長安門前的鳴冤鼓，許多年都沒有響起過了。
鼓聲響徹長空，驚動了皇宮裏的人。
洪孝帝正在花園裏和麗嬪下棋，麗嬪是他的後宮中，年紀最大的一位，甚至比洪孝帝還要年長，卻也是最受寵的一位。比起那些剛進宮的，要麽驕縱任性，要麽賢良淑德的少女們來，她更有魅力，更有趣。
更何況，她容貌並不衰老，仍舊年輕貌美，除此之外，還要那些少女不可及的風情。
因此，每當洪孝帝得了空閑的時候，不愛去皇後那裏，也不愛去其他嬪妃那裏，隻愛去麗嬪那裏坐坐。仿佛與麗嬪多幾句話，在朝堂之中的疲倦和不適就能一掃而光似的。
今日也是一樣。
洪孝帝的黑子，已經被麗嬪的白子吞掉了一大半。這是麗嬪和宮裏別的女人的不同之處，那些女人，要麽是真的棋藝不佳，要麽是本能贏過洪孝帝的，卻偏偏要裝作比不得帝王，輸在他手中。
唯有麗嬪，總是一點兒也不肯讓他，是這宮裏難得的真性情。
“朕又輸了。”洪孝帝笑著搖了搖頭。
“是臣妾運氣好，”麗嬪笑盈盈道：“皇上才會輸給我。”
“少來，朕在棋藝一項，向來不如你。罷了，”他打趣道：“你若是個男兒，朕一定要將你攬為己用。”
“臣妾也就是會下棋罷了，下大事可不敢插手。”麗嬪端起茶杯來輕輕抿了一口，“男兒們要做的大事實在太累了，臣妾恨不得日日都在花園裏下棋，躲著憊懶才好，沒心思做這些。”
不著痕跡的，又將洪孝帝抬高了些。
洪孝帝就笑的更真切了些。站在一邊服侍的蘇公公內心感歎，要不這季家的長女厲害呢，能將皇上哄得服服帖帖。如今皇帝的心結無非也是成王的勢力，皇帝看著不，內心卻得提防著周圍的人爭權奪利，不管怎麽，麗嬪至少做出了無心插手朝事的表現，皇帝也就對她更信任了些。
沒有一個帝王會去提防這樣的女人。
正想著，自皇宮外麵的空中，遠遠傳來幾聲模糊的鼓聲。
起初那鼓聲並不怎麽清晰，後來，聲音越來越清晰，像是擊鼓的人換了一個力氣大的似的，將鼓錘的極重，鼓聲極大。雖不至於像在耳邊回響，卻也聽得十分清楚了。
洪孝帝一怔，問：“外麵是怎麽回事？”
蘇公公道：“陛下，奴才這就去打聽。”他招了招手，招來一個內侍，吩咐了內侍幾句，那內侍離開了片刻。不多時又回來了，在洪孝帝二人麵前躬聲道：“回陛下，宮外長安門前，有人正在打石獅擊冤鼓。”
“打石獅擊冤鼓？”洪孝帝一愣。
“是首輔大人府上的二姐，”內侍心翼翼的道：“帶著襄陽桐鄉的鄉民，已經到了長安門。聽是今日午後回來的，回來便直奔此處。”
洪孝帝看向麗嬪：“哦？是你妹妹的繼女。”
麗嬪微微一笑：“是呢。”又有些詫異的道：“之前外麵的風聲，臣妾也聽人過一些。隻是一直以為是傳言，是旁人以訛傳訛的。畢竟那姑娘我也見過，溫溫柔柔的，不像是鬧事的人。不曾想外頭的傳竟是真的，她真的帶著人進京了。”
“鬧事？”洪孝帝道：“也未必是鬧事吧。朕知道，要敲鳴冤鼓，敲鼓之人自己都得坐笞五十，真是鬧事，付出這樣的代價，也實在不劃算了些。”他站起身，道：“到底是怎麽回事，朕還是親自去外頭，聽看看他們到底想怎麽吧。蘇公公，你跟我來。”
蘇公公連忙跟上。
