""""放屁！""""雷老大笑罵，""""老子是讓你來做，誰不知道你小子手藝最好。""""
這是他們之間的小把戲
——雷老大總會找各種理由讓齊星負責做飯，然後假裝嫌棄其實吃得比誰都香。六年來，這套說辭一個字都沒變過。
夜幕降臨，營地裡飄起炊煙。小刀蹲在篝火旁攪動湯鍋，阿呆趴在他身後當靠背，雷老大和幾個弟兄在旁邊吹噓當年的""""輝煌戰績""""。這樣的場景，六年間重複了無數次。
小刀望著跳動的火焰，突然意識到，雖然自己依然""""那麼弱""""，但這裡已經是他和阿呆無可替代的家。而三天後的行動，將是他證明自己的機會——不是作為戰士，而是作為這個團體不可或缺的一員。
湯的香氣彌漫開來，阿呆的肚子發出雷鳴般的咕嚕聲。小刀笑著舀起一勺，吹涼了遞到它嘴邊。這個動作，和六年前喂它第一口肉湯時一模一樣。
隻是現在，阿呆一口就能喝掉整鍋湯了。
世代430年，霜降之月。
三天後，他們原本隻是去偷襲一個孵化地
——雷老大探了三天路，確認隻有一隻乙級山海獸帶著十幾隻普通獸看守。
""""不對勁。""""雷老大突然按住小刀的肩膀。十二歲的少年已經長到他胸口高，但在他眼裡依然是那個雪地裡撿來的小刀。
阿呆的毛發根根豎起，喉嚨裡滾出低沉的咆哮。它現在足有一丈二尺高（約2米），立起來能輕鬆俯瞰整個山賊團的人，但此刻它的尾巴緊緊卷著小刀的手腕，力道大得讓他生疼。
""""撤！""""雷老大當機立斷。
太遲了。
地麵開始震動，不是幾十隻，而是上百隻山海獸同時奔跑才能引發的震顫。霧氣被撕裂，露出黑壓壓的獸群
——最前排是普通山海獸，中間簇擁著三隻格外高大的乙級，而隊伍最中央
""""甲級...""""雷老大的聲音乾澀得像磨砂，""""見鬼了，是攻城級的甲等裂地獸。""""
齊星的腿開始發抖。他見過甲級山海獸的爪印——一掌能能讓城牆道道抓痕，去年北境三座要塞就是被這種怪物踏平的。阿呆雖然能單挑乙級，但甲級...
""""跑啊！""""不知誰喊了一聲，山賊團瞬間亂作一團。
雷老大卻反常地站在原地沒動。他抽出那把標誌性的金背大砍刀，刀尖插進土裡：""""跑個屁！這陣仗明顯是去攻城的，南城和雪峰關要遭殃。""""他啐了口唾沫，""""咱們雖然是山賊，但不能放這群畜生過去禍害百姓。""""
小刀怔住了。六年來，雷老大永遠把""""保命第一""""掛在嘴邊，此刻卻像變了個人。
""""阿呆，能拖住那隻甲級嗎？""""雷老大頭也不回地問。
阿呆鬆開齊星的胳膊，前爪重重踏地，濺起一圈塵土。這是它表示肯定的方式。
""""好小子。""""雷老大咧嘴笑了，金牙在晨光中閃閃發亮，""""弟兄們！按老規矩，阿呆對付大家夥，咱們清理雜兵！""""
沒人動。五十多人的山賊團，此刻安靜得能聽見彼此的心跳。
雷老大轉身，目光掃過每一張臉：""""怎麼？怕了？""""他突然提高嗓門，""""彆忘了咱們為什麼叫山賊！專打砸山海獸的蛋，專砍落單的獸！今天這群畜生急著趕路，正是偷襲的好時機！""""
有人小聲嘀咕：""""會死的...""""
""""放你娘的屁！""""雷老大一腳踹翻說話的人，""""老子帶你們六年，哪次不是全須全尾回來？今天乾完這票，回去喝三天酒！""""
拙劣的激將法，但奏效了。山賊們陸續抽出武器，罵罵咧咧地排成鬆散陣型。
阿呆突然俯身，大舌頭在齊星臉上狠狠舔了一口，腥臭的口水糊了他一臉。這是它獨特安慰方式
——每次危險任務前都這樣。
""""活著回來。""""齊星用力抱住阿呆的脖子，""""不然誰給我當坐騎？""""
阿呆像道銀色閃電撲向甲級裂地獸。那怪物足有兩丈高（約6米），背部覆蓋著岩石般的甲殼，六隻眼睛呈扇形排列在頭頂。它根本沒把阿呆放在眼裡，直到被一口咬穿前肢韌帶。
""""吼——""""震耳欲聾的咆哮掀翻了最近的幾個山賊。
雷老大帶著人從側翼切入普通獸群。他們專挑腿腳攻擊——這是六年總結的經驗，瘸腿的山海獸發疼會發狂撕咬同類，這就是無腦的品種。小刀握著短刃在戰場邊緣遊走，負責補刀和救援傷員。十二歲的少年身形靈活，像條小魚在獸群縫隙中穿梭。
最初的半小時，奇跡般地奏效了。阿呆憑借速度優勢纏住甲級獸，三隻乙級被山賊們用絆索和火油困住，普通獸群陷入混亂。
然後一切急轉直下。
""""增援！西麵有增援！""""有山賊兄弟剛喊完就被飛來的骨刺釘住。
又一波山海獸從霧中湧出，數量是之前的三倍。小刀眼睜睜看著熟悉的兄弟們被獸群淹沒
——愛講女人的李叔被攔腰咬斷，話癆張二被兩隻山海獸爭搶撕扯...
