“那裡鱗片最薄，一旦破甲錐刺入，立刻釋放機關然後撤退。“
士兵們神情凝重地點頭。這種任務幾乎等同於自殺，但沒人退縮。
潛水鐘緩緩沉入海中，薑旻透過玻璃窗看到海水逐漸吞沒光線。鐘內的空氣被壓縮，耳膜傳來刺痛感。當深度達到約五丈時，他們看到了令人窒息的景象
——九嬰龐大的蛇身如同海底山脈般蜿蜒，覆蓋著馬車**小的鱗片，每個鱗片邊緣都鋒利如刀。
既然在海麵他有九頭十八眼，那在海裡，它無法看到任何情形。再加上身邊護衛的海獸，已經被不要命瘋狂逼近的紅胡子引了過去。這次海下破綻全露。
“大人，它在動！“同鐘的士兵低聲驚呼。
確實，九嬰的身體正在緩慢擺動，激起強大的暗流。一個潛水鐘險些被掀翻，裡麵的士兵拚命穩住身形。在潛水鐘裡，是為了防止包裹九嬰的水球再次爆炸，如若發生，潛水鐘可以減輕爆炸威力，繼續靠近九嬰進行偷襲。
薑旻做了個手勢，示意分散行動。六個潛水鐘如同海底幽靈般，借著九嬰身體移動的噪音掩護，悄悄靠近那致命的連接處。
突然，一個潛水鐘撞上了漂浮的沉船殘骸，發出沉悶的金屬碰撞聲。九嬰的兩個頭顱猛地紮入水中，眼睛如同巨大的綠燈籠在深海中掃視。
薑旻和所有士兵屏住呼吸，一動不動。鐘內的空氣越來越稀薄，有人已經開始出現缺氧症狀。幸運的是，九嬰沒有發現他們。
“就是現在！“
薑旻無聲地做出口型，打開了底部艙門。
刺骨的海水瞬間湧入，薑旻和士兵們遊出潛水鐘，每人手持一柄破甲錐，將其伸長後，在昏暗的海水中向目標區域潛去。九嬰的身體近看更加恐怖，鱗片縫隙間滲出詭異的防水黏液，稍有不慎就會被鋒利的鱗緣割傷。
薑旻遊到第三節與第四節連接處，果然發現這裡的鱗片排列較為稀疏。他做了個手勢，六組士兵同時將破甲錐對準鱗片縫隙。
“三、二、一！“
薑旻在心中默數，然後猛地按下破甲錐開關。
破甲錐尖端高速旋轉起來，輕易刺穿了九嬰的鱗甲。凶獸立刻感受到劇痛，整個身體在海中瘋狂扭動，差點將幾名士兵甩飛出去。薑旻死死抓住刺入九嬰身體的破甲錐手柄，看到錐體已經全部沒入，立刻拉動了釋放機關，將破甲錐內的藥物注射。
“撤！全部撤退！“
破甲錐內部機關啟動，倒刺彈出牢牢卡在九嬰體內，同時錐體開始持續釋放一種特製的麻痹藥粉。士兵們迅速鬆開手柄，拚命向海麵遊去。
九嬰發出恐怖嘶吼，七個頭顱同時紮入海中尋找攻擊者。薑旻看到一名士兵被激流卷走，立刻調轉方向去救援，卻被突然掃來的蛇尾擊中胸口，噴出一口血霧。
就在這千鈞一發之際，海麵上突然射下數十支係著繩索的魚叉，精準地刺入九嬰的幾個頭顱。薑旻抬頭，隱約看到紅胡子的旗艦殘骸上，那個紅發身影正親自指揮著這波救援攻擊。
“將軍！抓住！“
兩名士兵遊回來，將一根繩索塞到薑旻手中。
薑旻和幸存的水手們被快速拉回水麵。當他們破水而出時，看到的景象令人振奮
——九嬰的動作明顯遲緩了許多，七個頭顱中有三個已經無力地垂落下來，顯然破甲錐中的藥粉開始發揮作用。
“旗語！告訴紅胡子，集中火力攻擊它右側的頭顱！“薑旻示意不遠處的旗手下令。
