冬日的襄陽城，寒風凜冽，如刀割般刺骨，白雪皚皚，鋪滿了這座古老城市的每一個角落。漢水兩岸，那平日裡波光粼粼的江麵，此刻也被一層薄薄的雪覆蓋，靜謐無聲，仿佛時間在這一刻停滯，一切都顯得寧靜而莊重。
城牆上的積雪在陽光的照耀下，閃爍著銀光，與灰色的磚石相互映襯，使得這座曆經風雨的城牆更加古樸蒼涼。城垛上的積雪層層疊疊，像是老者頭上的白發，記錄著歲月的痕跡。偶爾有風吹過，帶起一片片雪花，在空中輕盈地舞動，最終又靜靜地落回到那厚重的城牆上。
廣場中鼓樓上的巨鼓，平日裡響起的激昂鼓聲，如今在寒冷的空氣中也變得低沉，每一聲敲擊都像是在訴說著冬日裡的寂寞與堅守。
城內的街道上，鵝卵石鋪就的路麵被一層薄雪覆蓋，顯得有些濕滑。行人們裹著厚重的棉衣，有的棉衣上還繡著精美的花紋，顏色各異，為這寒冷的冬日增添了一抹色彩。他們的頭戴風帽，或是用粗布包裹，隻露出一小部分臉龐，以保護耳朵和額頭不受寒風的侵襲。每個人的腳步都顯得有些沉重，他們的鞋襪已被雪水浸濕，走起路來發出輕微的吱嘎聲。
他們的呼氣在空氣中凝結成白霧，如同蒸汽般在眼前升騰，又迅速被寒風打散，與飄落的雪花交織在一起，形成一片朦朧的霧氣。街道兩旁的店鋪前，攤販們用厚厚的麻布遮蓋著貨物，布料上結了一層霜，顯得有些硬朗。攤販們不時地拍打布料，讓積聚的雪花落下，以免貨物受潮。
在一處賣熱豆粥的攤位前，鐵鍋中的粥沸騰著，散發著誘人的香氣。有行人駐足，攤販迅速盛出一碗熱氣騰騰的豆粥遞過去。行人接過，迫不及待地喝上一口，溫暖的液體流入喉嚨，驅散了體內的寒氣，讓他臉上露出了滿足的笑容。
街道上的孩子們則完全不顧寒冷，穿著厚實的衣物你追我趕，有的衣服上還沾著雪跡。不時地抓起一把雪捏成雪球，嬉笑著扔向對方。他們的臉頰凍得通紅，眼睛卻閃爍著興奮的光芒，歡聲笑語在寒冷的街道上回蕩。
孩子們跑過附近的酒肆，門前木製招牌在風雪中微微搖曳。酒肆內，火爐熊熊燃燒，火光跳躍著，將整個空間照得暖洋洋的。
圍坐在火爐旁的酒客們，有的是身著皮裘的商賈，有的是衣衫襤褸的窮書生，還有的是剛從城外歸來的旅人。他們或舉杯獨酌，或交頭接耳，邊喝酒邊談論著時事。酒客們的聲音在溫暖的空氣中交織，時而激昂，時而低沉，偶爾還會傳出幾聲無奈的歎息。
“你聽說了嗎？北方的戰事又起了，那些大官爭權奪利，苦的總是我們這些平民百姓。”一個中年男子搖頭歎息，手中的酒杯輕輕晃動，酒液在杯中泛起漣漪。
“唉，這世道，何時才能太平啊？”另一個老者接口道，他的臉上刻滿了歲月的痕跡，眼中流露出對未來的憂慮。
“哼，若是朝廷清明，又怎會落到這般田地？”有年輕的士子憤慨道。
就在這時，酒肆的門被推開了，一陣寒風卷著雪花飄了進來，幾人扭頭，看到一個身披鬥篷的陌生人走了進來。他抖落身上的雪花，摘下鬥篷的帽子，露出一張堅毅的臉龐，正是胡騰。他牽著裹在熊皮大衣裡的竇輔，找了個偏僻的位置坐下。
酒肆的老板連忙迎了上去：“這位客官，要吃些什麼？”
胡騰輕輕拍了拍竇輔的後背，安撫著孩子，然後對店主說：“給我隨便上些熱酒熱食就行，麻煩給這孩子準備一些熱乎的粥和清淡的小菜，在外麵受了些風寒，需要吃些暖和的東西。若是有熱牛乳更好。”
店主麵露難色：“彆的都好說，隻是這天寒地凍的，小店也不是養牛的，熱牛乳這種稀罕物實在不好找。”
