自靈源台封榜歸來，朱子墨未回華山，也未投宗。
他一人一劍，自中州南道踏出，踏上江湖最複雜、最混亂、也最容易血濺三尺的地方：中州地界。
這裡沒有天榜光芒，隻有諸門外道、世家殺局、武林舊恨，和數不清的“朱子墨賞命榜”。
這一章，是他真正踏入江湖的開始。
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中州，南渡。
這裡是六州邊境之一，雜門橫行、刀客四起，曾有“劍走南渡者，非瘋即死”之說。
可就在今日，南渡江口卻來了一個人。
一身青衣，背劍無鞘，衣袍獵獵，腳下踏水如履平地。
渡口守船人抬頭望見他，心中一震，連忙低聲問：
“敢問……是朱子墨麼？”
那人未答，隻取出一錠銀子，輕輕放在船沿上。
然後登船，入舟，轉身朝江麵坐下，閉目調息。
周圍人無人敢近，連問都不敢再問。
因為此人尚未拔劍，江風已亂，連船帆都在顫。
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與此同時，南渡鎮西，一家叫“硯香樓”的酒館內。
十數名各色江湖人正圍在一紙布告前低聲議論。
那布告上寫的，隻有一句話：
【朱子墨現身中州。】
【此人奪榜、斬宗、退令，已入賞命榜第一列。】
【本榜發布者：雷門、黃泉宗、天刀會。】
【殺此人者，不問出身，生平除名，一人一命，賞千萬金。】
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“賞命榜……都出三門合榜了？”
“中州真要亂了。”
“這朱子墨才出十三位，怎麼得罪這麼多宗門？”
“他走的是我們這些人，永遠不敢走的路。”
“那又如何？走得快，活不長。”
酒館中靜了幾息。
突然，有人推門而入，低聲一句：
“他剛登南渡船。”
眾人起身，十餘道殺意，齊湧江口。
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夜深，江色沉沉。
朱子墨獨坐船頭，耳中風聲帶血，仿佛遠方殺氣已隨夜潮而來。
果然，未過一盞茶，江岸暗影浮動，十餘道身影踏水而來，分散成包圍之勢，氣機死鎖船舷。
一人喝道：“朱子墨，受死！”
劍未動，朱子墨睜眼。
他緩緩起身，目光平淡，看著前方第一人。
“你叫什麼？”
那人一愣：“黃泉宗·白陰手。”
朱子墨點頭：“好。”
下一瞬，他拔劍。
無劍鞘，劍光乍現，寒芒橫江！
隻一劍！
白陰手頭顱落地，身形未倒，血未噴，旁人未動。
——但眾人，皆驚！
不是劍快，而是他沒有準備，卻還能殺。
他沒有架勢，沒有蓄勢，沒有破綻。
他隻是起身，劍出，便殺人。
他已不是那個在擂台上一步步成長的少年。
他是真正的江湖劍客。
而這一劍之後，江湖皆知：
“朱子墨下江南。”
“中州第一殺局，破。”
中州夜雨未停，朱子墨一劍斬殺白陰手，未留言，未追敵，隻在船頭坐回原位。
可這一劍落下之後，江湖卻再難平靜。
這一節，將揭開朱子墨斬敵之後激起的江湖暗湧，三宗設局的真正因果，和他背後不為人知的身世血債線索初現。
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中州·落雨山莊，雷門私堂。
雷門副主雷九陽獨坐酒席，一口飲儘盞中烈酒，怒吼：
“我們早該動手！”
“此人已是榜上第一異數，若等他劍意圓滿，就沒人殺得了他了！”
旁邊黃泉宗老者冷笑一聲：“殺朱子墨，不為他封十三。”
“為他斬寧流年、壓洛影、毀了我們定下的‘劍道序位’。”
“他破的不是榜，是局。”
而天刀會主任楚風緩緩落下折扇，淡然一語：
“他殺了我弟子。”
“我這刀，不是為江湖出的，是為親人出的。”
三人一言不合，卻最終達成共識：
“設擂中州。”
“奪他首級者，列榜入名。”
“不得不殺。”
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朱子墨未再出劍。
夜色中，他默默擦拭長劍劍鋒，那上麵尚有白陰手殘血未乾。
他神色平靜，卻目光略凝，似在思索。
——他並不在意這些殺手。
——但他在意的，是他們的“身份”。
黃泉宗、雷門、天刀會……
這三宗雖是江湖外道，卻非尋常地痞，他們——都曾在“那一年”與某人有交集。
“他們出手，不止是為了我殺的那幾人。”
“而是——有人，不想我活。”
他忽而閉眼，腦中浮現出一個模糊的影子。
那是他記憶深處最早的片段——
八歲那年，母親被一封血書帶走，華山長老私下低聲說過一句：
“冥家血，終究是劫。”
冥。
這是他母親的姓。
卻從未有人，敢在他麵前提第二次。
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朱子墨緩緩睜眼。
他終於意識到——
自己如今所麵對的，不隻是江湖風浪，不隻是武道爭鋒。
而是那條早在他未識人事時，就已被寫好的血債之線。
“我這十三位，坐得太快，太直。”
“有人怕我想起了什麼。”
他輕聲問自己一句：
“冥家，是什麼？”
風吹，燈滅，夜冷如刀。
而此刻，江湖第一座“劍擂”已於中州設下，等他前來應戰。
擂主：天刀會楚風之子——楚驚寒。
劍名：寒夜霜骨。
一刀入魂，一劍封喉。
等的，隻是他。
中州·霜骨嶺。
三日前，這裡還隻是荒嶺舊地，如今卻被天刀會傾力改建為中州劍擂。
擂台之上，霜雪為骨，寒意凝成風刃，四周懸燈如月。
這不是比武——這是殺局。
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擂台中心，一柄長刀插在地麵，通體灰白，刃如霜雪。
——寒夜霜骨。
這是楚驚寒的刀，也是一封戰書。
擂台四周掛滿布帛，全是朱子墨的名字，旁注兩行：
【斬朱子墨者，名入擂柱。】
【敗者，葬於擂下雪坑。】
這不是切磋，這是逼殺。
台下數百江湖人，或帶麵罩，或披輕甲，皆為一事而來：看朱子墨之死。
“他會來嗎？”
“他若來了，那才是瘋子。”
“擂設得太狠，這是要斷他聲望。”
“殺他，不為榜，隻為讓世人知：江湖不是他一個人的舞台。”
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未時三刻，一人緩步登台。
他著一襲墨衣，身形修長，眉目淡漠。
腰間長刀未出，卻寒氣四溢，步步如鋒。
他，是楚風之子，楚驚寒。
天刀會最年輕的副座，十六歲學刀，十七歲殺人，十八歲將刀送進江湖二十六條人命之中。
他站在擂台上，拂去刀上落雪，一字未說。
隻是仰頭，望向南邊山道。
“朱子墨。”
“我在這兒。”
“你若真敢應擂。”
“那就來。”
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眾人循聲望去，隻見那條遠山小道上，一道黑影緩步而來。