麗嬪也趕緊側身，行禮送洪孝帝離去。她沒有跟上去，跟了洪孝帝這麽久，她也知道皇帝的性子，做正事的時候，她最好還是回避。皇帝最討厭的就是後宮幹政，當年成王的母妃劉太妃仗著先帝的寵愛和娘家的勢力，差點就讓成王做了皇帝。若非如今的太後其中周旋，如今這地位，怕早就不是他的了。
洪孝帝喜愛她，喜愛的就是這份雲淡風輕，從不插手朝事，在她這裏才最輕鬆。
但……麗嬪神色不定的想，關於薑梨和薛家一案之事，她倒是看不出來洪孝帝是個什麽反應。要震怒，分明就不是震怒的神情，要支持，倒也不見得。皇帝一年比一年更加喜怒不形於色了，很多時候，她也辨別不出來洪孝帝的心思。
她身為季家的女兒，知曉季淑然在薑府裏因薑梨而出現的麻煩，麗嬪當然不希望薑梨順利，甚至也如季淑然所盼的一樣，希望能借著這件事，兵不血刃的除掉薑梨。
但她在宮中，雖然有皇帝寵愛，反而必須更加謹慎，不能輕舉妄動，隻能走一步看一步了。
洪孝帝來到了禦書房坐下。
不斷地有內侍進來，將長安門的境況仔細的報與他聽。當到薑梨所的“鳴冤鼓的人不止一人，一百來號人一共坐笞五十也不過一人半杖”時，繃著的臉也忍不住笑起來，笑罵道：“薑元柏這老狐狸，生的女兒也一樣奸猾！”
蘇公公在一邊瞧著，洪孝帝雖然這麽，麵上的神情卻沒有一點震怒。心裏便回過味兒來了，至少薑梨帶著鄉民進京鳴冤鼓這等大事，對於洪孝帝來，並沒有震怒。洪孝帝的心裏，沒有怪責薑梨的意思。
“皇上，這十幾年來沒人在子腳下鳴冤鼓了……”蘇公公道：“薑二姐這回，可成了燕京城的大事。多少雙眼睛都盯著呢。”
“蘇公公，你以為她這事做的如何？”洪孝帝問。
“這……老奴不敢瞎猜。”蘇公公道：“隻是不知道薑大人知不知道薑二姑娘這般行事。”
“當然不知道。”洪孝帝一笑，“這薑家姐，連薑府都沒回，就匆匆忙忙的趕到長安門鳴冤鼓，真有這麽急，回府的功夫還是有的。要是薑元柏，絕不會讓她行程如此匆忙，很明顯，薑家姐是怕橫生變故，被薑元柏阻撓，才決定先斬後奏。”
蘇公公看著洪孝帝，笑道：“薑家二姑娘是個機靈人兒。皇上上回還賞了她呢，就是膽子忒大了些。世家姐，誰敢做這些事？還和庶民們混在一起。”
“和庶民們混在一起怎麽了？”洪孝帝道：“下本就是由庶民組成，沒有百姓，也就沒有江山。薑家姐的莊子，戶部員外郎葉世傑已經給朕呈上來，朕看過了！不看不知道，一看，朕才知道朕的江山，子腳下，還有這等猖狂的匪寇！”
到此處，聲音陡然轉冷，蘇公公不敢再接話，心中卻很疑惑，戶部員外郎葉世傑？葉世傑什麽時候給皇帝呈折子了。
既然葉世傑已經給皇帝看過有關薛家案的折子，皇帝又是這麽個態度，眼下的情形便能明白許多，至少這薛家一案，薑家姐應當是穩賺不賠，不會出什麽差錯的。
洪孝帝看著麵前的折子，葉世傑呈上來的訴狀，裏麵自然是寫滿了縣丞馮裕堂的罪狀，還有薛懷遠被冤的經過。平心而論，光是看到，也足以令他這個皇帝勃然大怒。但憑借這個，鳴冤鼓是可以，麵聖的話，就有些過分了。薑梨帶了這麽多桐鄉百姓進京，燕京城的百姓也都眼睜睜的看著，如果這個案子處理的不好，他這個皇帝也就等於失去了民心。所以薑梨這是給他找了個麻煩。
