十一月的洛陽已經是暮秋時節。歲月斑駁的城牆上，霜白的痕跡預示著冬日的臨近，城牆下的護城河水麵上泛起了一層薄薄的寒氣，偶爾可見幾片落葉隨波漂蕩。城門洞開，進進出出的行人絡繹不絕，他們的衣袍在秋風中輕輕擺動，有的裹緊了身上的錦袍，有的戴上了厚實的皮帽，以抵禦逐漸侵襲的寒意。
街道兩旁，商鋪林立，市井喧囂。小販們叫賣著應季的果實和熱騰騰的食物，蒸騰的熱氣在冷空氣中顯得格外溫暖。酒肆門前，懸掛著紅色的酒旗，隨風飄揚，吸引著來往的行人進去尋一杯暖酒驅寒。銅鋪、鐵匠鋪、絲綢店，各色店鋪門前擺放著各式各樣的商品，吸引著顧客的目光。
洛陽城的居民，或穿梭於繁華的市集，或忙碌於自家的田地，或在私塾中吟誦詩書，或在茶館中閒談國事。他們的生活雖在秋日的寒意中有所改變，但這座城市的脈搏卻始終跳動著，不曾停歇。
離新年不到一月，宮城之內雖不如市井熱鬨，卻有著另一番莊重與威嚴。宮殿的屋頂覆蓋著厚厚的茅草，金黃的茅草在深秋的陽光下顯得格外耀眼。
前些日子的朱震之死並沒有在朝堂上產生太大的影響，這當然是曹節刻意封鎖消息所致。儘管曹節對朱瑀沒有查出陳逸的下落就將朱震刑逼致死的行為大發雷霆，但朱瑀畢竟算他的手下，曹節想辦法遮掩不在話下。
朝堂之上的變化亦如季節冷暖更替。十一能清晰地感受到朱瑀的失寵與自己的受重用之間，存在著某種微妙的聯係。他心知肚明，這一切都不是偶然，而是權力鬥爭中的一次微妙平衡。十一更加謹慎行事，每一步都如履薄冰，每一言都深思熟慮。他的舉止更加低調，不敢有絲毫懈怠，以免成為他人攻訐的把柄。他明白，在這波譎雲詭的宮廷之中，任何一個小小的疏忽都可能成為翻覆命運的起點。
但朱震之死的消息依然在某些地方激起了不小的波瀾，譬如張奐的家裡。
“棄官以收骸骨，舍身以救孤幼，得友若此，陳太傅於九泉之下，亦當含笑而瞑目矣。”張奐望著天邊南飛的雁陣，歎息道。
一旁的張猛卻道：“可我聽人說，朱震的父母妻兒也被宦官逼死了，他自己也就罷了，連累父母妻兒，怎麼也說不過去。”
張奐皺眉道：“叔威，你怎可與那班市井俗人一般見識。我等士人，讀書隻為明理，為躬行‘忠義氣節’四字。朱震家人為宦官所害，非朱震之錯，將來也必有昭雪之日，可若是你貶低他的犧牲，那就是對我們士人信念的極大誤解。朱震的選擇，是出於對忠義的堅守，對氣節的維護。我們不能因為恐懼犧牲，就忘記了讀書人應有的擔當和責任。要知道，有些時候，為了更高的信念，我們必須做出艱難的選擇。”
“那父親打算何時放那一大一小離開？”張猛目光看向胡騰所住的廂房。
“這——還需從長計議。”張奐的話語中帶著一絲尷尬，他的眉頭緊鎖，顯得有些為難，“眼下冬節將至，天寒地凍，霜重路滑，他們此時走了，若是途中遇到不測，我們豈不是反而害了他們？而且，那曹節等人仍在追查竇武的餘黨，風聲正緊，任何與竇武有瓜葛的人都有可能成為他們的目標。”
張奐頓了頓，眼神中流露出擔憂之情：“胡騰雖與我們並無深交，但他的身份特殊，若是此時讓他離開，一旦被曹節的人發現，不僅他會陷入危險，連我們恐怕也會受到牽連。”
張猛直視著張奐道：“父親若是怕了，那我送他們走。我不能眼睜睜看著他們在我們的庇護下擔驚受怕還遭受危險。”