紅胡子似乎心有靈犀，不等旗語傳完就已經調整了殘存艦隊的攻擊方向。海盜船和安城戰艦形成交叉火力，箭矢、***和魚叉如雨點般落在九嬰身上。
那頭上古凶獸發出不甘的怒吼，卻再也無法組織起有效的反擊。海獸群們見九嬰已經無法管理它們，也都紮進海裡開始逃跑。破甲錐九嬰身體裡不僅注入了麻痹藥物，更破壞了它身體的關鍵連接結構，讓它無法協調多個頭顱的行動。
“全艦隊！總攻！“
薑旻站在重歸旗艦的甲板上，長劍直指九嬰。
安城水師所有戰船同時發動最後攻擊，而紅胡子也命令剩餘海盜船發起了決死衝鋒。在兩支艦隊的合擊下，九嬰最終發出一聲震天動地的哀嚎，龐大的身軀緩緩沉入深海，激起巨大的漩渦。
海麵上漂浮著戰鬥後的殘骸，九嬰龐大的身軀在巨大漩渦裡最終化作一顆暗青色的蛋，隨後旋渦慢慢消失，暗青色蛋靜靜漂浮在波濤之間。
薑旻站在船頭，凝視著這不可思議的一幕。他抬手示意士兵們不要輕舉妄動，親自劃著小艇靠近那顆怪蛋。蛋殼上布滿螺旋紋路，觸手冰涼，隱約能感受到裡麵微弱的心跳。
“將軍小心！“副將在主艦上高喊，“那妖物可能還會複活！“
薑旻搖搖頭，解下披風包裹住蛋：“它暫時無害了。“
說完，他抬頭望向不遠處殘破的海盜旗艦，那個紅胡子身影正倚在斷裂的桅杆旁，也在注視著他。隨後紅胡子示意手下準備了條小船，跳下小船與拿著蛋的薑旻相會。
紅胡子胸前的皮甲裂開一道口子，鮮血染紅了他的胡子，但眼神依然銳利如刀。
“感謝將軍相助！“紅胡子率先開口，聲音沙啞。
“你那水下的把戲，比我還陰險的！將軍怎麼稱呼。“
薑旻直視他的眼睛：“我姓薑，單名一個旻字。“
紅胡子身體猛地一震，像是被雷擊中般僵在原地。他嘴唇顫抖著，不自覺地重複道：“薑...旻？“
“怎麼？“薑旻微微皺眉。
紅胡子突然仰天大笑，笑聲中卻帶著幾分蒼涼。
“師父提過你。”
薑旻眼中閃過一絲異樣。海風突然變得急促，吹散了兩人之間的硝煙味，隻剩下鹹澀的海水氣息。
“你師父是誰？“薑旻問道，同時做了個手勢讓身後的士兵們收起武器。
紅胡子火紅的胡須上沾著血珠：
“不重要了，他死了很多年。“
停頓片刻，他直視薑旻，看著薑旻的白胡子，這位比他大近三十歲的老人。
“你知道我是誰，二十九年前，你將我送至道觀。“
“我知道了，你叫修民吧。“薑旻聽到紅胡子的話，沒有很驚訝，也沒有很遺憾。他望向遠方。
“玄真子的事情我也知道了。“
玄真子就是紅胡子的師父，薑旻也知道了玄真子和番澤國勾結的事情，並且他還知道，紅胡子經常劫掠的那些商旅，都是和番澤國有秘密來往的船隻，雖說也傷害過平民。
海鷗在頭頂盤旋，發出刺耳的鳴叫。
“那又怎樣？！朝廷可不會認為我是個好人。“修民很沉悶說道。
薑旻沒有立即回答。他解下腰間的水囊扔給修民，看著對方大口灌下，才緩緩開口：
“北方邊境和西方邊境均在告急，國內又有臥底蠢蠢欲動。番澤國聯合西梁國正在集結大軍。我需要有能力的將領幫助。“
他直視修民充血的眼睛繼續說道：
