疑，桐兒扶著她上了馬車。車簾放下，隔絕了外頭薑家人的目光，隻聽葉明軒吩咐車隊的聲音響起。馬車咕嚕嚕的往前行走去。
她的心裏就此鬆了口氣，隨即又變得激動起來。
這是……回鄉的路。
雖然不再是薛芳菲，雖然變成了首輔家的千金姐，但她總算是，走上了回家的路。
……
從燕京城到襄陽，抓緊趕路路上不耽誤的話，要一月有餘。好在路不是很崎嶇，都算是官道，不比青城山到襄陽危險。而葉明軒是個謹慎的人，專門雇了鏢局車隊來保護薑梨的安全。薑元柏也撥了些護衛，這樣一來，便是再不濟路上遇到了劫道的，也能全身而退。
好在這一路上，都十分平安，並未遇到什麽危險。葉明軒本以為薑梨嬌身慣養，走不慣這樣常德路，畢竟燕京城到襄陽，比燕京城到青城山還要遠。如果薑梨路上不習慣，整個車隊都要慢下來，等回到襄陽，必然要比從前晚上許多。
然而薑梨的表現出乎所有人的意料。
她並不挑揀，也很好伺候。住客棧也好，將就著馬車也罷，從沒叫過一聲苦。有時候夜裏找不到客棧，住在外頭，護衛們去打獵烤兔子肉時，薑梨就在一邊興致勃勃的瞧著，護衛弄得不對，她還能幫襯一點。直把跟著葉明軒的廝阿福都看的目瞪口呆，偷偷與葉明軒道：“二姐這樣子，從前沒少做這種事，看起來怎麽這般熟稔？”
葉明軒也奇怪，便是他自己的兒子葉如風從淘氣，也不見得比薑梨做的更好。薑梨可是個千金大姐，可她做起來這些事，沒有半點不適，好像很習以為常似的。
問起薑梨的時候，薑梨隻笑道：“我在青城山的庵堂裏時，時常和桐兒去外麵抓野兔吃。齋菜吃不飽，好在山上兔子不少。”
桐兒雖然心裏納悶何時有和薑梨去抓過兔子，麵上卻是一點兒也不顯，煞有其事的跟著點頭。葉明軒便不什麽了，隻笑著歎氣，也不知是感歎還是憐惜。
這一路上，竟然比薑梨想象的要順利。因此，快到襄陽城的時候，也才將將過了一月。本按照計劃的行程，大約是再過半月。可因為薑梨一路上沒有吵鬧，車隊未停，走的也很快。
車隊到了襄陽城門口的時候，葉明軒讓人拿行令牌給守城將們看，桐兒拉起馬車簾，好奇的往外看，喃喃道：“這裏就是襄陽城了啊，看著挺熱鬧的嘛。”
薑梨瞧著外頭的風景，眼中閃過一絲感懷。
桐鄉是襄陽城下的一個縣。薛懷遠從前隻有每逢過節的時候，來襄陽為薛芳菲和薛昭姐弟二人來添置東西。那時候她和薛昭每年都盼望著來襄陽，襄陽比桐鄉熱鬧繁華多了，好吃的好玩的也多得多。隻是這樣的機會不常有，算起來，她嫁給沈玉容三年，離開桐鄉。至於襄陽，也有七八年沒見了。
眼前的襄陽，看上去還是熟悉的樣子，卻比七八年前更熱鬧，更繁華，也更讓人向往。
倘若薛昭還在，他一定會大笑著拉她再去逛逛襄陽城的……
正想著，守城將見過行令放行，車隊繼續朝前走去。
走了大概一柱香的功夫，車隊的速度漸漸慢了下來。又不知過了多久，馬車停住，葉明軒的聲音從馬車外傳了進來，笑道：“阿梨，下車吧，咱們到了。”
門房見了葉明軒，立刻打開門，並招呼廝進屋稟告，一路高聲道：“二爺回來了！二爺回來了！”
桐兒扶著薑梨跳下馬車。
葉家作為襄陽城的首富，或者，葉家的家財便是拿到燕京城也能叫得出名號。因此葉家大宅，也修繕的十分氣派。據是從葉老大人開始就一直住在這裏，朱門大瓦，門口的柱子上都雕刻了細細的花紋。便是連墜著的燈籠，蒙著的白紗也是江南的燕翅紗。
桐兒和白雪站在葉家的大門下，皆是瞪大了眼睛。葉家這樣的豪氣，和首輔府的精致風雅全然不同。對於普通百姓來，自然是這樣簡單闊氣的修繕更為奪人眼球。
