次日，晨曦尚未穿透夜幕，胡騰便已悄然起身，他的動作輕柔而堅定，生怕驚醒了沉睡中的竇輔。他輕輕地將竇輔背在背上，感受著那小繈褓中微弱的呼吸和體溫，心中湧起一股柔情。
他小心翼翼地穿過府中的長廊，避開了巡夜的仆人和守衛。在夜色的掩護下，胡騰從一扇不起眼的小門悄悄溜出了張府。他的步伐雖然急促，卻儘量保持平穩，以免驚擾了背上的竇輔。
胡騰深知，張敞與張奐是出於好意派來親隨護送，但他也明白，這樣的行動可能會給他們帶來不必要的麻煩。因此，他決定獨自行動，儘量減少對他人的牽連。
離開張府後，胡騰並沒有直接前往城門，而是選擇了一條偏僻的小路，以避開可能出現的巡邏兵丁。
沉睡的洛陽城尚未進入新一天的忙碌，街道上空蕩蕩的，隻有偶爾幾聲犬吠劃破夜的寧靜。胡騰穿梭在狹窄的街巷之間，他避開繁華的街區，專挑那些少有人走的路徑。沿途的民居大多緊閉門戶，人們還在夢鄉之中，對外界的一切渾然不覺。胡騰的腳步雖然急促，卻儘量不發出聲響。
穿過一片幽靜的小巷，胡騰來到了城牆腳下。這裡有一處廢棄的排水口，是他預先探查得知的。雖然狹窄殘破，但對於急於出城的他來說，這是眼下最好的選擇。
胡騰深吸一口氣，調整了一下背上的竇輔，確保他安全穩固。然後，他小心翼翼地探入了那黑暗的排水通道，開始了他的逃亡之旅。
“什麼人？且住！”忽然，一聲斷喝驚得胡騰立刻停下了腳步，身體緊貼著冰冷的城牆，儘量讓自己的身影融入黑暗之中。
胡騰屏住呼吸，隻聽見自己的心跳如鼓。他悄悄探出頭，試圖看清來人的方向。隻見不遠處，兩名巡邏的兵丁手持火把，正朝他的方向走來。顯然，他們是聽到了什麼動靜，或是例行巡邏至此。
胡騰心中迅速權衡著對策，趁著兵丁還未走近，他輕手輕腳地退回到排水口的深處，他希望這裡的黑暗能夠掩蓋他的存在。
兵丁們越來越近，他們的火把在夜色中顯得格外明亮。胡騰緊張地握住了腰間的短劍，雖然他並不想與官兵發生衝突，但如果真的走投無路，他也做好了自衛的準備。
“這裡好像沒什麼動靜啊。”一名兵丁說道，聲音裡帶著疑惑。
“可能是貓狗之類的，罷了，我們還是去彆處看看吧。”另一名兵丁回答，似乎並不想在這裡過多停留。
胡騰鬆了口氣，偏偏這時，他感到竇輔醒了過來，在背後踢蹬。
深秋初冬，寒意沉沉，胡騰一時像被凍住一般不敢動作，隻有豆大的汗珠從他額頭冒出。
“那男子，你在此處作甚，背上又背著何物？”一名士兵的聲音突然響起，胡騰的心猛地一沉。他迅速轉身，看到兩名士兵手持長矛，麵露警惕地盯著自己。
就在胡騰苦思脫身之策時，幾個身影從暗處閃出，正是張奐指派的幾名家將。
“你這廝，昨日大哥不過說你幾句，你就敢私自逃遁。那批貨還在城外，馬上就要交付，正是缺人手的時候，買賣真要出了什麼閃失，咱們幾個都彆過年了！”一名家將大聲斥責，伸手將胡騰背後的繈褓搶過來，順手晃了幾下，仿佛真的對胡騰的‘逃遁’行為憤怒不已。
胡騰立刻會意，裝出一副驚慌失措的樣子，低下頭，不敢與家將對視，好像真的是個犯了錯的人。
“我……我知錯了，一時衝動，沒想那麼多。”
其他家將也圍了上來，一邊假裝責罵胡騰，一邊不著痕跡地擋在士兵和胡騰之間，防止士兵們靠近。
“你們這是在乾什麼？這裡是城門，不是你們家解決家務事的地方。”士兵顯得有些不耐煩。
“官爺息怒，我們這就帶他離開，絕不在此地擾民。”另一名家將連忙賠笑，塞給領頭的士兵一串錢，同時向胡騰使了個眼色，示意他趕緊走。
胡騰趁機低著頭，接過裝著竇輔的包裹，在家將們的掩護下，緩緩地朝著城門的方向移動。士兵們雖然不滿，但在家將們的連聲道歉和保證下，最終沒有再追究。
在這寂靜的黎明時分，胡騰的身影逐漸消失在通往城外的道路上，隻留下淡淡的晨霧。而身後的洛陽城，依舊在沉睡中等待著新一天的喧囂與忙碌。