胡騰見狀，從懷中摸出一小塊銀兩，放在桌上，輕聲說道：“東家，我知道這熱牛乳在冬日裡不易得，這些銀兩權當是給您添麻煩的補償。我一個林子裡來的獵戶，隻想讓孩子吃好喝好一點。”
酒肆老板看著桌上的銀兩，眼神中閃過一絲驚訝，他沒想到這位客官如此慷慨，他連忙擺手道：“客官誤會了，既然您開了口，咱們自然是要儘力準備的。隻是害怕這奶質不夠好，怠慢了您。”
胡騰搖了搖頭，表示不在意：“隻要能暖和孩子的身子就足夠了。我們在此歇腳，已是叨擾，怎敢再有他求。”
店家道：“我渾家剛好生產不到三月，奶水還充足。若您不嫌棄，我就把這孩子抱到內室，讓渾家喂喂他。人乳怎麼說都比牛乳適口，這大冷天的，孩子喝了熱奶，身子也會暖和一些。”
胡騰聞言，立刻起身致謝：“東家如此慷慨，在下感激不儘。既是如此，那就麻煩令夫人了。我們父子在此也是暫歇，我不會照顧人，這孩子這一路跟著我吃了不少苦頭，能遇到東家這樣的好人，實屬幸運。”
酒肆老板輕輕點頭，臉上帶著一絲謹慎，他小心翼翼地將竇輔從胡騰身邊抱起，緩緩地朝酒肆的內室走去。胡騰目送著他們的背影，心中默默感激店家的細心與體貼。
不久，夥計手腳麻利地將胡騰點的熱酒和幾樣熱菜端上了桌。胡騰確實已經餓得不行，他顧不得許多，拿起筷子便開始狼吞虎咽。熱騰騰的飯菜下肚，不僅驅散了體內的寒氣，也讓他疲憊的身體恢複了些力氣。他吃得乾乾淨淨，將碗碟輕輕推開，靜靜地坐在那裡，等待店家將竇輔重新抱出來。
然而，就在這時，酒肆的門“吱呀”一聲再次被推開，一陣刺骨的寒風伴隨著幾個粗獷的高大身影湧入店內。這些人身穿皮甲，腰懸利刃，一臉橫肉，一看就不是善茬。他們的步伐沉重，氣勢洶洶，一進門便將酒肆內的寧靜氣氛破壞殆儘。
酒肆內的客人們感受到這些人的不好惹，紛紛低下頭，或是假裝忙碌，或是悄悄地往角落裡縮，儘量避免引起注意。那幾個高大身影的目光在酒肆內來回掃視，最終停留在獨自坐在角落裡的胡騰身上。領頭的一個壯漢瞪大了眼睛，上下打量著胡騰，嘴角勾起一抹猙獰的笑意。他邁開大步，直朝著胡騰走去，其餘幾人也緊跟其後，目光中透露出明顯的敵意和好奇。
胡騰感受到氣氛的緊張，但他儘量保持鎮定。他緩緩站起身，麵向朝他走來的壯漢，臉上帶著平靜的微笑，但雙手已經按在了劍鞘上。
“幾位兄弟，有何指教？”胡騰若無其事問道。
領頭的壯漢瞪大了眼睛，上下打量著胡騰，從鼻腔中發出輕蔑的哼聲：“我們是本地的地保。看你這一身打扮，衣裳雖然破破爛爛，可都是上好的料子，不是尋常百姓買得起的。這襄陽城雖然大，但本地人我們基本上都認得，你這張臉孔可是新鮮得很，口音也不是本地的。說不定，你是個逃犯，而且是朝廷通緝的那種大人物。”
他一邊說著，一邊用手指輕輕敲打著腰間的刀柄，似乎在考慮是否應該立即采取行動。周圍的壯漢們也跟著領頭者的目光，審視著胡騰，他們的眼神中既有警惕也有貪婪。
“你這樣的公子哥兒，若是真被朝廷通緝，那身上的財物肯定不少。”領頭的壯漢繼續說道，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“我們兄弟幾個雖然不是官府的人，但抓個逃犯也是為民除害。你若是聰明，就乖乖地跟我們走一趟，省得在這裡浪費時間，傷了和氣。”
胡騰聽得出，這些人的話中帶著威脅，但也透露出他們並不確定自己的身份。他知道自己必須小心應對，一旦露出破綻，恐怕今天就難以脫身。他緩緩開口，語氣平靜：“這位兄台，你誤會了。我確實不是本地人，但也不是什麼逃犯。我是個行商，從洛陽來到襄陽城，原是有些生意上的事。衣裳嘛，確實有些破舊，那是因為長途跋涉，風餐露宿所致，並非如你所言，是朝廷通緝的大人物。”
