“舊式的木製鐘嘶啞地敲過了十點、十一點……丈夫還是沒有回來。丈夫從不顧自己的身體，時常冒著嚴寒在風浪中打魚。她從早到晚忙著乾活，又怎樣呢？一家人勉強糊口而已。”
隻是一個開頭，就能讓人看出來這又是一篇極為精煉的小說，寥寥幾筆就刻畫出了這一家人艱苦的處境。
而像這樣的一家人，想要自己努力生存下去就已經不易，但女主人公卻還在惦記著其他人：
“桑娜突然想起來，從傍晚起她就想去看望生病的街坊。“還沒有人去照料過她呢！”
“寡婦的處境真難啊！孩子雖然隻有兩個，可是一切都得她一個人操心。而她自己又有病！唉，寡婦的處境真難啊！讓我進去看看她。”
桑娜一直敲門，卻一直沒有人應聲，於是她最後不得不進屋查看，結果卻見到了這樣的景象：
“她如此安靜地、一動不動地仰臥著，好象剛剛咽氣一樣。桑娜把提燈再靠近一些，不錯，她腦袋後仰著，在那張冰涼發青的臉上呈現出死的安詳。
死者一隻蒼白的手仿佛要拿什麼東西，落了下來，垂在草墊上，而就在死去的母親旁邊，睡著兩個小胖臉蛋、卷頭發的娃娃，身上蓋著一件破衣裳，蜷著腿，兩個黃頭發的個腦袋緊緊靠在一起。
看起來母親在臨終前還曾來得及用舊頭巾裹住他們的小腿，用自己的衣服把他們蓋上。他們呼吸得勻稱而平靜，睡得香甜而酣暢。”
看到這裡的時候，原本隻是抱著學習的態度，如今卻已經沉浸了進去的陀思妥耶夫斯基，他的心也是一下子就提了起來。
在如今的俄國，兩個無依無靠的孤兒，根本不用想就知道會是個什麼結局。
而以桑娜一家如今的狀況，想糊口已經不易，更何況是談其它呢？
陀思妥耶夫斯基不知道該怎麼處理比較好，小說裡的女主人公似乎也不知道：
“桑娜取下搖籃，用頭巾把他們包好，抱回家來。她的心跳得厲害，她自己不知道，她怎麼會這樣做，又為什麼要這樣做，但是她知道，她不能不做她已經做了的事。”
桑娜儘管在無意識中已經做了這樣的決定，但這個家並不是由她一個人說了算，甚至說這個家能維持下去還是要靠她丈夫的辛苦勞作，而平白多了兩張吃飯的嘴，壓力那可不是一般的大。
於是本來還在期盼丈夫回來的桑娜，一時之間竟然慌亂了起來：
“是他回來了？不是，他還沒有回來，為什麼要把這兩個孩子領回來呢？……他會揍我一頓？！那也活該，我該挨揍。他回來了！不是！……唉，不回來更好。”
但有些事總歸是難以避免，最終，桑娜的丈夫漁夫還是拖著疲憊的身體回來了，而這一次好運氣依舊沒能眷顧他，他在還是幾乎一無所獲：
“真是糟透了，什麼也沒打著，魚網也剮破了。情況很壞呀！……我告訴你，碰上倒黴的天氣。我好像從來沒有碰見過這樣的黑夜。還說打什麼魚！能活著回來就不錯了。得啦，我不在家的時候你都乾了些什麼？”
桑娜沉默了一陣，最終眼見無法回避，還是開口說道：
“你知道嗎，”桑娜說，“街坊西瑪死了。”
“真的？”
“不知是什麼時候死的，大概是昨天吧，兩個孩子還都是小不點呢……一個還不會說話，而另一個剛剛會爬……”
桑娜沉默下來。”
麵對這種情況，疲憊漁夫完全可以忽略掉這件糟糕的事情，可他還是：
“漁夫皺起眉頭，嚴肅而憂慮。他不時地搔搔後腦勺，說道：“得把他們抱過來，孩子怎能同死人在一起呢！好吧，就這麼辦吧，咱們總能熬得過去。快去領他們吧！”但桑娜沒有動地方。
“你是怎麼啦？不願意嗎？”
“他們就在這兒。”桑娜說著，把蚊帳拉開了。”
看著這樣一個有些出人意料但似乎又在情理之中的結尾，這位平日裡經常處於一種緊繃和苦悶狀態的消瘦男人，眉頭也是不自覺地就舒展開來，發自內心的為這樣一個結局感到高興。
誰說窮人就沒有一副好心腸呢？
隱隱約約間，男人感覺自己似乎又抓到了些什麼東西，但看著後麵的那篇小說，他終究還是抑製住動筆的**，專心致誌地看起了下麵這篇《渴睡》。
就當他以為這也將會是一個溫暖的故事的時候，但看到那個留有懸念但似乎又沒有懸念的結局，他一下子就愣住了，本來溫和的內心逐漸被另外一種激烈的感情所取代，以至於他蒼白的嘴唇都開始顫抖。
此時此刻，他很想對身旁的人說點什麼，但現在他身旁一個人都沒有，於是掙紮了半天，他終究還是坐在書桌前給自己哥哥寫起了信：
“上帝啊！哥哥，還記得我跟你說過的那位米哈伊爾嗎？他又有新作發在了《祖國紀事》上，希望你已經看到了之前有他的那一期，那麼關於他寫的到底有多好，我就無需再向你重複一遍了！
又是兩篇小說，不同於之前那一期，這一期的這兩篇小說似乎形成了一種對照，我剛剛還在因為那美好的心靈而倍感鼓舞，結果轉頭他就又給了我一拳！
他怎麼能寫出兩篇似乎完全相反的小說，但又都能寫得如此之簡練、如此之精妙呢？
更多的我就不再說了，到時候你看到了便會明白我沒說一點假話。希望你到時候能來信告訴我你的感想。
我也要繼續我的寫作了哥哥！原本已經停滯不前的工作，如今又有了新的動力，我有感覺，我將會以一種前所未有的速度完成這篇小說！而我本來還不知道應該取什麼名字，但在看到他的小說後我似乎已經知曉了。
可如果跟這位先生取一樣的名字，那麼彆人會怎樣看待我的小說呢？會不會認為我是看了他的作品後才寫出了這篇小說？雖然事實確實如此，但我依舊不想聽到彆人這麼說。
但這或許也是對這位先生的致敬？我真得好好想想這個問題了。
唯一確定無疑的是，我將儘快完成我的小說，屆時我將投到《祖國紀事》去，然後你就能看到人們紛紛高呼：第二個米哈伊爾出現了！哥哥，我有這個信心，祝福我吧！
如果你寬裕的話也可以寄一些錢過來，我最近準備專心寫作一段時間..........”