在官道上走了一段，胡騰迅速轉入鄉間小道之中，那幾名家將也立刻跟上，卻被胡騰抬手製止。
“幾位張府的朋友。”胡騰拱手道，“方才多謝解圍，若非諸位出手相助，我和我家小主人恐怕難以安然離開。但接下來，我打算走一條更為隱蔽的路，不想再給你們添麻煩，也不想讓更多的人知道我們的行蹤。”
家將們互望一眼，其中一人上前一步，抱拳回禮道：“胡兄弟客氣了，我家將軍吩咐，務必護送你們安全到達目的地。我們既然接受了命令，就不會半途而廢。而且，在這荒郊野外，你孤身一人帶著孩子，若再遇險境，又該如何應對？還是讓我們繼續跟隨，也好有個照應。”
“張將軍的好意胡某感激萬分，日後若有再見機會，必定粉身相報。隻是閹豎要捉拿的惟我一人，幾位都是貴府有品秩的家將，平白離開洛陽許久，隻怕引人注意。如今已經出了洛陽城，幾位護送至此，已足稱高義，不必再跟著我——”
“你這漢子忒不省事。”方才那在城門口假裝責備他的家將打斷道，“我家將軍既派我等來護送你，自然是要把你送到了桂陽郡我等才能回轉，你紅口白牙說不必送了，我等回去一樣要被將軍責罰，你是逞了英雄，讓我等又如何向將軍交代？”
胡騰聞言，麵露難色，他沉思片刻，然後說道：“諸位兄弟的忠心耿耿，胡騰自然明白。但我意已決，不能再讓你們因為我而受到牽連。這樣吧，你們陪我再走一程，直到安全出了洛陽地界，然後我會寫一封書信，你們帶回給張將軍，他就明白是我不讓你們繼續跟隨，並非諸位擅離職守。”
幾個家將相互交換了一下眼神，他們知道胡騰這是在為他們著想，但也不想就這樣放棄護送的任務。
“多謝胡公子體諒。不如這樣，我們繼續陪你走一段，但我們會保持距離，儘量不引人注意。等到安全的地方，你再讓我們離開，這樣我們也算是對將軍有了交代。”一名家將提出了折中的辦法。
胡騰考慮了一下，知道這是家將們為了他的安全著想，也為了不違背張奐的命令，最終點了點頭：“既然如此，那就依這位所言，等把我送到了洛水渡口，諸位就請回吧。但我還是有言在先，一旦情況有變，你們必須立刻撤離，不可因為我而有所延誤。”
家將們點頭答應，於是他們繼續同行，同時保持了一定的距離，以免引起旁人的注意。胡騰心中對他們的感激又深了一層。
方才胡騰已經問清了，這幾名家將都是張奐同族，自張奐任安定屬國都尉時就跟隨張家，名字也好記，那斥責他的名叫張元，帶頭的名叫張雲，還有一人名叫張牧。
張元和張牧在前麵開路，把胡騰和竇輔夾在中間，張雲則負責殿後，幾人之間的距離不知不覺中拉大。太陽已經升到了高處，但嬌弱的陽光卻驅不散寒意。胡騰走了半晌，依舊感覺身上並不暖和，他緊了緊衣物，又看了看四周，隻見各種樹木的葉子都已經黃了大半，不時有幾片堅持不住，被風吹落，預示著即將到來的嚴冬。林子裡異常安靜，除了刀子似的寒風，還有他們幾人的靴子踏碎落葉的輕微碎裂，連蟲鳴鳥叫都不聞一聲。
“大雪天都還沒到，這鬼地方靜得過分了。”張元嘟囔道。
張牧回應道：“是啊，連個蟲子的聲音都沒有，就像是，就像是所有的活物都被什麼東西嚇跑了。”
“彆自己嚇自己了。”張雲在這三人中最是穩重，“冬天了，活物入蟄，沒什麼好怕的。”
胡騰聽著三人的對話，心中不禁有些焦躁。他們原本隻是打算在林子裡快速穿行，沒想到這片看似不大的樹林卻比想象中要複雜得多。隨著他們深入林中，原本清晰的小路逐漸模糊，直至完全消失在一片黃色的落葉之中。
胡騰試圖根據太陽的位置來判斷方向，但高聳的樹木遮擋了大部分陽光，讓他無法準確判斷。他意識到，他們可能已經迷路了。
“大家停一下，我覺得我們可能走錯了方向。”胡騰大聲說道，聲音在空曠的林子裡回蕩。