“殺戮無辜商旅成為假海盜王，還是守護邊疆成為真豪傑。你選哪個。“
修民嗤笑一聲：
“薑大將軍是要招安？“
“是給你一個選擇。“
薑旻指向那顆九嬰化作的巨蛋，“你看到了，這世上的威脅遠不止人類之間的爭鬥。你不希望跟著你的手下都成為沒有名字的孤魂野鬼吧，你手下的弟兄，可以編入正規軍，永垂千史；你的才能，應該用在更大的戰場上。“
修民突然沉默了。海風吹拂著他火紅的胡須，陽光在那張飽海風的臉上投下深淺不一的陰影。當他再次開口時，聲音裡多了些不一樣的東西：
“兩日前，我在青周北境的白礁島附近，看到青周戰船與番澤的使節密會。“
他抬頭看向白胡子薑旻，繼續道：
“五日前劫的一支商隊，貨箱夾層裡有這個。“
他從懷中掏出一封火漆完密的信函，薑旻接過，拆開後快速瀏覽，眉頭越皺越緊。
“果然如此。“
薑旻沉聲道，“劉雲的叛亂背後就有番澤國支持，看來他們打算全麵入侵。“
修民盯著薑旻看了一會，突然問道：“你相信我？這可能是假情報。“
“我相信一個能在九嬰麵前死戰不退的戰士。“薑旻的回答讓修民怔住了。
海麵泛起金色的波光，修民長歎一口氣，仿佛要把十五年的鬱結都吐出來：
“師父給我取名時說過——"民力聚處，自有山海可平。天下大和，必先修民生息"。“
他苦笑一聲，“可惜我隻學會了"平山海"的手段，卻忘了"修民生"的本意。“
提到師父時，修民的眼神突然黯淡下來，話鋒一轉：“我的船隊還有三百二十七個能戰的兄弟，都是海陸好手。“
薑旻敏銳地察覺到他情緒的變化，卻沒有追問，隻是點點頭：
“安城水師新建的第三艦隊缺個副統領，正五品武職。“
“嗬，官不小。“
修民咧嘴笑了，這次笑容裡少了些戾氣，“不過我有個條件——我作戰，不喜歡有人給我亂指揮。“
“你覺得我可以嗎。“薑旻伸出手。
兩隻手在海中央緊緊相握。就在這時，那顆九嬰化作的巨蛋突然發出微弱的青光，兩人同時轉頭。
“這東西怎麼處理？“修民皺眉問道。
薑旻沉思片刻：“你帶著吧，我相信你可以更好的處理它。“
當兩艘旗艦並排駛向安城時，修民站在曾經的海盜船上，看著水手們降下人皮旗，升起安城水師的藍底浪花旗。他的大副走過來，欲言又止。
“想說什麼就說。“修民頭也不回。
“老大...不，大人”大幅撓撓頭，“咱們真就這麼當官軍了？”
連修民肩膀上的赤目海猴，也莫名其妙的撓了撓頭。
修民望著前方薑旻的旗艦，嘴角微微上揚：“大幅，你記得我們為什麼當海盜嗎？“
“因為...沒彆的活路？“
“現在有人給了我們另一條生路。”
修民拍了拍大副的肩膀，“一條可以挺直腰板的路。”
夕陽西下，將兩支合二為一的艦隊染成金色。修民摸著自己火紅的胡須，突然想起師父臨終時那個神秘的微笑。似乎早就預見今日的一切，卻什麼也沒說破。
薑旻站在自己的船頭，看著海麵。北伐在即，他們有了更緊迫的使命。
海浪輕拍船身，如同命運的脈搏，平穩而有力。
在一段時間裡，修民與薑旻共同西征北伐，使得青周國越來越強大。