夜幕低垂，如同最上等的墨汁潑灑在宣紙上，將整個皇宮都暈染得一片沉寂。偶有幾顆疏星點綴其間，卻也顯得黯淡無光，仿佛被這深宮的威嚴與壓抑吞噬了光芒。
一道身影，比夜色更深沉，比貓兒更輕捷，正無聲無息地穿梭於重重宮闕的陰影之中。他的動作快得不可思議，每一次起落都精確地計算了距離和角度，避開了所有可能存在的視線和陷阱。巡邏禁衛的靴子踏在地磚上的沉悶聲響，遠處更夫敲打梆子的聲音，都成了他判斷方位和時機的參照物，卻絲毫不能乾擾他的潛行。
這便是淩霄。
離開暗影閣後，他並未急於靠近目標，而是先花了一些時間，如同幽靈般繞著昭陽宮的外圍遊走了一圈。他需要熟悉這裡的環境，找到最理想的藏身之所，一個既能全麵監控目標，又能確保自身絕對隱蔽的觀察點。
最終，他的目光鎖定在了昭陽宮主殿斜對麵，一棵枝繁葉茂、樹齡恐怕已有百年的古槐樹上。這棵樹足夠高大，樹冠濃密，是天然的絕佳掩體。而且它的位置恰到好處，居高臨下，可以將昭陽宮前院以及主殿的大部分窗戶都納入視野範圍。
身形一縱，淩霄便如同沒有重量的羽毛般，悄無聲息地落在了古槐樹最粗壯的一根枝乾上。他選擇了一個被濃密枝葉層層環繞的位置，調整了一下姿勢，整個人便仿佛與樹乾融為了一體，再難分辨。他收斂起所有的氣息，連呼吸都變得極其悠長微弱，仿佛一塊冰冷的石頭，靜靜地等待著。
從這個高度俯瞰下去，昭陽宮的全貌更加清晰地展現在他眼前。
正如卷宗所述，這座宮殿確實算不上氣派，甚至有些過於樸素了。院落打掃得還算乾淨，但明顯缺少精心維護的花木和奢華的裝飾。宮燈的數量也比其他主位宮殿少得多，光線昏暗，更顯得冷清。守夜的宮人數量稀少，且大多精神懈怠，有的甚至靠在廊柱上打起了瞌睡。
這樣的防衛，在淩霄看來，形同虛設。若是有心人想要潛入，簡直易如反掌。這也從側麵印證了，這位昭陽公主在宮中確實是無足輕重，無人關注，自然也就不需要配備多麼嚴密的守衛。
任務的第一步，確認環境，完成。
接下來的幾天，淩霄便如同最耐心、也最冷酷的獵手，開始了對獵物的全天候觀察。他的存在，無人知曉，仿佛一道真正的影子，忠實地記錄著昭陽宮裡發生的一切。
目標的作息規律得近乎刻板。
每日清晨，天剛蒙蒙亮，主殿的燈火便會準時亮起。透過窗欞的縫隙，他能隱約看到那個叫雲溪的侍女忙碌的身影，以及偶爾一晃而過的、屬於昭陽公主的纖細輪廓。
辰時左右，公主會由侍女攙扶著離開昭陽宮，前往中宮請安。淩霄不會跟去鳳儀殿，那裡人多眼雜，容易暴露。他隻需要知道她去了，並且在一個時辰左右後，看著她同樣安靜地回來便足夠了。他注意到，每次請安回來，公主的臉上似乎都比去時更添了幾分不易察覺的疲憊。
上午的大部分時間，她會待在殿內。有時是坐在窗邊看書，那些書卷大多泛黃陳舊，似乎是些道家典籍或是地理遊記，與宮中女子常看的詩詞歌賦、風月話本截然不同。有時，她會對著一碗碗冒著熱氣、散發著濃重苦澀氣味的湯藥，微微蹙起眉頭，然後沉默地一飲而儘。那藥味，即使隔著一段距離，淩霄憑借敏銳的嗅覺也能清晰地聞到，確實是常年服藥之人的居所才會有的味道。
午後，如果天氣晴朗，沒有凜冽的寒風，她會披上厚厚的披風，由雲溪小心翼翼地攙扶著，在庭院裡極其緩慢地走上幾圈。她的步態確實有些虛浮，仿佛隨時都可能被風吹倒。走累了，便會坐在廊下的石凳上，或是安靜地看著庭院裡那幾棵落儘了葉子的梧桐發呆，或是低頭侍弄窗台下那幾盆看起來奄奄一息的花草。那些花草如同她的主人一般，缺乏生機，卻又頑強地存活著。