他頓了頓，目光掃過周圍的壯漢，接著說道：“至於你們說的財物，我確實有些，但那都是辛苦賺來的血汗錢，用來養家糊口。如果我真的有什麼不法之財，又怎敢在這光天化日之下露白？”
胡騰的話讓壯漢們微微一愣，他們交換了一下眼神，似乎在考慮是否應該相信這個陌生人。胡騰趁機從袖中取出幾枚銅錢，輕輕放在桌上，繼續說道：“各位兄弟，如果我的到來給你們帶來了不便，我在此表示歉意。這些銅錢，權當是我請各位喝一杯，算是賠個不是。我還有要事在身，就不打擾各位的雅興了。”
“你打發要飯花子呐，幾個錢就想走？”其中一名壯漢叫道，“一個行商還配兩把寶劍，一看就有古怪，要走也得把這劍留下！”
胡騰麵不改色，他早已料到這些壯漢不會輕易放過他。他輕輕拍了拍腰間的劍柄，語氣堅定地說：“這位兄弟，劍是防身之物，在這亂世之中，不帶些家夥怎麼行？這兩把劍跟了我多年，就如同我的手足，若是留下，豈不是讓我成了廢人一個？”
他頓了頓，目光直視那名壯漢，繼續說道：“再者，這兩把劍並非尋常之物，確實有些價值，但它們是我行走江湖的憑證，也是我對故人的念想。若是在下真的將劍留下，恐怕日後在江湖上也無法立足。各位若是真的需要，我身上還有些銀兩，雖不多，但或許能解各位一時的燃眉之急。”
胡騰一邊說，一邊從懷中取出一些銀兩放在桌上，聲音更加誠懇：“我初來乍到，不想與人結怨。這些銀兩，就當是給各位兄弟的一點茶水錢。若是各位還不滿意，我願與各位到官府理論，看看誰才是真正該留下劍的人。”
胡騰主動提出到官府理論，也是對壯漢們的一種試探，看他們是否真的敢在官府麵前鬨事。壯漢們麵麵相覷，他們本就是些街麵上的混混，若是真的鬨到官府，對他們並沒有好處。
頭領冷笑一聲：“虛張聲勢，勸你乖乖跟我們走一趟，免得在這裡傷了和氣。”
胡騰聽出了這人話語中的威脅之意，他掃了一眼四周，酒肆的客人們都避之唯恐不及，隻有夥計緊張地看著這邊，顯然不敢插手。
“如果我拒絕呢？”胡騰語氣堅定地說。
頭領臉色一沉，猛地伸手去抓胡騰的衣領，但胡騰早有準備，迅速側身躲開，同時出手如電，抓住頭領的手腕用力一扭，那頭領立刻發出殺豬般的嚎叫，整個人不由自主地彎下了腰。
其他幾個壯漢見狀，紛紛拔出腰間的刀劍，準備圍攻胡騰。酒肆內的氣氛瞬間緊張到了極點，其他客人見狀紛紛躲避，有的甚至已經逃出了酒肆，一場激烈的衝突眼看就要爆發。
胡騰抓著頭領，言語上繼續示弱：“各位，我真的不想惹事，但若是逼不得已，我也隻能自衛。”然而，他的力氣卻加大了幾分，逼得頭領的臉色由紅變紫，顯然是痛苦至極。
“停！”頭領終於忍受不住，大聲喊道，“停手，我們走！”他向其他壯漢使了個眼色，示意他們收起武器。
胡騰緩緩鬆開了手，但他的目光仍舊銳利地盯著眾人，以防他們有進一步的舉動。頭領揉著手腕，惡狠狠地瞪了胡騰一眼，然後帶著手下們灰溜溜地離開了酒肆。
酒肆內的氣氛漸漸緩和，胡騰則回到了座位上，繼續靜靜地等待著竇輔。他知道，這次的衝突雖然暫時平息，但恐怕以後的日子不會那麼平靜了。他必須更加小心，同時也要儘快查明，到底是誰在暗中對他下手。
不一會兒，老板娘抱著孩子和老板一起出來了，孩子在她懷裡安靜地睡著，臉上還帶著一絲紅潤。老板娘輕聲說道：“這孩子真是乖巧，在我懷裡就不哭了。”