葉明軒道：“阿梨，還是第一次來葉家吧，怎麽樣？覺得還行？”
“非常不錯。”薑梨笑了笑。
她和薛昭從前來襄陽城玩，也聽過葉家大名，曾從葉家大宅門前走過。薛昭還感歎，若是能走進去，瞧瞧裏麵是什麽模樣就好了。卻沒想到，如今的她，居然能光明正大的從朱紅的大門走進，一睹風采。
葉明軒笑道：“我們走吧。”
薑梨和葉明軒一道走近。
葉家的宅院，看起來比首輔府還要寬敞明亮，比起首輔府的嚴謹，又多了幾分市井的熱鬧。廝丫鬟身上穿著的衣裳料子也是上乘，和桐兒白雪穿的不相上下。足以見葉家家產豐厚。這些下人見了葉明軒紛紛行禮，見葉明軒身側跟著的薑梨一行人，又俱是好奇的打量，猜測著薑梨的身份。
錦畫堂裏，此刻正站著幾人。
“爹可總算回來了。”一位十四五歲的少年道：“不知這回在燕京城帶回了什麽好東西？”
“你就知道這些。”在他身邊，頗有書卷氣息的婦人嗔道：“平日裏府裏沒少你東西，燕京有的，你又不是沒有。”
“妹妹莫要責怪如風。”另一位圓臉婦人笑道：“如風是孩子氣了些，世傑在的話，也會如此。”
葉如風的身邊，站著位花容月貌的少女，年紀看上去比葉如風稍長一些，擔憂道：“不知大哥那頭的情況如何？如今成了戶部員外郎，可還應付得來？”
最中央站著的藍衫中年男子一言不發，隻沉默的喝茶。
正著，忽然聽見外頭有廝的聲音：“二爺回來了！”
瘦些的婦人立刻喜出望外的站起身，便見錦畫堂的簾子兀的被人撩開，葉明軒大笑道：“大哥，夫人我回來了！”
“爹！”少年撲了上去。
薑梨站在葉明軒身後，對於葉家的人，她也是十分陌生。不過，便是真正的薑二姐來此，大約也是和她一樣的感覺。要知道他們已經有十年未見了。
那少年是葉明軒的兒子葉如風，眼光忽然瞥到站在一邊的薑梨，當即從葉明軒懷裏站出來，疑惑的問道：“她是誰？”
薑梨微笑著站在葉明軒身後，瞧她的衣裳打扮，並不似下人，所以不會是葉明軒路上收的婢女。
卓氏，那個瘦高的頗有書卷氣的婦人，葉明軒的夫人，瞧見薑梨，霎時間白了臉。大約以為薑梨是葉明軒在路上收的女子一類，他們富商一類多有此事發生，出去做生意的途中，隔上三五年，便帶回一個陌生的女子，還有所謂的兒子。葉明軒一別幾個月，兒子是不可能的，但在路上收用個女子，卻不是不可能。
男人在這種事上向來粗心，葉明軒還沒發現自家夫人神色的不對，薑梨卻已經看了出來，也猜到了卓氏的身份。為了避免誤會，隻得站上前，笑盈盈的衝著卓氏叫了一聲：“舅母。”
這一聲舅母，倒是叫的卓氏一愣，方才的煞白臉色頓時褪去，取而代之的隻是疑惑，她問：“老爺，這位姑娘是誰？怎麽叫我舅母？”
葉明軒哈哈大笑，一邊又衝跟著站起來的藍衫男子，葉明輝道：“大哥，這次我不是一人回來的。你們看這是誰，可還認得出？”
眾人皆不解。隻有葉明輝注意到之前薑梨叫卓氏“舅母”，心中猜到幾分。
“這是珍珍的女兒阿梨啊。”葉明軒笑道：“上次見到阿梨的時候，還是個不點兒，如今都是個姑娘家了。阿梨，這是你明輝舅舅，大舅母。”
薑梨笑道：“明輝舅舅，大舅母。”
葉明輝和妻子關氏都是一愣，關氏有些不知所措，葉明輝卻是眉頭緊皺。
屋子裏一片沉寂。
片刻後，葉如風突然開了口，他鄙夷的看向薑梨，道：“她是姑姑的女兒，那個嫌棄咱們商戶，把祖母氣病了的大姐？”
卓氏趕緊拉了一把葉如風，葉如風目光犀利，毫不客氣，繼續道：“做都做了，還怕人什麽！”
屋子裏的人瞬間都沉默下來，氣氛變得十分尷尬。