胡騰坐在桌邊，輕輕籲了一口氣，他知道他們肯定也聽到了先前自己與那夥人的衝突，但故作不知，這種不言而喻的智慧讓他感到一絲溫暖。
他抬頭看向老板夫妻，隻見他們依舊忙碌著，手法熟練地擦拭著桌椅，收拾著碗碟，似乎剛才的一切都沒有發生。胡騰心中暗自慶幸，這樣的老板不僅聰明，而且深諳生存之道，在這亂世之中，能夠保持中立，不偏不倚，實屬不易。
胡騰站起身，走到老板娘身邊，低聲說道：“東家，謝謝你的沉默和理解。今天的事情，我會記在心裡。”他掏出一小塊銀子，放在桌上，“這點銀子，算是補償剛才的打擾，也感謝你的熱酒熱菜。”
老板娘停下了手中的活計，看著胡騰，微微一笑，搖了搖頭：“客官客氣了，這銀子我收下了，但不是為了剛才的事。在這襄陽城，每天都會發生各種各樣的事情，我隻是做了我應該做的。”
她頓了頓，又說道：“客官看起來不是普通人，這世道艱難，行事還需謹慎。若是不嫌棄，我這裡隨時歡迎你來。”
胡騰點了點頭，對老板娘的提醒心中感激，他知道自己在這裡已經引起了注意，不宜久留。他轉身回到座位上，拿起自己的劍，輕輕拍了拍竇輔的肩膀，準備離開酒肆，繼續他們的旅程。
在離開之前，胡騰再次向老板和老板娘投去感激的目光，而後帶著竇輔，悄無聲息地離開。他知道，無論前路如何艱難，總會有像這樣善良的人在，這也讓他在亂世中多了一份堅持和希望。
胡騰來到城門處，遠遠望見守城的士兵們披著厚重的皮甲，上麵沾滿了雪花，顯得更加沉重。他們手持長矛，眼神堅定而警惕，筆直地站著，仿佛雕塑一般。胡須和眉毛上掛著一層薄薄的霜花，隨著他們的呼吸，偶爾有水汽凝結成霜，隨即又被寒風帶走。
城門下的雪地上，車轍和馬蹄印交織在一起，運送糧食的商隊，傳遞消息的驛卒，歸鄉的旅人，都在這城門下留下了自己的足跡。
城門上方，懸掛著巨大的匾額，上麵刻著“襄陽”兩個大字，字跡在風雪中愈發顯得蒼勁有力。城門兩旁，擺放著威風凜凜的石獅。
胡騰從城門處緩步走出，踏著厚厚的積雪來到了城外。他的目光被遠處的樹林所吸引，枝頭掛滿了白雪。偶爾，有幾隻耐寒的鳥兒從樹枝上騰空而起，清脆的鳴叫在空曠的田野上回蕩，劃破了長空的寂靜，給這寂靜的冬日增添了一絲生機。
他繼續前行，來到田野間。原本金黃的麥田和翠綠的菜地，如今都被大雪覆蓋，一片潔白。隻有那一排排整齊的籬笆，在雪地的映襯下若隱若現，勾勒出田地的輪廓。農民們早已回到家中，圍坐在火塘邊，享受著冬日裡難得的閒暇時光。胡騰想象著屋內溫暖的火光和歡聲笑語，心中湧起一絲羨慕。
走到漢水邊，胡騰看到船隻減少了出行，隻有幾艘漁船在冰麵上鑿洞捕魚。河岸邊的柳樹掛滿了晶瑩的冰淩，隨風輕輕搖曳，發出悅耳的響聲。他凝視著結冰的河麵，心中盤算著如何南下到荊州。
要想南下，必須找到一種方法渡過漢水。他沿著河岸尋找，希望能找到一艘願意冒險的船隻，或者是能夠協助他渡河的漁夫。經過一番打聽，他得知有一位經驗豐富的老漁夫，經常在冰麵上捕魚，對漢水的習性了如指掌。
胡騰找到了這位老漁夫，說明了自己的意圖。老漁夫一開始猶豫不決，但在胡騰的誠懇請求下，終於答應幫助他。他們商定，第二天一早，趁著冰麵還未結得更厚，利用漁船在冰麵上鑿出一條水道，冒險南下。
夜幕降臨，胡騰在老漁夫的家中借宿了一晚。他望著窗外的雪景，心中默默祈禱，希望明天能夠順利渡過漢水，到達荊州。
但外麵的風雪似乎沒有停歇的跡象。他躺在床上，耳邊是風聲和雪粒敲打窗欞的聲音，心中不禁擔憂明天的行程。
天色漸漸亮了起來，胡騰早早地起床，走到屋外查看天氣。隻見天空依舊陰沉，雪花雖然小了些，但風勢依舊猛烈。他來到河邊，隻見河麵上一片白茫茫，冰層凍得更厚了。