張元回頭看了胡騰一眼，皺著眉頭說：“不會吧？”
胡騰蹲下身子，仔細觀察著地上的落葉。他伸手指著那些被踩得淩亂的葉子，對張元說：“你看這些落葉，它們被踩過的痕跡非常新鮮，葉片上的折痕還清晰可見，這說明不久前有人經過這裡。”
張元和張牧圍了上來，胡騰繼續分析：“而且，這些鞋印的花紋很特彆，我注意到你們張府的護衛們穿的靴子都有這樣的花紋，這是張府特製的鞋底，用以在府中辨彆身份。我們在林子裡走了這麼久，這種鞋底花紋我隻在你們幾個的靴子上見過。”
胡騰抬頭看了看四周，接著說：“我們一開始是在這條路上前進的，但後來小路消失了，我們隻能依靠直覺和太陽的位置來判斷方向。可是這片林子的樹木太多太密，加之冬日陽氣孱弱，陽光難以穿透，我們很可能在不知不覺中偏離了原來的路線。”
“我們得留個記號，萬一真的迷路了，至少還能找到回來的路。”胡騰說著，在一棵大樹上用力刻下標記。
幾人繼續在林間穿行，胡騰的心跳加速，他能夠感覺到自己的脈搏在寒冷的空氣中跳動。他們已經在這片林子裡轉了許久，太陽已經開始西沉，天色變得越來越暗。每一次回頭，他們都隻能看到一片無儘的樹木和落葉，仿佛整個世界都在試圖將他們吞噬。
又過了兩個時辰，他們發現自己似乎回到了之前經過的地方，那棵被胡騰刻下標記的大樹再次出現在他們的視線中。
“這怎麼可能？我們明明是朝著一個方向走的。”張牧難以置信地望著那棵樹上的標記。
張雲環顧四周，說道：“那標記是我們第一次經過這裡時，胡兄弟留下的，現在我們再次看到它，說明確實白白繞了一圈。這片森林看似不大，裡麵隻怕有什麼古怪，讓我們在不知不覺中陷進了鬼打牆。”
四人圍在一起，麵對迷路的現實，氣氛有些沉重。張雲拿出坤輿圖，但那上麵的標記與實際的地形已經很難對應上。
胡騰皺著眉頭，沉思片刻後說：“我們必須改變策略。不能再這樣盲目地走了。大家先休息一下吧。”
他們坐在樹下，拿出食物和水，簡單地補充體力。胡騰給竇輔喂了一些鮮奶，開始檢查他們攜帶的坤輿圖和司南，儘管這兩樣東西在這片森林中也已經變得不太可靠。
“現在怎麼辦？”張牧有些焦急地問。
胡騰深吸一口氣，努力保持冷靜：“大家先不要慌，這裡應該有水源，我們可以沿著水流的方向尋找出路。大家分頭找找，看能不能找到小溪或者河流。”
四人分成兩組，沿著不同的方向尋找水源。經過一番搜尋，終於在一片灌木叢中發現了一條細小的溪流。他們沿著溪流向上遊走，希望找到林子的邊緣。
森林的寂靜似乎有一種壓迫感，讓人的心跳都不由自主地加快。樹枝上掛著的冰晶在微弱的光線下閃爍，像是細小的眼睛在窺視著他們。
天色漸暗，寒風更加刺骨。胡騰他們不得不加快腳步，希望能在第一場大雪來臨之前找到出路。
“你們看那裡。”張牧突然低聲說道，指向不遠處的一棵大樹。樹乾上，有一些不規則的劃痕，看起來像是某種爪子留下的痕跡。
“這…這是什麼動物的爪印？”張元緊張地問，手中的火把不由自主地顫抖起來。
“不知道，但這爪印很大，說明這東西不小。”張牧回答，他的眉頭緊鎖。
張雲走上前去，仔細觀察那些爪印：“這些痕跡很新，說明留下爪印的東西可能就在附近。我們得小心。”
他們決定不再停留，加快了腳步，希望能在天黑前找到一個相對安全的地方紮營。然而，就在他們準備離開時，一陣窸窸窣窣的聲音從灌木叢中傳來，仿佛有什麼東西正在悄悄接近。
“誰在那裡？”張元大聲喊道，手中的火把朝著聲音的來源揮舞。
灌木叢中突然竄出一隻受驚的野兔，它的速度快得驚人，一轉眼就消失在了樹林深處。三人的心都提到了嗓子眼，但隨即又鬆了一口氣。
“隻是隻兔子。”張雲說，“但這也證明了，這裡並非完全沒有活物。”
“是啊，但為什麼其他的動物都消失了？”張牧仍然不解。