雷老大渾身是血地退到小刀身邊：""""小刀，帶還能動的撤！""""
""""你呢？""""齊星死死拽住他的胳膊。
雷老大沒回答，因為他胸口突然冒出一截骨刺
——是那隻甲級獸的遠程攻擊。阿呆雖然重創了它，但沒能阻止這致命一擊。
齊星接住倒下的雷老大，手掌立刻被溫熱的血浸透。阿呆放棄追擊甲級獸，狂奔回來護在他們身前。
""""咳...哪有一直贏的啊...""""雷老大的金牙缺了一角，說話漏風，""""但輸得不後悔...""""
遠處的鬼哭關（雪峰關）方向傳來連綿不絕的號角聲，那是北國最後的防線。山海獸群開始分兵，大部分繼續向關口推進，剩下三十多隻留下來解決山賊團。
""""聽著，小刀...""""雷老大遺憾的說道，""""活著時，意義或如霧中花朦朧難辨。但若生命終止，就永遠失去了讓意義浮現的機會。""""
小刀的眼淚砸在雷老大臉上，和血混在一起。
""""你現在就是山賊王了...""""雷老大突然笑起來，""""帶著我們不一般的使命...活下去...""""
他的手垂了下去。那把金背大砍刀""""當啷""""一聲掉在石頭上，驚醒了呆滯的小刀。
阿呆正被乙級和甲級山海獸圍攻，普通獸群也在不斷騷擾。它身上已經掛了七八處傷，銀白的毛發被血黏成一綹一綹，但依然死死擋在小刀與獸群之間。
""""阿呆！""""小刀撿起雷老大的刀，這對他而言太重了，但他還是雙手握緊。
阿呆一個後躍突破包圍圈，尾巴卷起齊星甩到自己背上，少年騎在它頸間。
""""殺出去。""""小刀在阿呆耳邊說，""""像我們練習的那樣。""""
阿呆的耳朵抖了抖，發出震天動地的咆哮。這聲音與所有山海獸都不同，帶著某種古老的韻律。獸群居然為之一滯。
小刀趁機高舉金背大砍刀，用儘全身力氣吼道：""""我是山賊王小刀！！！""""
這句話像道閃電劈進戰場。阿呆後腿肌肉暴起，帶著齊星躍向最近的乙級獸。小刀雙手握刀，借著俯衝的力道狠狠劈下
——刀鋒卡進乙級獸的眼窩，阿呆順勢一爪拍碎了它的天靈蓋。
甲級裂地獸憤怒衝來，卻被阿呆靈巧地繞到側麵。小刀拔出短刃，精準刺進弱點。
獸群開始退縮。阿呆越戰越勇，尾巴掃飛兩隻普通獸，前爪按住另一隻乙級獸的喉嚨。小刀騎在它背上，像指揮千軍萬馬的將軍，金背刀每次揮動都帶起一蓬血雨。
當最後一隻乙級獸倒地時，剩下的普通獸四散奔逃。甲級裂地獸重傷遁走，地麵留下一條黏稠的血跡。
寂靜突然降臨。小刀從阿呆背上滑下來，踉蹌著跪在雷老大身邊。他想合上那雙依然圓睜的眼睛，卻發現自己的手抖得厲害。
阿呆用鼻子輕輕拱了拱雷老大的臉，然後仰頭發出一聲悠長的哀嚎。這聲音傳得很遠，連鬼哭關的守軍都為之側目。
""""我們得走了。""""小刀強迫自己站起來，撿起雷老大的刀係在背上，""""去鬼哭關（雪峰關）報信...""""
阿呆伏低身體讓他爬上背。當他們躍上一處高崖時，小刀看到了令他血液凝固的一幕——
鬼哭關的城牆上，北國最後的赤狐戰士正在浴血奮戰。他們火紅的披風在硝煙中格外醒目，像一麵麵不屈的旗幟。但更可怕的是關外另一支軍隊：黑甲如潮。
""""是黑甲軍...""""小刀的聲音嘶啞，""""和北城一樣的黑甲軍...""""
山海獸與黑甲軍同時發動總攻。赤狐戰士腹背受敵，卻依然死守城門——他們在為百姓撤離爭取時間。小刀看見一個赤狐戰士被三隻山海獸撕碎前，還在奮力投出最後一支標槍。
當第一隻山海獸躍上城牆時，小刀知道，北國完了。
阿呆用尾巴輕輕環住他的腰，這是它安慰人的方式。齊星抓住那粗糙的毛發，把臉埋進去深深吸氣。血腥味、汗臭味，還有阿呆特有的那股腥臊氣，混合成一種奇異的安心感。
""""我們走。""""小刀最後看了一眼陷落的鬼哭關，""""往南...""""
阿呆馱著他躍入密林，矯健的身影很快被晨霧吞沒。在他們身後，鬼哭關的烽火台一個接一個熄滅，像被黑夜吞噬的星辰。
而小刀背上，那把金背大砍刀在奔跑中不斷敲打他的脊梁，仿佛雷老大在耳邊的叮嚀：活下去，帶著我們的名號，活下去。