老漁夫也起了個大早，他看著河麵，皺起了眉頭。他轉身對胡騰說：“後生，今天這天氣，過河怕是不容易。冰層厚，風又大，我這艘船肯定是不能用的。”
胡騰心中一緊，但他還沒有放棄希望，拱手問道：“老伯，還有沒有其他辦法？我必須儘快趕到荊州。”
老漁夫沉思了一會兒，指了指遠處：“你看，那邊有個淺灘，現在這冰凍的應該夠厚了，咱們或許能從那裡走過去。但是也不一定保險，萬一冰層破裂，咱倆誰掉河裡都不好救，何況你還帶著個小娃娃。”
胡騰點了點頭，他知道沒有時間可以浪費了：“還是請老伯帶路，我們小心一些。”
胡騰整理好行囊，將竇輔牢牢背在身後，等老漁夫拿出一條粗繩索，將一端牢牢綁在他的腰間，另一端係在自己身上，兩人小心踏上了冰麵。
胡騰手持長劍，目光如炬，他輕輕敲擊著冰麵，試探著冰層的厚度和穩定性。長矛尖頭與冰麵接觸的“篤篤”聲，在寂靜的河麵上回蕩。老漁夫緊隨其後，他用一根結實的木棍在前麵探路，木棍在冰麵上發出輕微的“沙沙”聲。兩人一步一滑，小心翼翼地向前移動，跨過裂縫，如同在刀尖上跳舞，生怕一不小心就會落入冰冷的河水之中。
行至河中央時，一陣強風突然吹過，胡騰和老漁夫感受到了冰麵的搖晃，他們趕緊趴在冰麵上，緊緊抓住冰麵，等待著風勢的減弱，以降低被風吹走的危險。這一刻，他們仿佛與冰麵融為一體，心跳聲在耳邊回響，每一次呼吸都顯得格外沉重。
就在他們以為即將安全過河時，突然，一聲脆響打破了沉默，冰麵在他們腳下出現了裂縫。胡騰反應迅速，將長劍猛地插入冰麵，穩住身體，阻止了裂縫的進一步擴大。老漁夫則用儘全力拉緊繩索，兩人的力量在這一刻緊密相連，慢慢地退回到堅實的冰麵上。
就在這時，胡騰敏銳地察覺到河對岸有幾個身影在悄悄接近，顯然是追蹤他的人。他心中一緊，知道必須立刻采取行動才能甩掉這些尾巴。他低聲對老漁夫說：“老伯，有人在追我們，我不想拖累你，你先走吧。”
老漁夫麵露不滿，搖了搖頭，低聲回應道：“你這後生說哪裡的話？咱們一起過來的河，哪能說走就走。我雖然年紀大了，年輕時候跑船什麼沒見過。我願意帶你過河，就是看你大冬天的都沒把這孩子丟下，想來不是壞人，追你的那些人不是好東西，咱們一起想辦法，把他們甩掉就是。”
胡騰見老漁夫如此堅定，心中感動，他繼續小心翼翼地踩在冰麵上，同時留意著追蹤者的動向。在離岸邊不遠處，他找到了一片一觸即破的薄冰區，故意在冰麵上用力踩了幾下，留下了一些明顯的腳印，有時腳印很深，有時又很淺，給人一種速度不一的錯覺。他又用長劍在冰麵上劃出一些淺淺的痕跡，看起來像是即將破裂的裂縫，還在一些真正的裂縫附近撒上薄薄的積雪，掩蓋了真正的裂縫。
在經過一處較大的裂縫時，胡騰和老漁夫合力在裂縫附近製造了一些隱蔽的陷阱。他們用樹枝和雪覆蓋住冰麵，使得陷阱與周圍環境融為一體。胡騰心中冷笑，這些追蹤者如果急於追擊，很可能會自食其果。
在艱難地跨過最後一道裂縫後，他們終於踏上了對岸的雪地。胡騰和老漁夫相視一笑，緊緊握住對方的手。他們成功地渡過了漢水，儘管過程驚心動魄，但終究是安全抵達。胡騰望著閃著冰雪之光的河麵，心中對老漁夫的感激之情無以言表。他轉身麵向老漁夫，深深地鞠了一躬，誠懇地說：“老伯，若非您仗義相助，胡騰今日恐怕難以脫身。此恩此情，我必銘記在心。現在，我必須趕往荊州，不能再耽擱。請您務必小心，安全回家。”
老漁夫拍了拍胡騰的肩膀，微笑著說：“你這後生是個有膽有識的好漢。我這條老命能幫到你，也是緣分。你放心去吧，我會沿著河岸走，避開大道，悄悄返回襄陽。你也要多加小心，祝你一路順風。”
兩人再次握手告彆，胡騰轉身疾步離去，身影很快消失在雪地的儘頭。