“胡鬨！”張奐厲聲道，“你是什麼身份，若你被曹節的人發現與竇武餘黨有聯係，整個張家都會受到牽連！還有胡騰和張敞的家人。你可曾想過這一切的後果？”
張猛的語氣中充滿了焦急和不甘：“那怎麼辦？一直讓胡騰不見天日，等到竇輔長大成人也不告訴他真相？非要把曹節這些閹人熬到死才算完？”
張奐深深地看了張猛一眼：“我知道你的擔憂，但事情並非如此簡單——”
張奐一語未完，便看到胡騰背後背著竇輔的繈褓大步走來，他的臉色頓時變得複雜。
“胡騰，你這是何意？”張奐急忙問道，語氣中帶著一絲緊張。
“張將軍，張公子，多日叨擾，實在抱歉，今日就此彆過，來日若還有機會，必登門道謝。”胡騰的聲音雖然平靜，但透露出一股不容置疑的決心。
張猛上前一步，想要說些什麼，但張奐舉手阻止了他，對胡騰說道：“胡騰，你這樣離開，實在是太危險了。曹節的人還在四處搜捕，你孤身一人，又帶著孩子，如何能夠逃脫他們的追捕？”
胡騰堅定地回應：“張將軍，我明白您的擔憂，但我不想再因為我的存在而給你們帶來麻煩。我必須找到一條出路，不僅為了我自己，更為了竇輔的未來。我不能讓他從小就生活在陰影和恐懼之中。我會小心行事，儘量避免引人注意。”
張奐沉吟片刻，最終點頭道：“既然你已決定，那我便不再強留。但請記住，無論何時，若你需要幫助，張府的大門永遠為你敞開。願你和竇輔平安無事，早日脫離困境。”
“你要帶著那孩子去哪？”張猛忍不住問道。
“我老家是桂陽郡，我想先回到那裡。”胡騰回答道，他的目光投向遠方，似乎在回憶著什麼，“桂陽郡地處偏遠，相對安全，我在那裡還有一些舊友和親族，或許能夠得到一些庇護。而且，我也想讓孩子遠離這是非之地，好好長大。”
張猛聽後，沉默了片刻，然後說道：“桂陽郡？確實是個不錯的地方，但路途遙遠，你一個人帶著孩子，路上諸多不便。不如我們安排一些人手護送你們，這樣我也放心些。”
張奐點了點頭：“叔威說得不錯，我們不能讓你孤身一人冒險。我會挑選幾個信得過的家將，暗中護送你們到桂陽郡。隻是你們到了那裡之後，務必隱姓埋名，切不可輕易暴露身份。”
胡騰感激地看著張奐和張猛，他知道這樣的幫助意味著張府也將承擔一定的風險，他深深地鞠了一躬，說道：“張將軍，張公子，你們的恩情，胡騰沒齒難忘。若有機會，我一定會報答你們的。”
張奐擺了擺手：“都是為了忠義二字，不必掛在心上。隻願你們能夠平安，他日若有緣，自會再相見。”
入夜，胡騰帶著張奐贈予的盤纏衣物，與幾名張奐指派的親信悄悄離開永和裡，來到了張敞的家裡。
張敞對胡騰的決定也感到意外，勸胡騰等到來年開春再動身，胡騰卻道：“張大人，你的好意我心領了。但時間不等人，我擔心拖得越久，事態的發展就越難以預料。我必須儘快行動，以免錯失良機。”
張敞見胡騰如此堅決，知道再勸也無用，歎了口氣道：“既然你心意已決，那我便不再多勸。但無論如何，請務必小心行事。你前往桂陽郡，路途千裡之遙，第一站要路過的就是南陽郡，那裡是我家鄉，你可先至南陽郡休整。我兄長張溫現任太尉，我也會修書一封，讓他知曉你的情況，並請他在沿途安排可靠之人，以便在你遇到困難時，能夠得到及時的幫助。”
胡騰對張敞無比感激，這一夜，也是他從竇武府中逃出後睡得最安穩的一夜。