權衡利弊，洪孝帝不應該對這個案子過多關注，甚至應該提點薑元柏，讓他好好管教女兒。畢竟桐鄉縣丞的事與她有何關？她又不姓薛。
但葉世傑呈上來的訴狀裏，還隱晦的提到一事，這件事關係就很重大了。裏頭提到，馮裕堂背後的主子，是燕京城的永寧公主。對於薛懷遠入獄一事，也是永寧公主的吩咐。
永寧公主是成王的親生妹妹，洪孝帝不得不懷疑，永寧公主這麽做的目的，針對薛家，會不會是成王的主意。看上去永寧公主和薛家也沒有任何關聯，無緣無故的，為何要加害薛懷遠。薛懷遠身在桐鄉，永寧住在燕京，薛懷遠也不可能得罪永寧的。
一來是其中蹊蹺，二來是，即便查不出什麽，隻要這件事落實，永寧的名聲會受到打擊，對成王來，未必就是件好事。成王如果禍心不死，必然要愛惜羽毛，自己的妹妹都是這樣心狠手辣，無惡不作之徒，他這羽毛，隻怕也是廢了。
因此，這案子必須得審，不僅要審，還要審的下皆知，由他親自督辦，才能達到最好的目的。
這會兒，洪孝帝看葉世傑和薑梨表兄妹兩，便是不出的順眼。這樁案子若是沒有牽扯進永寧公主，也就是一樁普通的案子，要是牽扯進來，對洪孝來，就是一把絕佳的劍。
有人把這把劍送到他手上，他絕不會把這把劍推出去，相反，還要緊緊地握住，捅對手一刀，這才不枉費。
“傳令下去吧，刑部三日後提審，朕要親自督辦。”他道。
蘇公公退下了。
……
長安門前，鳴冤鼓敲得是震響。
薑梨已經鬆開了鼓槌，桐鄉的百姓們爭先恐後的湧上去，像是要把長時間以來的憤懣、苦楚、壓抑全部都釋放出來似的，一個敲得比一個響。平安捂著耳朵蹲在代雲身邊，咯咯咯的笑。
每個人的臉上，帶著的都不是同歸於盡的決然，而是輕鬆的、充滿希望的笑意。
這笑意也感染了周圍看熱鬧的燕京百姓，不知為何，竟也生出一絲期盼，期盼著桐鄉這些縣民能夠贏了官司，得到他們夢寐以求的公正。
囚車裏的馮裕堂幾人，早已是麵如死灰。到了這份上，他們已經不祈求能出現什麽奇跡了。馮裕堂深知永寧公主不會來救他，甚至會派人來滅口，或許派來滅口的人已經在路上了，那公主連薑梨都敢殺，他算得了什麽，草芥都不如。橫豎都是死，馮裕堂索性不去想這件事。
很快，刑部的人聞訊趕來，薑梨將訴狀遞過去，刑部的人將馮裕堂一行人帶走，是三日後提審，洪孝帝親自督辦。
聽到“洪孝帝親自督辦”幾個字後，薑梨心裏的一塊石頭總算落了地。雖然洪孝帝可能是個好官，但關於桐鄉的案子，也不至於洪孝帝如此重視。他之所以如此重視，無非是因為永寧公主也牽扯了進來。
一個本來就想要對付永寧的帝王，來督辦這場案子，一開始就不是公平的，這也就是最大的公平。她的盟友是下最尊貴的人，至少表麵上是，於是這場案子，她可能沒有什麽阻力。
實在是太好了。
桐鄉的百姓都被葉明煜安頓好了，官府也派出人來保護這些人證，省的被人殺人滅口。薑梨特意了，要刑部的人，京兆尹是永寧公主的人，當初薛昭就是找到京兆尹，卻被京兆尹通知給永寧，這才白白喪了一條命，同樣的錯誤薑梨不會犯第二次了。除此之外，她還安排葉明煜的人也盯著。
至於葉明煜和薛懷遠，就跟著薑梨回薑家。