與此同時，追蹤者們終於小心翼翼地跨過了冰麵，來到了對岸。他們發現了胡騰和老漁夫的腳印，但腳印在一片混亂後突然消失。領頭的人焦急地四處張望，決定沿著河岸繼續追蹤。然而，就在他們經過一處看似穩固的冰麵時，突然聽到了一聲脆響，冰麵在他們腳下裂開。
領頭的追蹤者反應不及，直接掉進了裂縫中，冰冷的水立刻將他淹沒。其他追蹤者試圖拉他上來，但冰麵繼續破裂，更多的人掉進了水中。他們掙紮著，呼喊著，但冰水無情，很快將他們全部吞沒。
老漁夫在遠處目睹了這一切，心中暗自慶幸自己和胡騰能夠平安脫身。他默默地祈禱，希望胡騰能夠順利完成他的使命，同時也為那些追蹤者感到一絲惋惜。隨後，他沿著河岸的小路，悄無聲息地返回了襄陽。
夜色漸深，老漁夫的身影消失在樹林的陰影中，而此時，河邊的風似乎也變得柔和了許多。
就在老漁夫離去不久，一個身影緩緩地從水中升起，他的動作艱難而謹慎，生怕再次引起冰麵的破裂。這人正是石異，胡騰先前在伏牛山中救下的年輕人。
石異的反應比其他人快了一拍，他在冰麵開始崩塌的刹那，猛地向前一躍，儘可能地遠離了裂縫的中心。他的雙手瘋狂地抓向堅實的冰麵，指甲在冰上劃出一道道深深的痕跡。他的身體大部分落在了邊緣的冰塊上，而雙腿卻已經浸泡在刺骨的冰水中。
冰水像無數鋼針一樣刺痛著他的皮膚，石異咬緊牙關，用儘全身的力氣，將上半身拖出了水麵。他的手指已經凍得麻木，但他仍然堅持不懈地尋找著可以抓握的冰緣。終於，他的手摳住了一塊凸起的冰岩，他緊緊地抓住，就像抓住生命的最後一根稻草。
十一的腳在水下胡亂地踢蹬，試圖找到可以支撐的冰麵。他的心跳在耳邊如鼓聲般劇烈，每一次呼吸都像是在燃燒自己的肺。他不敢放鬆，他知道一旦鬆手，就會被冰水吞噬。
不知過了多久，十一終於找到了一處稍微穩固的冰麵，他用力一蹬，身體向前滑去，終於整個人趴在了冰麵上。他大口大口地喘著氣，全身顫抖不止，但他的心中充滿了劫後餘生的喜悅。
他艱難地翻轉身體，小心翼翼地爬行，避免再次觸動脆弱的冰麵。石異的每一步都異常小心，他的身體幾乎貼在了冰麵上，儘可能地分散體重。他幾乎是爬行著離開了冰麵，直到他確信自己已經遠離了危險。當他終於爬到岸邊，大半個身子都已經濕透了，他的身體幾乎凍僵，嘴唇發紫，牙齒打顫。他環顧四周，隻見夜色茫茫，河岸上空無一人，連老漁夫離開時的腳步聲也早已消失在風中。
石異躺在雪地上，身體的每一處都在抗議著冰冷的折磨。他的雙腿凍得發紫，幾乎失去了知覺。腦海中回蕩著冰麵破裂的巨響和同伴們絕望的呼喊，但他如何幸存的，卻是一片模糊。生存的本能讓他忽略了一切痛苦，隻有一個念頭在他心中回響：活下去。
他艱難地撐起身子，每一寸血肉都在抗拒。石異深吸了一口冰冷的空氣，那刺骨的寒意讓他清醒了一些。他的心中充滿了矛盾和掙紮。他是曹節派來追殺胡騰的殺手，但最終，卻是胡騰救了他的命。現在，他的同伴們都死了，隻剩下他孤零零一人。
石異想起了曹節的冷酷和殘忍，那個權傾一時的宦官，不會容忍失敗。他知道自己無法回到洛陽向曹節複命，結局隻會是死亡。他也厭倦了作為宦官的生活，那種被剝奪了尊嚴和自由的日子，他再也不想過了。
他站起身，一瘸一拐地朝著胡騰離開的方向走去，每一步都顯得異常艱難。他的心中萌生出一個念頭：他決定不再為曹節賣命，也不再作為宦官而活。他要找到一個遠離洛陽的地方，或許可以隱姓埋名，過一種普通人的生活。他想要自由，想要尊嚴，想要擺脫那個充滿陰謀和殺戮的世界。他要放棄過去的生活，他要為自己選擇一條新的道路。他不知道這條路會通向何方，也不知道自己能否真的擺脫過去的陰影，但石異知道，他必須嘗試。他已經邁出了改變的第一步。他將繼續前行，即使艱難，也要追尋屬於自己的未來。他對自己說：“從今往後，我要為自己而活。”