傍晚用過簡單的晚膳後，昭陽宮便會早早地熄滅大部分燈火，陷入一片沉寂，預示著主人已經歇下。
日複一日，幾乎沒有任何變化。
淩霄像一個沒有感情的記錄機器，將這些觀察到的點滴細節，一絲不苟地記在心裡，然後篩選、整理，將核心信息通過暗影閣的秘密渠道，定時傳遞出去。
“目標趙明月，作息規律，每日除請安外，極少離開昭陽宮。日常以讀書、靜養為主，常年服用湯藥，體弱之症屬實。性情沉靜，言語極少，僅與貼身侍女雲溪有必要交流。未見與任何宮外或宮內其他勢力有任何接觸。綜合評估：無異常，威脅度低。”
這是他連續數日彙報的主要內容，與最初的判斷完全一致。
這位昭陽公主，確實如同卷宗上所描繪的那般——無害，且無用。
她的生活，單調、乏味、脆弱，就像是一件即將碎裂的瓷器，需要小心翼翼地捧著。這樣的一個人，真的需要他這位暗影閣的頂尖影衛來“監視”和“保護”嗎？
淩霄那如同古井般不起波瀾的心湖中，第一次對任務的價值，產生了一絲極其細微的、連他自己都幾乎沒有察覺到的疑慮。這並非質疑命令本身，而是源於一種……高效殺戮機器對於“資源浪費”的本能排斥。他的時間和精力，似乎更應該用在那些真正危險、真正具有挑戰性的任務上，而不是像現在這樣，日複一日地觀察一個病弱公主的平淡日常。
這任務，過於簡單了。簡單到……有些無聊。
他唯一需要做的，似乎就是警惕那些可能的外來威脅。然而，昭陽宮地處偏僻，公主本人又如此低調，與世無爭，連一個潛在的敵人都難以找到。難道真的會有人費儘心機來對付這樣一個無足輕重的人物嗎？
淩霄的目光再次投向那扇緊閉的窗戶，裡麵透出微弱的燈光，想必公主又在燈下看書了。
偶爾，當午後的陽光恰好透過窗欞，柔和地灑在那位公主安靜閱讀的側臉上時，淩霄的目光會不受控製地多停留片刻。那陽光將她略顯蒼白的肌膚照得近乎透明，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，專注的神情讓她整個人看起來像是一幅筆觸細膩卻色調寡淡的工筆畫。
那一瞬間，淩霄的心頭會掠過一種極其陌生的感覺。
那不是屬於影衛的情感，更像是某種……純粹的、對於異質存在的辨識。她的世界，如此安靜，如此脆弱，充滿了陽光、藥香和書卷的氣息。而他的世界，隻有無儘的黑暗、冰冷的殺戮和濃重的血腥。這兩個世界，涇渭分明，如同白晝與黑夜，永遠不可能交融。
這種感覺稍縱即逝，立刻就被他強大的自控力強行掐滅。
他是什麼身份？他是暗影閣的淩霄，一把沒有感情的刀，一件執行命令的工具。
任務目標的情緒、生活、甚至生死，都與他無關。他隻需要完成任務，確保目標的安全，記錄目標的行為，然後等待下一個命令。
昭陽公主趙明月，對他而言，隻是卷宗上的一個名字，一個代號，一個需要被監視和保護的對象。僅此而已。
他收回目光，將注意力重新分散到對周圍環境的警戒上。夜風吹過樹梢，發出沙沙的聲響，如同無數細碎的耳語。他的眼神再次變得冰冷而銳利，如同潛伏在暗夜中的獵鷹，警惕著任何可能出現的風吹草動。
這第一次（單方麵的）相遇，或者說，觀察，就這樣在沉默中開始了。
一個在明處，安靜地生活在自己構築的、看似脆弱的保護殼裡。
一個在暗處，冷漠地注視著這看似乏味的一切，如同審視一件與己無關的物品。
他們之間的距離，隔著的不僅僅是宮牆的高度和樹影的深度，更是兩個截然不同的世界，以及被命運預設好的、無法逾越的鴻溝……至少，此刻的淩霄是這樣認為的。