十月的豫州平原，枯黃的野草在風中起伏，一直延伸到天際線。
高擎天勒住韁繩，戰馬不安地打著響鼻。
遠處的地平線上，一道煙塵正在逼近——那是燕山軍的突騎兵，已經像影子一樣跟了他們十五天。
秋風吹過他滿是血汙的鎧甲，帶起一陣鐵鏽般的腥氣。
高一刀拖著傷腿走過來，臉上那道疤在夕陽下泛著暗紅。
"東南方向又發現豫州軍的旗號。"他啐了一口，"這幫狗娘養的，是要把我們往絕路上趕。"
高擎天沒吭聲，抬頭看了看天。
幾隻烏鴉在低空盤旋，叫聲刺耳。
老人常說，烏鴉聚集處必有人死。
這半個月來，他們走過的路上，屍體就沒斷過。
"傳令下去，今晚在李家窪紮營。"
高擎天聲音沙啞，"讓還能拿得動刀的人輪流守夜。"
營地篝火微弱得像將死之人的呼吸。
高擎天蹲在火堆旁，用匕首削著一塊發硬的乾糧。
鐵算盤失蹤後，糧草就再沒接上過。
他掰下一小塊放進嘴裡，剩下的遞給身旁一個瘦得脫相的少年兵。
"天王，您吃吧..."少年怯生生地推拒。
"叫你吃就吃。"高擎天硬塞到他手裡，"明天還要趕路，彆死在半道上。"
遠處傳來壓抑的咳嗽聲和傷兵的呻吟。
隻剩不到三萬人的隊伍，能戰的不足半數。
夜風裡夾雜著咳嗽和呻吟。三萬人馬，能打仗的還不到一半。
高擎天心裡清楚，要不是張克有意驅趕，他們早就在這片平原上被全殲了。
那個燕山軍的統帥，就像趕羊一樣，不緊不慢地攆著他們往燕山方向走。
帳外寒風呼嘯，油燈的火苗忽明忽暗。
"天王還沒睡？"老酸儒掀開帳簾，帶進一股冷風。
高擎天用刀尖撥了撥火堆，示意他坐下："踏天的傷怎麼樣了？"
"能騎馬了。"老酸儒往火堆裡添了根柴，火星劈啪炸開，照亮他臉上縱橫的皺紋。
兩人沉默片刻，老酸儒忽然壓低嗓音："今早派出去的斥候，回來了三個。"
高擎天握刀的手一緊："燕山軍沒追？"
"沒追。"老酸儒眼中精光一閃，"說是往東五裡進了林子，燕山騎兵就沒再跟。"
火堆映著高擎天陰沉的臉。
他想起前幾日的噩夢——鐵鏈纏身，斷頭台前，張克那雙鷹隼般的眼睛在黑暗中盯著他。雖然從未照麵，但他確信那就是張克。
"酸秀才，"高擎天突然開口，"還記得楚州那個王知縣麼？"
老酸儒喉結滾動："記得。霸占你家鋪子，沉了你妻兒..."
"我砍了他三十七刀。"高擎天拇指摩挲著刀柄上的凹痕，
"現在想來，多砍的三十六刀，除了累著自己，屁用沒有。"
老酸儒盯著跳動的火苗："天王這是...看開了？"
"我是想說，咱們該分兵了。"
高擎天站起身，影子在帳篷上拉得很長，"明天召集眾將議事。
黎明破曉時分，高擎天獨自登上土坡。
晨霧中的燕山軍營寨旌旗獵獵，
更遠處的豫州軍的防線如同鐵索橫江，正一寸寸收緊包圍圈。
中軍帳內，血腥味混著草藥氣息。李踏天勉強支著身子，臉色白得嚇人。
劉黑虎右臂的布條滲著暗紅。
老酸儒攥著那本翻爛的兵書，指節發白。
"不能再跑了。"高擎天開門見山，"燕山軍擺明了要趕我們去燕山。到了那裡，我們一個都活不了。"
黑鷂子舔了舔開裂的嘴唇："回頭硬拚？"
"求死。"高擎天手指戳在地圖東側，"我率主力反攻。
你們各帶二十精銳，趁夜從這條樵夫小道等待，大戰開始找機會突圍出去。"
帳內靜得能聽見火把燃燒的劈啪聲。
老酸儒的兵書掉在地上，濺起塵土。